เรือรบสหรัฐดำเนินการปฏิบัติการเสรีภาพในการเดินเรือในทะเลตะวันออก

เมื่อวันที่ 4 ธันวาคม เรือรบชายฝั่ง USS Gabrielle Giffords ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ทำบันทึกการปฏิบัติการเสรีภาพในการเดินเรือครั้งแรก (FONOP) ใกล้กับแนวปะการังที่สองโทมัสในหมู่เกาะสแปรตลีย์ในทะเลตะวันออก

เรือ USS Gabrielle Giffords ของกองทัพเรือสหรัฐ (ภาพถ่าย: USNI News)

นี่เป็นปฏิบัติการ FONOP ครั้งที่สองของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในทะเลตะวันออกภายใน 10 วัน จัดขึ้นหลังการประชุมสุดยอดระหว่างประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ และประธานาธิบดีสีจิ้นผิงของจีน ในระหว่างการเข้าร่วมการประชุมสุดยอดความร่วมมือ ทางเศรษฐกิจ เอเชีย-แปซิฟิก (เอเปก) เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน

ก่อนหน้านี้ เมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายน เรือ Gabrielle Giffords ได้ดำเนินกิจกรรมความร่วมมือทางทะเลในทะเลตะวันออก รวมถึงปฏิบัติการลาดตระเวนร่วมกับกองทัพฟิลิปปินส์ตั้งแต่วันที่ 21 ถึง 23 พฤศจิกายน

กองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ ระบุในแถลงการณ์ว่าปฏิบัติการนี้เป็นปฏิบัติการปกติในทะเลจีนใต้ เช่นเดียวกับที่สหรัฐฯ เคยทำมาหลายทศวรรษ กิจกรรมเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ที่จะรักษาภูมิภาคอินโด- แปซิฟิก ที่เสรีและเปิดกว้าง ขณะเดียวกัน กองทัพจีนออกแถลงการณ์ทันทีวิพากษ์วิจารณ์สหรัฐฯ ที่บุกรุกน่านน้ำของตนโดยไม่ได้รับความยินยอมจากปักกิ่ง

ตามที่ผู้เชี่ยวชาญ Collin Koh จากสถาบันการศึกษาด้านยุทธศาสตร์และการป้องกันประเทศ ซึ่งเป็นหน่วยงานสมาชิกของโรงเรียน S. Rajaratnam School of International Studies แห่งมหาวิทยาลัย Nanyang Technological University (สิงคโปร์) กล่าวว่า นี่เป็นครั้งแรกที่มีการกล่าวถึง Second Thomas Shoal อย่างชัดเจนว่าเป็นจุดหมายปลายทางใน FONOP

ขณะเดียวกัน ตามรายงานของ USNI News ฟิลิปปินส์ได้ออกแถลงการณ์เมื่อวันที่ 4 ธันวาคมว่า กำลังทหารรักษาการณ์ทางทะเลของจีน (CMM) กว่า 135 นาย กำลังรวมตัวกันบริเวณแนวปะการังโทมัสที่สองในทะเลตะวันออก

ข่านมินห์

แหล่งที่มา