ค้นพบแผ่นเปลือกโลกโบราณขนาดใหญ่ถึง 1/4 ของมหาสมุทรแปซิฟิก

แผ่นเปลือกโลกพอนตัสซึ่งมีขนาดหนึ่งในสี่ของ มหาสมุทรแปซิฟิก ถูกค้นพบโดยบังเอิญ ขณะที่นักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาหินโบราณในเกาะบอร์เนียว

ตำแหน่งของแผ่นเปลือกโลกพอนทัส ภาพถ่าย: “Suzanna van de Lagemaat” — ตำแหน่งของแผ่นเปลือกโลกพอนทัส ภาพถ่าย: *“Suzanna van de Lagemaat”*

แผ่นเปลือกโลกที่สาบสูญไปนานซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่ใต้ทะเลจีนใต้ ถูกค้นพบอีกครั้งหลังจากหายไป 20 ล้านปี แผ่นเปลือกโลกพอนตัสเป็นที่รู้จักจากหินเพียงไม่กี่ก้อนบนภูเขาบอร์เนียว และพบซากของแผ่นเปลือกโลกขนาดยักษ์นี้อยู่ลึกลงไปในชั้นแมนเทิลของโลก ครั้งหนึ่งมันเคยมีขนาดหนึ่งในสี่ของ มหาสมุทรแปซิฟิก นักวิทยาศาสตร์ตั้งชื่อแผ่นเปลือกโลกนี้ว่า พอนตัส เนื่องจากในขณะนั้นมันอยู่ใต้น้ำที่มีชื่อเดียวกัน Space รายงานเมื่อวันที่ 16 ตุลาคม

ซูซานนา ฟาน เดอ ลาเกอมาต นักศึกษาปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยอูเทรคต์ ประเทศเนเธอร์แลนด์ และเพื่อนร่วมงานของเธอ ได้ศึกษาแผ่นแปซิฟิก ซึ่งอยู่ใต้มหาสมุทรเป็นเบื้องต้น แผ่นเปลือกโลกเคลื่อนที่สัมพันธ์กันอย่างต่อเนื่อง และเปลือกโลกของแผ่นใต้ทะเลมีความหนาแน่นมากกว่าแผ่นทวีป จึงถูกดันให้จมลงไปใต้แผ่นทวีปในกระบวนการที่เรียกว่าการมุดตัว (subduction) และหายไป อย่างไรก็ตาม หินจากแผ่นที่หายไปบางครั้งก็ปะปนกับการเคลื่อนที่ของภูเขา ซึ่งสามารถเปิดเผยตำแหน่งและการก่อตัวของแผ่นเปลือกโลกโบราณได้

ทีมวิจัยกำลังพยายามค้นหาแผ่นเปลือกโลกโบราณที่สาบสูญแผ่นหนึ่ง ซึ่งเรียกว่าแผ่นฟีนิกซ์ ระหว่างการทำงานภาคสนามในเกาะบอร์เนียว นักวิทยาศาสตร์ สามารถศึกษาคุณสมบัติทางแม่เหล็กของหินเพื่อหาคำตอบว่าแผ่นเปลือกโลกเหล่านั้นก่อตัวขึ้นเมื่อใดและที่ใด สนามแม่เหล็กที่ล้อมรอบโลกถูกบันทึกไว้ในหินและแปรผันตามละติจูด แต่ทีมวิจัยพบสิ่งแปลกประหลาดเมื่อวิเคราะห์หินที่เก็บรวบรวมในเกาะบอร์เนียว นั่นคือ ละติจูดไม่ตรงกับข้อมูลที่เก็บรวบรวมจากแผ่นเปลือกโลกอื่นๆ ที่รู้จัก

เพื่อไขปริศนานี้ ลาเกอมาตได้ใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์ศึกษาธรณีวิทยาของภูมิภาคนี้ตลอด 160 ล้านปีที่ผ่านมา การจำลองแผ่นเปลือกโลกเผยให้เห็นว่ามหาสมุทรที่กั้นระหว่างเกาะบอร์เนียวกับทะเลจีนใต้ไม่ใช่แผ่นอิซานางิโบราณ แต่เป็นแผ่นใหม่ที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อน ลาเกอมาตและเพื่อนร่วมงานเรียกแผ่นนี้ว่าแผ่นพอนตัส

ภาพจำลองที่ตีพิมพ์ในวารสาร Gondwana Research แสดงให้เห็นว่าแผ่นพอนตัสก่อตัวขึ้นเมื่ออย่างน้อย 160 ล้านปีก่อน แต่น่าจะมีอายุเก่าแก่กว่านี้มาก ครั้งหนึ่งแผ่นนี้เคยมีขนาดใหญ่มาก แต่ค่อยๆ หดตัวลง จนในที่สุดถูกดันเข้าไปใต้แผ่นเปลือกโลกออสเตรเลียและหายไปเมื่อ 20 ล้านปีก่อน ซากของแผ่นเปลือกโลกนี้คือแผ่นเปลือกโลกขนาดยักษ์ในชั้นกลางของโลก

อันคัง (ตาม สเปซ )

ลิงค์ที่มา