ผลกระทบของ Starlink ต่อดาราศาสตร์

ดาวเทียม Starlink หลายพันดวง นอกจากจะมีความสว่างสูงแล้ว ยังปล่อยคลื่นวิทยุประเภทหนึ่งโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการสำรวจทางดาราศาสตร์อีกด้วย

กลุ่มดาว Starlink ปล่อยแสงหลายแถบในวงโคจร ภาพ: Lowell Observator y

ความพยายามในการสังเกตการณ์จักรวาลในยุคแรกเริ่มกำลังถูกคุกคามโดยดาวเทียม Starlink หลายพันดวงของ SpaceX ซึ่งนักดาราศาสตร์ระบุว่าดาวเทียมเหล่านี้อาจรั่วไหลคลื่นวิทยุ ส่งผลให้การสังเกตการณ์จากกล้องโทรทรรศน์ที่มีความไวสูงถูกรบกวน

นิตยสาร New Scientist รายงานว่า ทีมวิจัยที่นำโดยศาสตราจารย์สตีเวน ทิงเกย์ นักดาราศาสตร์วิทยุจากมหาวิทยาลัยเคอร์ติน ได้กล่าวไว้เช่นนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากกล้องโทรทรรศน์ต้นแบบของโครงการ Square Kilometre Array Project ซึ่งกำลังก่อสร้างในออสเตรเลีย ทีมวิจัยสามารถติดตามสัญญาณจากดาวเทียม Starlink ได้เกือบ 2,000 ดวง

พวกเขาพบว่าประมาณหนึ่งในสามของข้อมูลในบางความถี่กำลังถูกคุกคามจากคลื่นวิทยุที่ปล่อยออกมา บริษัทอวกาศที่นำโดยอีลอน มัสก์ แสดงสัญญาณที่น่ากังวลว่าอาจเป็นอุปสรรคต่อความพยายามของมนุษยชาติ ในการสำรวจ จักรวาลยุคแรกเริ่ม

ปัญหากำลังแย่ลงเรื่อยๆ ณ เดือนพฤษภาคม บริษัทมีดาวเทียมมากกว่า 7,600 ดวงในวงโคจรต่ำของโลก และมีแผนที่จะขยายกลุ่มดาวเทียมนี้ให้ครอบคลุมอุปกรณ์หลายหมื่นชิ้น คิดเป็นประมาณสองในสามของจำนวนดาวเทียมทั้งหมดที่โคจรอยู่

ในงานวิจัยที่ยังไม่ได้รับการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิ ทิงเกย์และเพื่อนร่วมงานของเขาเสนอว่าอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในแบบจำลองการบินขนาดเล็กเหล่านี้อาจปล่อยคลื่นวิทยุผ่านเสาอากาศโดยไม่ได้ตั้งใจ ในการสังเกตการณ์ทางวิทยุ สัญญาณดังกล่าวมีความเทียบเท่ากับแหล่งกำเนิดแสงที่สว่างที่สุดในชั้นบรรยากาศ และตรวจจับได้ง่ายมาก

“มันเหมือนกับการนำแหล่งกำเนิดพลังงานที่ทรงพลังที่สุดบนท้องฟ้ามารวมกับแหล่งกำเนิดพลังงานเทียมอื่นๆ มากมาย แล้วเคลื่อนที่ไปมา ซึ่งส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการทดลองที่ต้องใช้ความไวสูง” ทิงเกย์กล่าว

ที่น่าสังเกตคือ SpaceX กำลังส่งสัญญาณในย่านความถี่ที่ได้รับการคุ้มครองโดยสหภาพโทรคมนาคมระหว่างประเทศ (ITU) และสงวนไว้สำหรับวัตถุประสงค์ทางดาราศาสตร์วิทยุ ตามรายงานของ Futurism อย่างไรก็ตาม ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าบริษัทอวกาศของอีลอน มัสก์กำลังฝ่าฝืนกฎหมายหรือไม่ เนื่องจากสัญญาณเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะถูกปล่อยออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ

“ไม่มีใครจาก SpaceX หรือ Starlink ละเมิดกฎระเบียบใดๆ การปล่อยมลพิษประเภทนี้ยังไม่มีการควบคุม” ทิงเกย์กล่าว พร้อมเสริมว่า ITU ได้เริ่มหารือกันแล้วว่าควรควบคุมสัญญาณเหล่านี้หรือไม่

ในปี 2022 งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร The Astrophysical Journal ชี้ให้เห็นว่าดาวเทียม Starlink มีความสว่างมากจนปรากฏเป็นเส้นแสงขนาดยักษ์ในการสังเกตการณ์บนท้องฟ้ายามค่ำคืน “มีโอกาสเล็กน้อยที่เราอาจพลาดดาวเคราะห์น้อยหรือเหตุการณ์บางอย่างที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเส้นแสงของดาวเทียม” ทอม พรินซ์ ผู้เขียนร่วมงานวิจัยและศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์ที่ Caltech กล่าว

ในปี พ.ศ. 2566 SpaceX ได้เปิดตัวอุปกรณ์ที่เรียกว่า "ตัวสะท้อนแสงแบรกก์แบบกระจาย" สำหรับดาวเทียม Starlink ซึ่งทำจากพลาสติกหลายชั้นที่กระจายแสงแต่ยังคงให้คลื่นวิทยุผ่านได้ อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพที่แท้จริงของสิ่งประดิษฐ์นี้ยังไม่เป็นที่แน่ชัด

ขณะนี้นักดาราศาสตร์กำลังเรียกร้องให้ SpaceX แก้ไขปัญหาการแผ่คลื่นวิทยุให้มากขึ้น “จากมุมมองของผู้ปฏิบัติการ การมีมาตรการบรรเทาผลกระทบโดยตรงบนดาวเทียมจะเป็นเรื่องดี SpaceX เคยทำเช่นนี้มาก่อนในดาราศาสตร์เชิงแสง” ดีแลน กริกก์ ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยและนักศึกษาปริญญาโทที่มหาวิทยาลัยเคอร์ตินกล่าว

ตามที่ Grigg และ Tingay ระบุ หลังจากติดต่อบริษัท SpaceX ก็แสดงความเต็มใจที่จะเจรจา

ที่มา: https://znews.vn/starlink-mang-hau-qua-toi-thien-van-hoc-post1560599.html