สหรัฐฯ ยอมรับว่ายังคงซื้อสินค้าดังกล่าวจากรัสเซีย แม้จะทราบถึงความเสี่ยงก็ตาม

นับตั้งแต่ประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน เปิดฉากปฏิบัติการ ทางทหาร ในยูเครนเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว สหรัฐและพันธมิตรได้ใช้มาตรการคว่ำบาตรอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซของรัสเซียในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ส่งผลให้มอสโกสูญเสียรายได้นับหมื่นล้านดอลลาร์

แต่รัฐบาลสหรัฐฯ ยังไม่สามารถเลิกพึ่งพาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของรัสเซียได้ เนื่องจากยังมีทางเลือกน้อยมาก บริษัท Rosatom ซึ่งเป็นบริษัทพลังงานนิวเคลียร์ของรัฐรัสเซีย ยังคงจัดหาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์และบริการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมให้กับเครื่องปฏิกรณ์ของสหรัฐฯ และชาติตะวันตกต่อไป

สถานการณ์ดังกล่าว “น่ากังวลมาก” แคธริน ฮัฟฟ์ ผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ กล่าวกับ Financial Times (UK) เมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน

ผลที่ตามมาจากการไม่ลงมือทำ

รัสเซียเป็นซัพพลายเออร์ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะราคาถูกรายใหญ่ให้กับตลาดโลก มาอย่างยาวนาน โดยคิดเป็นประมาณ 50% ของกำลังการผลิตยูเรเนียมเสริมสมรรถนะทั่วโลก ตามข้อมูลการค้าและผู้เชี่ยวชาญที่อ้างอิงในบทความ AP เมื่อไม่นานนี้ รัสเซียขายผลิตภัณฑ์เชื้อเพลิงนิวเคลียร์มูลค่า 1.7 พันล้านดอลลาร์ให้กับผู้ผลิตพลังงานในสหรัฐฯ และยุโรปเมื่อปีที่แล้ว

เมื่อปีที่แล้ว อุตสาหกรรมนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ นำเข้ายูเรเนียมประมาณ 12% จากรัสเซีย ในขณะที่ยุโรปจะต้องพึ่งพายูเรเนียมจากมอสโกประมาณ 17% ภายในปี 2565 ตามข้อมูลของสำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานสหรัฐฯ

นางฮัฟฟ์กล่าวว่า เชื้อเพลิงประมาณ 20% ที่เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ใช้ในปัจจุบันมาจากสัญญาการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมกับซัพพลายเออร์ของรัสเซีย นางฮัฟฟ์กล่าวว่าการที่สหรัฐฯ พึ่งพาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์จากรัสเซียก่อให้เกิดภัยคุกคามร้ายแรงต่อความมั่นคงแห่งชาติและเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศของประเทศ

“หากเราไม่ดำเนินการ รัสเซียจะยังคงครองตลาดนี้ต่อไป... นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อความมั่นคงของชาติ สภาพภูมิอากาศ และความเป็นอิสระด้านพลังงานของเรา” เจ้าหน้าที่ในรัฐบาลของประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐฯ กล่าว

โลก - สหรัฐฯ ยอมรับว่ายังคงซื้อสินค้านี้จากรัสเซีย แม้จะรู้ว่ามีความเสี่ยง — เครื่องปฏิกรณ์และหอหล่อเย็นของหน่วยที่ 3 ที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Vogtle ของบริษัท Georgia Power Co. ในเมืองเวย์นส์โบโร รัฐจอร์เจีย เมื่อวันที่ 20 มกราคม 2023 ภาพ: NBC News

จากรายงานประจำปี 2022 ของกลุ่มบริษัทรัสเซีย Rosatom ถือเป็นบริษัทเสริมสมรรถนะยูเรเนียมรายใหญ่ที่สุดของโลก และเป็นผู้ผลิตยูเรเนียมและเชื้อเพลิงรายใหญ่ที่สุดเป็นอันดับ 3 ของโลก ซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยให้กระแสเงินสดของนายปูตินดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้สหรัฐฯ และพันธมิตรเสี่ยงต่อการเกิด “ไฟฟ้าดับ” หากประธานาธิบดีรัสเซียตัดสินใจตัดอุปทาน

มีซัพพลายเออร์จากตะวันตกเพียงไม่กี่รายที่สามารถให้บริการเสริมสมรรถนะเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ได้ เช่น Orano ของฝรั่งเศส และ Urenco ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทของอังกฤษ เยอรมนี และเนเธอร์แลนด์ ในขณะเดียวกัน Tenex ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Rosatom เป็นบริษัทเดียวในโลกที่จัดหาเชื้อเพลิงชนิดใหม่ที่เรียกว่า HALEU ในเชิงพาณิชย์

HALEU คือยูเรเนียมคุณภาพสูงที่มีระดับการเสริมสมรรถนะต่ำที่ 5-20% เหมาะสำหรับใช้เป็นแกนเครื่องปฏิกรณ์สำหรับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขั้นสูงที่ได้รับการพัฒนาโดยสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นๆ ในยุโรปอีกมากมาย

กระจายแหล่งจัดหา

ฮัฟฟ์กล่าวว่ารัฐบาลของไบเดนได้ขอเงินเพิ่มเติมอีก 2.16 พันล้านดอลลาร์ จากรัฐสภา เพื่อสนับสนุนกลยุทธ์ในการส่งเสริมให้บริษัทต่างๆ ในสหรัฐฯ เพิ่มศักยภาพในการเสริมสมรรถนะและการแปลงสมรรถนะ ซึ่งจะทำให้กระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ กลายเป็นผู้ซื้อบริษัทต่างๆ ในระยะยาว เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีเชื้อเพลิงเพียงพอสำหรับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในอนาคต

อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จของการลงทุนสาธารณะครั้งนี้จะขึ้นอยู่กับการกำหนดข้อจำกัดในระยะยาวต่อผลิตภัณฑ์และบริการด้านนิวเคลียร์ของรัสเซีย เธอกล่าว

ฮัฟฟ์กล่าวว่า “เราได้เห็นในอดีตแล้วว่าการที่รัสเซียทุ่มตลาดผลิตภัณฑ์ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะราคาถูกนั้นสร้างความเสียหายต่อวงจรเชื้อเพลิงของเราอย่างแท้จริง และนำพาเราไปสู่จุดที่เรายืนอยู่ในทุกวันนี้” และเสริมว่าในรัฐสภาสหรัฐฯ ได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองฝ่ายสำหรับพลังงานนิวเคลียร์

ร่างกฎหมายห้ามนำเข้ายูเรเนียมจากรัสเซียได้รับการอนุมัติโดยคณะอนุกรรมการในสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ เมื่อเดือนพฤษภาคม ขณะนี้ร่างกฎหมายที่คล้ายกันกำลังอยู่ในการพิจารณาของวุฒิสภาสหรัฐฯ

โลก - สหรัฐฯ ยอมรับว่ายังคงซื้อสินค้าชิ้นนี้จากรัสเซีย แม้จะรู้ว่ามีความเสี่ยง (ภาพที่ 2) — ถังบรรจุก๊าซยูเรเนียมเฮกซะฟลูออไรด์ต้องได้รับการเสริมสมรรถนะเพื่อใช้กับเครื่องปฏิกรณ์ การแปลงยูเรเนียมที่บดแล้วให้เป็นก๊าซนี้ถือเป็นอุปสรรคสำคัญที่สุดในวงจรเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ในขณะที่บริษัท Rosatom ของรัสเซียถือเป็น "ผู้เชี่ยวชาญ" ในเรื่องนี้ ภาพ: Bloomberg

สหรัฐฯ ยังทำงานอย่างใกล้ชิดกับพันธมิตร ได้แก่ แคนาดา ฝรั่งเศส ญี่ปุ่น และสหราชอาณาจักร เพื่อรักษาความปลอดภัยในห่วงโซ่อุปทาน และได้เริ่มให้ทุนสนับสนุนโครงการบางส่วนแล้ว สหรัฐฯ สนับสนุนการขยายกำลังการผลิตที่โรงงานเสริมสมรรถนะยูเรเนียมของ Urenco ในนิวเม็กซิโก ซึ่งคาดว่าจะแล้วเสร็จภายในปี 2027

กระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ ได้ร่วมให้ทุนโครงการนำร่องที่นำโดย Centrus Energy Corp. ซึ่งคาดว่าจะผลิตเชื้อเพลิง HALEU ชุดแรกได้ภายในไม่กี่สัปดาห์

Daniel Poneman ซีอีโอของ Centrus กล่าวว่า “ตามกฎหมายแล้ว วัสดุของรัสเซียยังคงมีอยู่และสามารถซื้อและขายได้ อย่างไรก็ตาม การเมืองรอบข้างมีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก และผู้นำเข้ายูเรเนียมเสริมสมรรถนะจากรัสเซียในปัจจุบันจำนวนมาก (แม้จะไม่ใช่ทั้งหมด) ต้องการเปลี่ยนไปใช้แหล่งจัดหาอื่น ”

มินห์ ดึ๊ก (ตามรายงานของ Financial Times, The Messenger)

แหล่งที่มา