สมบัติที่ซ่อนอยู่ในหลุมอุกกาบาต
ผลการศึกษา ทางวิทยาศาสตร์ ที่เพิ่งตีพิมพ์ใหม่กำลังเปิดโอกาสอันยิ่งใหญ่ให้กับอุตสาหกรรมการขุดทรัพยากรนอกโลก เมื่อค้นพบหลุมอุกกาบาตหลายพันแห่งบนพื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งอาจประกอบด้วยโลหะมีค่าจำนวนมหาศาล โดยมีมูลค่ารวมประมาณเกิน 1,000 พันล้านเหรียญสหรัฐ
จากผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Planetary and Space Science พบว่าหลุมอุกกาบาตประมาณ 6,500 แห่งมีโลหะกลุ่มแพลตตินัมและธาตุหายากอื่นๆ อยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งมีความเข้มข้นสูงพอที่จะนำไปใช้ประโยชน์ในเชิงพาณิชย์ได้ในอนาคต
การค้นพบครั้งนี้ยิ่งตอกย้ำมุมมองที่ว่าดวงจันทร์ไม่เพียงแต่เป็น "สถานีขนส่ง" ในภารกิจอวกาศเท่านั้น แต่ยังเป็นแหล่งทรัพยากรขนาดใหญ่ที่รอการใช้ประโยชน์อีกด้วย
สมบัติมูลค่า 1 ล้านล้านดอลลาร์บนดวงจันทร์ (ภาพ: Getty)
ทีมวิจัยนำโดยนักดาราศาสตร์ Jayanth Chennamangalam ซึ่งประยุกต์ใช้หลักการความน่าจะเป็นขั้นสูงเพื่อประเมินศักยภาพในการสกัดทรัพยากรจากพื้นผิวดวงจันทร์
แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่ดาวเคราะห์น้อยที่ยังคงสมบูรณ์ในอวกาศอันลึก ทีมของเขาใช้แนวทางใหม่ นั่นคือ ศึกษาเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยที่ชนกับดวงจันทร์ในช่วงเวลาหลายพันล้านปีของการก่อตัวของระบบสุริยะ
แนวทางดังกล่าวสร้างขึ้นจากแบบจำลองปี 2014 ของนักดาราศาสตร์ Martin Elvis ซึ่งใช้ในการประมาณปริมาณโลหะมีค่าในดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก
อย่างไรก็ตาม แทนที่จะติดตามวัตถุลอยน้ำและไม่เสถียร ทีม Chennamangalam กลับเลือกที่จะศึกษาร่องรอยการตกกระทบที่ยังเหลืออยู่ รวมถึงหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่บนดวงจันทร์ ซึ่งอาจบรรจุแร่ธาตุที่มีค่าไว้
โดยการวิเคราะห์ปัจจัยหลายประการ เช่น เส้นผ่านศูนย์กลางของหลุมตกกระทบ องค์ประกอบของดาวเคราะห์น้อย ความเร็ว และมุมตกกระทบ ทีมวิจัยได้กำหนดความเป็นไปได้ที่โลหะมีค่าอาจยังคงกระจุกตัวอยู่ในชั้นใกล้พื้นผิว แทนที่จะถูกฝังลึกใต้ชั้นธรณีวิทยาที่เข้าถึงไม่ได้
ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าสำหรับหลุมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1 กิโลเมตรขึ้นไป ปริมาณสำรองโลหะกลุ่มแพลทินัมมีเพียงพอสำหรับการทำเหมืองเชิงพาณิชย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลุมบางแห่งยังแสดงสัญญาณว่ามีน้ำอยู่ในรูปของแร่ธาตุไฮเดรต ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญต่อการดำรงชีวิตและการผลิตเชื้อเพลิงสำหรับภารกิจอวกาศในอนาคต
แม้จะพิจารณาเฉพาะหลุมอุกกาบาตที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 5 กิโลเมตรหรือมากกว่านั้น ทีมวิจัยก็ยังพบว่าศักยภาพในการทำเหมืองมีนัยสำคัญ จากการประมาณการชี้ให้เห็นว่าปริมาณโลหะมีค่าทั้งหมดในหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์อาจสูงกว่าปริมาณแร่ที่พบในดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกถึง 10 ถึง 100 เท่า ตามแบบจำลองปี 2014
ข้อได้เปรียบที่โดดเด่นประการหนึ่งคือดวงจันทร์มีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนในเรื่องการเข้าถึง ดวงจันทร์เป็นวัตถุท้องฟ้าที่นิ่งอยู่กับที่ ไม่มีชั้นบรรยากาศ และแทบไม่มีการเคลื่อนที่ ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงในการลงจอดและภารกิจขุดแร่ ต่างจากดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กที่ลอยและเคลื่อนที่เร็ว
ด้วยมูลค่ารวมของโลหะมีค่าที่ประเมินไว้ว่าเกิน 1,000 พันล้านเหรียญสหรัฐ การวิจัยนี้ไม่เพียงแต่เปิดความหวังใหม่ให้กับอุตสาหกรรมการขุดนอกโลกเท่านั้น แต่ยังสามารถดึงดูดความสนใจของบริษัทเทคโนโลยีอวกาศที่มุ่งมั่นในการพิชิตและแสวงประโยชน์จากดวงจันทร์อีกด้วย
เกมใหม่สำหรับดาราศาสตร์
ด้วยโครงการอวกาศเช่น Artemis (สหรัฐอเมริกา) และ Chang'e (จีน) และแผนการอันทะเยอทะยานของบริษัทเอกชนเช่น SpaceX และ Blue Origin ที่จะนำมนุษย์กลับไปยังดวงจันทร์ ทำให้แนวโน้มของ "การตื่นทองในอวกาศ" ในอนาคตไม่ใช่เรื่องไกลเกินจริงอีกต่อไป
การค้นพบใหม่นี้ไม่เพียงแต่สร้างมูลค่า ทางเศรษฐกิจ มหาศาลเท่านั้น แต่ยังมีส่วนช่วยเปลี่ยนแปลงแนวทางของดาราศาสตร์สมัยใหม่อีกด้วย นิตยสาร New Scientist ให้ความเห็นว่า ดาราศาสตร์มีจุดมุ่งหมายหลักมาช้านาน คือ การค้นพบ ความรู้อันบริสุทธิ์ โดยมีการประยุกต์ใช้ในทางปฏิบัติน้อยมาก และส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาเงินทุนสาธารณะ
อย่างไรก็ตาม หากสามารถใช้ประโยชน์จากทรัพยากรอวกาศเพื่อสร้างผลกำไร ธุรกิจเอกชนจะมีแรงจูงใจที่แข็งแกร่งกว่าในการลงทุนในสาขานี้
อย่างไรก็ตาม เส้นทางในการเปลี่ยนแหล่งแร่สำรองอันมหาศาลของดวงจันทร์ให้กลายเป็นสินทรัพย์ที่สามารถใช้ประโยชน์ได้จริงนั้นเต็มไปด้วยอุปสรรค
ความท้าทายทางเทคนิค เช่น การพัฒนาหุ่นยนต์ที่สามารถขุดเจาะลึกได้ และเทคโนโลยีในการสกัดและขนส่งทรัพยากรจากดวงจันทร์มายังโลก ยังคงอยู่ในระหว่างการวิจัยและปรับปรุง
ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-khoa-bau-1000-ty-usd-an-minh-tren-mat-trang-20250609070102138.htm
การแสดงความคิดเห็น (0)