ดาวเคราะห์น้อยที่กวาดล้างไดโนเสาร์มาจากนอกดาวพฤหัสบดี

แกนีมีด ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ มีขนาดใหญ่กว่าดาวพุธและดาวพลูโตเสียอีก การศึกษาก่อนหน้านี้พบหลักฐานว่าใต้เปลือกน้ำแข็งหนาของแกนีมีดมีมหาสมุทรเค็มที่ลึกกว่ามหาสมุทรของโลกถึง 10 เท่า

แต่ยังมีคำถามมากมายเกี่ยวกับดวงจันทร์ และ นักวิทยาศาสตร์ ต้องการภาพพื้นผิวที่มีความละเอียดสูงกว่าเพื่อไขปริศนาประวัติศาสตร์และวิวัฒนาการของแกนีมีด

ร่องบนพื้นผิวของแกนีมีดก่อตัวเป็นวงกลมซ้อนกันรอบจุดที่ทำให้เหล่าดาราศาสตร์บางคนเชื่อว่าดวงจันทร์เคยประสบเหตุการณ์การพุ่งชนครั้งใหญ่มาก่อน

“ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีอย่างไอโอ ยูโรปา แกนีมีด และคัลลิสโต ล้วนมีลักษณะที่น่าสนใจ แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของฉันคือร่องบนดาวแกนีมีด” นาโอยูกิ ฮิราตะ ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์จากมหาวิทยาลัยโกเบในประเทศญี่ปุ่นกล่าว

“เรารู้ว่าลักษณะนี้เกิดจากการชนกันของดาวเคราะห์น้อยเมื่อประมาณ 4 พันล้านปีก่อน แต่เราไม่แน่ใจว่าการชนครั้งนี้มีขนาดใหญ่เพียงใด และส่งผลกระทบต่อดวงจันทร์อย่างไร”

ฮิราตะ ผู้เขียนผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Scientific Reports เมื่อวันอังคาร ได้สำรวจ สาเหตุของระบบร่องของดาวแกนีมีดและผลที่ตามมาหลังจากการชนกัน ซึ่งเป็นเรื่องที่ยานจูซของสำนักงานอวกาศยุโรป ซึ่งกำลังศึกษาเกี่ยวกับดาวพฤหัสและดวงจันทร์ของดาวดวงนี้ อาจทำการตรวจสอบเพิ่มเติมได้

ภาพถ่ายดาวเทียมของแกนีมีด ถ่ายเมื่อวันที่ 5 มีนาคม พ.ศ. 2522 จากระยะห่าง 151,800 ไมล์ (244,298 กิโลเมตร) (ภาพ: NASA)

การปะทะกันในประวัติศาสตร์

แกนีมีดสร้างความสงสัยให้กับฮิราตะมานานแล้ว โดยเขากล่าวว่าเขาเชื่อว่าการค้นพบวิวัฒนาการของแกนีมีดนั้น "มีความหมายอย่างยิ่ง" ฮิราตะได้สังเกตระบบร่องบนแกนีมีดอย่างใกล้ชิด ซึ่งทอดยาวจากจุดหนึ่งบนพื้นผิวดวงจันทร์ โดยร่องเหล่านี้มีลักษณะคล้ายรอยแตกซ้อนกันที่เกิดขึ้นเมื่อหินกระทบกระจกหน้ารถ เขากล่าว

ฮิราตะพบว่าจุดศูนย์กลางของร่องนั้นอยู่ตามแนวแกนหมุนของดวงจันทร์ ซึ่งหมายความว่าอาจมีการกระแทกครั้งใหญ่ที่ทำให้ดวงจันทร์เปลี่ยนทิศทางไปโดยสิ้นเชิง

งานวิจัยก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าวัตถุขนาดใหญ่พุ่งชนดาวพลูโต ส่งผลให้การกระจายตัวของน้ำแข็งเปลี่ยนไป และก่อตัวเป็น “หัวใจ” ที่โดดเด่นบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ ฮิราตะกล่าวว่าเขาเชื่อว่าเหตุการณ์ที่คล้ายกันนี้เคยเกิดขึ้นบนดาวแกนีมีด โดยมีเปลือกน้ำแข็งและมหาสมุทรอยู่ใต้พื้นผิว

การเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันในวิธีการกระจายมวลบนดาวเคราะห์อาจทำให้แกนของดาวเคราะห์ หรือเส้นสมมุติที่วัตถุท้องฟ้าโคจรรอบแกนเคลื่อนไป เมื่อดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่พุ่งชนดาวเคราะห์ มันจะสร้างความผิดปกติทางแรงโน้มถ่วงที่ทำให้การหมุนของดาวเคราะห์เปลี่ยนไป ดังนั้น ฮิราตะจึงคำนวณว่าผลกระทบใดที่อาจทำให้แกนของแกนีมีดเปลี่ยนทิศทางในปัจจุบัน

การคำนวณของเขาแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยที่มีความกว้างประมาณ 186 ไมล์ (300 กิโลเมตร) ก่อให้เกิดหลุมอุกกาบาตที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 870 ถึง 994 ไมล์ (1,400 ถึง 1,600 กิโลเมตร)

ดาวเคราะห์น้อยนี้มีขนาดใหญ่กว่าดาวเคราะห์น้อยที่พุ่งชนพื้นที่คาบสมุทรยูคาตัน ในเมืองชิกซูลุบ ประเทศเม็กซิโก ถึง 20 เท่า ส่งผลให้ไดโนเสาร์บนโลกสูญพันธุ์ไปเมื่อ 66 ล้านปีก่อน จากการศึกษาพบว่าหลุมอุกกาบาตบนแกนีมีดมีขนาดเพียง 25% ของดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี

แกนีมีดปกคลุมด้วยร่อง (ขวา) ในระบบร่องที่ใหญ่ที่สุด สันนูนจะเรียงตัวเป็นวงกลมซ้อนกัน (ซ้าย กากบาทสีแดง) (ภาพ: นาโอยูกิ ฮิราตะ)

การสืบสวนภารกิจน้ำผลไม้

ฮิราตะกล่าวว่ายังไม่ชัดเจนว่าแกนของแกนีมีดเคลื่อนไปอย่างไร แต่ข้อมูลในอนาคตที่รวบรวมโดยจูซ หรือยานสำรวจดวงจันทร์น้ำแข็งของดาวพฤหัสบดี อาจช่วยไขความกระจ่างเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของแกนีมีดและเหตุการณ์การชนได้

ยานอวกาศซึ่งเปิดตัวในเดือนเมษายน พ.ศ. 2566 ได้บินผ่านโลกและดวงจันทร์สำเร็จเมื่อวันที่ 21 สิงหาคม โดยมีแผนที่จะไปถึงดาวพฤหัสและดวงจันทร์ในปี พ.ศ. 2574

อะดีน เดนตัน นักวิจัยจากห้องปฏิบัติการดวงจันทร์และดาวเคราะห์ มหาวิทยาลัยแอริโซนา กล่าวว่า การจะทราบได้ยากที่จะทราบว่าการชนกันในสมัยโบราณก่อให้เกิดร่องบนแกนีมีดหรือไม่ หากไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมจากภารกิจจูซ เธอไม่ได้มีส่วนร่วมในงานวิจัยของฮิราตะ

“เอกสารฉบับนี้เสนอแนวคิดที่น่าสนใจ โดยมีเนื้อหาให้ขบคิดมากมายเกี่ยวกับวิวัฒนาการของดวงจันทร์น้ำแข็งและโลกใต้ท้องทะเล ” เดนตัน ผู้เขียนร่วมในการศึกษาวิจัยเมื่อเดือนเมษายนเกี่ยวกับผลกระทบต่อดาวพลูโตและแอ่งดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่เรียกว่า สปุตนิก พลานิเทีย ซึ่งก่อตัวเป็นกลีบซ้ายรูปหัวใจ กล่าว

“เป็นที่น่าสังเกตว่าการพิจารณาลักษณะทางธรณีวิทยาที่เสื่อมโทรมและเก่าแก่บนเทห์ฟากฟ้า และผลกระทบที่อาจส่งผลต่อการวางตัวของดาวเคราะห์อาจเป็นเรื่องที่ค่อนข้างซับซ้อน” เธอกล่าว “เนื่องจากความรู้เกี่ยวกับลักษณะเหล่านี้มีน้อยมาก จึงเป็นการยากที่จะระบุว่านี่คือแอ่ง รวมถึงความผิดปกติทางมวลที่อาจเกิดขึ้น โชคดีที่ต่างจากดาวพลูโตและ [สปุตนิก พลานิเทีย] เราจะได้กลับไปยังแกนีมีดในเร็วๆ นี้ และอาจมีข้อมูลเพิ่มเติมที่จำเป็นต่อการแก้ไขปัญหานี้”

ภาพประกอบการชนกันที่อาจเกิดขึ้นซึ่งอาจทำให้แกนของแกนีมีดเคลื่อน (ภาพ: นาโอยูกิ ฮิราตะ)

นักวิจัยเชื่อว่าภายในของแกนีมีดอาจมีลักษณะคล้ายแซนด์วิช ที่มีชั้นน้ำแข็งและมหาสมุทรซ้อนกันสลับกันไปมา ฮิราตะกล่าวว่า การทำความเข้าใจผลกระทบที่เปลี่ยนแปลงดวงจันทร์อาจเผยให้เห็นโครงสร้างที่น่าสนใจภายในนั้น

“ผมอยากเข้าใจต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของแกนีมีดและดวงจันทร์ดวงอื่นๆ ของดาวพฤหัสบดี” เขากล่าว “การชนครั้งใหญ่ครั้งนี้น่าจะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อแกนีมีด แต่ผลกระทบจากความร้อนและโครงสร้างภายในของแกนีมีดยังไม่ได้รับการศึกษา ผมเชื่อว่าการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิวัฒนาการภายในดวงจันทร์น้ำแข็งน่าจะเป็นสิ่งที่ควรทำ”

ฮาจาง (ตามรายงานของ CNN)

ที่มา: https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-da-huy-diet-loai-khung-long-xuat-phat-tu-ben-ngoai-sao-moc-post310881.html