ปรสิตช่วยให้มดมีอายุยืนยาวขึ้นสามเท่า

แม้ว่าจะอาศัยอยู่ในลำไส้ของมดเป็นปรสิต แต่ดูเหมือนว่าพยาธิตัวตืด Anomotaenia brevis จะหลั่งสารต้านอนุมูลอิสระและโปรตีนอื่นๆ ที่ช่วยให้มดดูอ่อนเยาว์และอ้วนอยู่เสมอ

มด Temnothorax nylanderi. ภาพ: วิกิมีเดีย — มด *Temnothorax nylanderi* . ภาพ: *วิกิมีเดีย*

การระบาดของพยาธิตัวตืดมักจะร้ายแรง แต่ไม่ใช่สำหรับมด Temnothorax nylanderi หากมดสายพันธุ์นี้กัดกินมูลนกหัวขวานในขณะที่ยังเป็นตัวอ่อนและติดเชื้อพยาธิตัวตืด Anomotaenia brevis มันสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่ามดชนิดเดียวกันถึงสามเท่า หรืออาจจะนานกว่านั้นด้วยซ้ำ Science Alert รายงานเมื่อวันที่ 17 มิถุนายน

มดที่แข็งแรงจะทำหน้าที่ของมดงาน คอยพามดที่ติดเชื้อพยาธิตัวตืดไปรอบๆ ดูแลและให้อาหารพวกมัน "ผู้ป่วย" ที่ได้รับการเอาใจใส่เหล่านี้แทบจะไม่ได้ออกจากรังเลย

ในการศึกษาวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในฐานข้อมูล bioRxiv ทีมผู้เชี่ยวชาญที่นำโดยนักกีฏวิทยา Susanne Foitzik จากมหาวิทยาลัย Johannes Gutenberg ในประเทศเยอรมนี ได้ค้นพบคำอธิบายที่เป็นไปได้สำหรับวิถีชีวิตที่แปลกประหลาดนี้

แม้ว่าพยาธิตัวตืดจะอาศัยอยู่ในลำไส้ของมด แต่ดูเหมือนว่ามันจะสูบสารต้านอนุมูลอิสระและโปรตีนอื่นๆ เข้าไปในฮีโมลิมฟ์ (ของเหลวในระบบไหลเวียนโลหิตของสัตว์ขาปล้อง คล้ายกับเลือด) ทีมผู้เชี่ยวชาญยังไม่แน่ใจว่าโปรตีนพิเศษเหล่านี้มีประโยชน์ต่อสุขภาพอย่างไร แต่มีแนวโน้มว่าโปรตีนเหล่านี้มีส่วนช่วยให้มดที่ติดเชื้อยังคงความอ่อนเยาว์และ "สดชื่น"

มดไม่ใช่บ้านสุดท้ายของพยาธิตัวตืด Anomotaenia brevis พวกมันอาศัยอยู่ในตัวนกหัวขวานเมื่อโตเต็มวัย ซึ่งหมายความว่าพวกมันได้รับประโยชน์จากการทำให้มดดูอ่อนเยาว์ อ้วนท้วน และสดใส ด้วยวิธีนี้ พวกมันจึงสามารถกลายเป็นอาหารเช้าของนกได้

ในปี พ.ศ. 2564 ฟอยซิคและเพื่อนร่วมงานค้นพบว่าแม้มด Temnothorax nylanderi ที่ติดเชื้อพยาธิตัวตืดจะใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย แต่สมาชิกที่มีสุขภาพดีของอาณาจักรมดต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้ง พวกมันต้องดูแล "ผู้ป่วย" และตายเร็วกว่ามาก การที่มดงานต้องยุ่งอยู่กับการดูแลมดที่ติดเชื้อและไม่ค่อยใส่ใจราชินีมด อาจสร้างปัญหาให้กับอาณาจักรมดได้

ในการศึกษาครั้งใหม่นี้ ทีม นักวิทยาศาสตร์ ได้เปรียบเทียบมดที่ติดเชื้อกับมดปกติอีกครั้ง โดยสังเกตระดับโปรตีนในฮีโมลิมฟ์อย่างใกล้ชิด พวกเขาพบว่าโปรตีนของพยาธิตัวตืดเป็นส่วนประกอบสำคัญของโปรตีนที่ไหลเวียนอยู่ในฮีโมลิมฟ์ของมด โดยโปรตีนที่พบมากที่สุดสองชนิดคือสารต้านอนุมูลอิสระ

โปรตีนชนิดอื่นอาจอธิบายได้ว่าทำไมมดที่ติดเชื้อจึงชอบพวกมัน ทีมวิจัยพบโปรตีนชนิดหนึ่งที่เรียกว่า vitellogenin-like A จำนวนมาก ซึ่งตัวมดเองสร้างขึ้นเอง ไม่ได้มาจากปรสิต โปรตีนนี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการควบคุมการแบ่งงานและการสืบพันธุ์ในสังคมของมด ทีมวิจัยเชื่อว่าโปรตีนนี้มีอิทธิพลต่อพฤติกรรมของมด โดยหลอกล่อให้มดที่แข็งแรงชอบพวกมัน

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ชัดว่าพยาธิตัวตืดกำลังควบคุมการแสดงออกของยีนโปรตีน เช่น vitellogenin-like A อย่างจริงจังหรือไม่ หรือเป็นเพียงผลพลอยได้แบบสุ่มจากการติดเชื้อปรสิต พวกเขาวางแผนที่จะศึกษาโปรตีนของปรสิตต่อไป เพื่อทำความเข้าใจให้ดียิ่งขึ้นว่าโปรตีนเหล่านี้ส่งผลต่อพฤติกรรม รูปลักษณ์ และอายุขัยของมดอย่างไร

ทูเทา (ตาม การแจ้งเตือนทางวิทยาศาสตร์ )

ลิงค์ที่มา