หลายประเทศ เช่น สหรัฐอเมริกา จีน รัสเซีย และอินเดีย กำลังพยายามเหยียบดวงจันทร์เพื่อแสวงหาประโยชน์จากทรัพยากรน้ำแข็งอันล้ำค่า
การจำลองนักบินอวกาศของ NASA บนดวงจันทร์ ภาพ: NASA
เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม พ.ศ. 2511 นิตยสารไทม์ได้ตีพิมพ์ฉบับหนึ่งพร้อมภาพปกที่เปรียบเปรยว่า นักบินอวกาศโซเวียตและนักบินอวกาศชาวอเมริกันกำลังแข่งขันกันเพื่อไปยังดวงจันทร์ การแข่งขันทางอวกาศเริ่มต้นขึ้นเมื่อหนึ่งทศวรรษก่อนหน้านั้น เมื่อสหภาพโซเวียตส่งดาวเทียมสปุตนิก ซึ่งเป็นดาวเทียมดวงแรกขึ้นสู่อวกาศในปี พ.ศ. 2500 ไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากที่นิตยสารไทม์ได้ตีพิมพ์ภาพปกพิเศษนี้ นักบินอวกาศชาวอเมริกันในภารกิจอะพอลโล 11 ก็ได้ลงจอดบนดวงจันทร์ในวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 ความตื่นเต้นนั้นจางหายไปอย่างรวดเร็ว มนุษย์กลุ่มสุดท้ายที่ได้เหยียบดวงจันทร์คือลูกเรือของยานอะพอลโล 17 ในปี พ.ศ. 2515 จนถึงปัจจุบันยังไม่มีใครได้กลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกเลย ตามรายงานของ นิตยสาร Popular Science
แต่นั่นกำลังจะเปลี่ยนไป นาซาให้คำมั่นที่จะส่งนักบินอวกาศไปดวงจันทร์อีกครั้งภายในปี 2025 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการอาร์เทมิส จีนวางแผนที่จะส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ภายในปี 2030 ขณะเดียวกัน จำนวนภารกิจหุ่นยนต์ไปยังดาวเทียมธรรมชาติของโลกก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ รัสเซียกลับมาแข่งขันอีกครั้งเป็นครั้งแรกในรอบ 47 ปี โดยภารกิจลูนา 25 พุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา อินเดียหวังที่จะลงจอดอย่างนุ่มนวลบนขั้วใต้ของดวงจันทร์ในวันที่ 23 สิงหาคมด้วยยานลงจอดจันทรายาน-3 ในเมื่อหลายประเทศต่างมุ่งเป้าไปที่ดวงจันทร์โลก กำลังมุ่งหน้าสู่การแข่งขันด้านอวกาศครั้งที่สองหรือไม่
แคทลีน ลูอิส ภัณฑารักษ์โครงการอวกาศนานาชาติประจำพิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศแห่งชาติสมิธโซเนียน กล่าวว่านี่ไม่ใช่การแข่งขันใหม่ ลูอิสเปรียบเทียบสถานการณ์นี้กับการตื่นทอง หรือจะพูดให้ถูกต้องกว่านั้นคือ "การตื่นน้ำแข็ง" ในปี 2018 นักวิทยาศาสตร์ ค้นพบน้ำแข็งในเงามืดถาวรของหลุมอุกกาบาตที่ขั้วโลก สหรัฐอเมริกา จีน รัสเซีย และอินเดีย ต่างกำลังจับตามองขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของทรัพยากรน้ำแข็งนี้ น้ำอาจนำไปใช้ผลิตเชื้อเพลิงจรวดหรือผลิตสินค้าได้ แต่การปล่อยยานขนส่งน้ำจากโลกนั้นมีน้ำหนักมากและมีค่าใช้จ่ายสูง ลูอิสกล่าวว่าหน่วยงานอวกาศยังไม่สามารถหาวิธีใช้น้ำแข็งได้ “แต่ทุกคนอยากไปที่นั่นเพราะพวกเขารู้ว่าจะหามันเจอ” เธอกล่าว
รากฐานทางเทคโนโลยีสำหรับความพยายามดังกล่าวแตกต่างจากช่วงกลางศตวรรษที่ 20 อย่างมาก ย้อนกลับไปในตอนนั้น สหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตกำลังพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ก่อน โซเวียตพยายามอย่างหนักเพื่อพัฒนายานพาหนะที่มีกำลังเพียงพอที่จะส่งภารกิจที่มีมนุษย์ไปดวงจันทร์ ในขณะเดียวกัน สหรัฐอเมริกาได้สร้าง Saturn V ซึ่งเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีการปล่อยขึ้นสู่อวกาศ จนกระทั่งจรวด Space Launch System (SLS) ของนาซาได้ขึ้นบินเป็นครั้งแรกในช่วงปลายปี พ.ศ. 2565
ปัจจุบัน หลายประเทศ รวมถึงบริษัทเอกชน ต่างมีศักยภาพที่จะส่งยานอวกาศไปยังดวงจันทร์ได้ เป้าหมายไม่ได้อยู่ที่การแสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าทางเทคโนโลยีอีกต่อไป แต่ประเทศต่างๆ กำลังเร่งพัฒนาเทคโนโลยีที่สามารถกลายเป็นสิ่งจำเป็นเบื้องต้นสำหรับความเป็นอิสระ ทางเศรษฐกิจ และความเจริญรุ่งเรือง ดังนั้น “สิ่งเหล่านี้จึงเป็นโครงการเพื่อความอยู่รอดที่สำคัญยิ่งในศตวรรษที่ 21” ลูอิสกล่าว
ในแง่นี้ โครงการสำรวจดวงจันทร์ในปัจจุบันแตกต่างจากในอดีตอย่างมาก เพราะมุ่งเน้นด้านเศรษฐกิจมากกว่าการแข่งขันที่ไม่ใช่ทางทหารระหว่างสองมหาอำนาจ ยกตัวอย่างเช่น จีนได้ขยายขอบเขตการสำรวจอวกาศให้สอดคล้องกับการพัฒนาทางเศรษฐกิจในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์เช่นนี้จะไม่คงเดิมเสมอไป เมื่อประเทศต่างๆ ปฏิบัติการบนดวงจันทร์อย่างสม่ำเสมอ ความเสี่ยงที่จะเกิดความขัดแย้งจะเพิ่มมากขึ้น เนื่องจากประเด็นที่ว่าใครมีสิทธิ์ในการแสวงหาประโยชน์และขุดค้นทรัพยากรยังคงไม่ได้รับการแก้ไข สนธิสัญญาอวกาศปี 1967 ห้ามประเทศต่างๆ อ้างสิทธิ์อธิปไตยเหนือเทห์ฟากฟ้า แต่อนุญาตให้ใช้ทรัพยากรบนเทห์ฟากฟ้าได้ สนธิสัญญาไม่ได้ระบุชัดเจนว่าการใช้ทรัพยากรนั้นรวมถึงการขุดหาแร่เพื่อแสวงหากำไรบนโลกหรือไม่
อย่างไรก็ตาม ทนายความและนักการทูตอาจยังต้องดำเนินการอีกมากก่อนที่จะสามารถให้รายละเอียดได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ดังที่ลูอิสกล่าวว่าการเดินทางไปยังดวงจันทร์นั้นง่ายกว่ามากเมื่อเทียบกับเมื่อ 60 ปีก่อน แต่การลงจอดบนนั้นยากกว่า ดังจะเห็นได้จากความล้มเหลวของภารกิจจันทรายาน-2 ของอินเดียในปี 2019 หรือภารกิจลูนา 25 ของรัสเซียเมื่อเร็วๆ นี้
อันคัง (ตาม หลักวิทยาศาสตร์ยอดนิยม )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)