ลุงตู่เข้าทำงานเป็นรปภ. ของบริษัทมายี่สิบปีแล้ว เขาไม่ได้ฉลองวันส่งท้ายปีเก่าที่บ้านกับภรรยาเลยตลอดยี่สิบคืนส่งท้ายปีเก่า ช่วงฤดูใบไม้ผลิ เขากลับบ้านกับภรรยาแค่เพื่อไปเยี่ยมเยียนผู้คนบ้าง แล้วก็รีบกลับมาทำงานที่บริษัท
ภาพประกอบ: ธานห์ ซ่ง
ลุงตู่เป็นทหารเกษียณแล้ว ท่านแทบจะไม่เล่าเรื่องการรบในอดีตให้ใครฟังเลย ดูเหมือนว่าสำหรับท่านแล้ว สงครามคือความกลัว และชัยชนะจะไม่มีวันสมบูรณ์ ในวันปลดปล่อย ท่านกลับมายังบ้านเกิด ขาซ้ายเดินกะเผลก ซึ่งยังถือว่าโชคดีเมื่อเทียบกับสหายร่วมรบหลายคน หมู่บ้านนั้นรกร้าง ไม่มีญาติพี่น้องเหลืออยู่ ท่านจึงไปพักอยู่ที่บ้านเพื่อน ต่อมามีคนแนะนำให้ท่านรู้จักกับช่างเย็บผ้า ความสุขของทั้งคู่ก็ปะติดปะต่อเข้าด้วยกัน ทั้งสองกลายเป็นสามีภรรยากันอย่างรวดเร็ว หลังจากอยู่ด้วยกันมาหลายปี ทั้งคู่ก็ไม่มีลูกด้วยกัน เมื่อได้ยินผู้คนพูดคุยกันและเกิดอาการปวดหัว ทั้งคู่จึงตัดสินใจย้ายเข้ามาอยู่ในเมือง ในเวลานั้น เมืองเป็นเพียงสถานที่ทรุดโทรม ทั้งคู่เช่าห้องพักแบบทรุดโทรม แล้วเก็บเงินซื้อห้องนั้น
ตั้งแต่ย้ายเข้ามาในเมือง ภรรยาของเขาก็เย็บผ้าที่หอพัก และเขาก็ได้รับการว่าจ้างให้เป็นพนักงานรักษาความปลอดภัยให้กับบริษัทนี้ ยี่สิบปีผ่านไป ถนนก็พลุกพล่าน แต่ครอบครัวของเขาก็ยังคงยากจนและเป็นพ่อหรือแม่เลี้ยงเดี่ยว เงินที่หามาได้ก็เอาไปซื้ออาหารกินเอง และบางครั้งขาของเขาก็ทรุดลงจนต้องเข้าโรงพยาบาล ดังนั้นจึงไม่มีเงินเหลือเฟือ ลุงตูปลอบใจภรรยาว่า "โอ้โห เราไม่มีลูก แล้วจะไปสร้างบ้านทำไม แขกก็ไม่มีเงินมาก แล้วจะไปสร้างบ้านหรูทำไม" ภรรยาของเขาสงสารสามี จึงพยายามพูดติดตลกว่าสามีมีบ้านสามชั้นที่ใหญ่ที่สุดในเมือง และเขาก็สามารถเปิดห้องทุกห้องในบ้านได้ จากนั้นทั้งคู่ก็กอดกันและหัวเราะอย่างมีความสุข ทั้งคู่ซึ่งอายุเกือบห้าสิบปีแล้ว ยังคงเรียกกันอย่างหวานชื่นว่าพี่ชายน้องสาว อาจเป็นเพราะยังไม่มีลูก และคิดว่าตัวเองยังเพิ่งแต่งงานกันใหม่ๆ
ในสำนักงานมีการประชุม วันครบรอบ และงานเฉลิมฉลองมากมายหลายสิบงานทุกปี จริงๆ แล้วพิธีการของสำนักงานมีน้อย แต่แผนกอื่นๆ เช่าห้องโถงเพื่อจัดงานเหล่านี้ ลุงตู่รับผิดชอบตกแต่งห้องและจัดแสดง จากนั้นก็จ้างคนมาหลายสิบคน ทุกคนต่างชื่นชมลุงตู่สำหรับความกระตือรือร้นและความสามารถอันหลากหลาย ตั้งแต่การตัดตัวอักษรไปจนถึงการจัดดอกไม้ ท่านยิ้มและกล่าวว่าการเป็นทหารต้องเรียนรู้ทุกอย่างอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลาที่ยากลำบากในป่า เราสามารถจัดงานพิธีอันยิ่งใหญ่ได้มากมาย
ทุกครั้งที่ทำงานเสร็จ ก็มักจะมีกระเช้าดอกไม้เหลืออยู่ในห้องโถงเสมอ ช่อดอกไม้สำหรับเป็นของขวัญส่วนตัวถูกนำกลับบ้าน แต่กระเช้าดอกไม้ต้อนรับกลับถูกทิ้งไว้ที่นั่น ลุงตู่ทำความสะอาดห้องโถงเสร็จ ก็ยืนนิ่งอยู่หน้ากระเช้าดอกไม้ ไม่รู้จะทำยังไงดี เสียดายจังถ้าต้องทิ้ง ดอกไม้สดราคาแพงมาก การทิ้งลงถังขยะจึงเป็นเรื่องสิ้นเปลือง
พ่อค้าดอกไม้ที่ตลาดแวะมาขอให้ลุงตู่ให้เธอเอากลับบ้าน ลุงตู่ถามว่าทำไม? เธอบอกให้เขาซ่อมมันสักหน่อย เอาผ้าแดงออก แล้วเอาตะกร้าดอกไม้ใบใหม่มาขาย ลุงตู่กลอกตาแล้วบอกว่าไม่ นั่นก็เหมือนกับการขายกล้วยที่ขายให้คนอื่นที่ตลาด พ่อค้าดอกไม้แก้ตัวว่า กล้วยต่างจากดอกไม้นะลุง กล้วยที่คนเอาไปให้บรรพบุรุษเป็นที่ชื่นชอบของวิญญาณ ดังนั้นการคืนจึงเป็นเรื่องไม่สุภาพ แต่ดอกไม้สดเหล่านี้มีไว้ดูเฉยๆ และใครจะรู้ว่าคนที่มาประชุมจะมองดอกไม้หรือเปล่า พวกเขาแค่ฟังเฉยๆ ดังนั้นตะกร้าดอกไม้เหล่านี้จึงเหมือนโต๊ะเก้าอี้ที่แบกไปมา ลุงตู่ได้ยินว่ามันสมเหตุสมผล ถ้าเขาไม่ให้เธอ การทิ้งของขวัญจากพระเจ้าจะถือเป็นการสิ้นเปลืองหรือไม่ เขาจึงบอกให้เธอเอาไป
ครั้งหนึ่ง มีการประชุมสองครั้งห่างกันวันเดียว วันรุ่งขึ้น กระเช้าดอกไม้ก็เหมือนเดิม มีเพียงแถบผ้าที่เปลี่ยน และคำพูดก็เปลี่ยนไป ลุงตู่รู้ทันทีแต่ไม่ได้พูดอะไร คิดในใจว่า เออ คนเขาทำธุรกิจขายส่ง การหาเงินก็ดีอยู่แล้ว แถมดอกไม้พวกนี้ก็จัดแสดงแค่สองชั่วโมงเอง ดีกว่าเก็บไว้สดๆ สักหน่อย ดีกว่าเอามาตั้งโชว์ดอกไม้สวยๆ แล้วทิ้งไป
ปีใหม่ตามประเพณียังเป็นวันเริ่มต้นปีสุริยคติอีกด้วย จึงมีพิธีกรรมต่างๆ มากมาย แผนกนี้ทำหน้าที่สรุปปีเก่าและปฐมนิเทศปีใหม่ คณะกรรมการชุดนี้จัดการประชุมเพื่อยกย่องตัวอย่างงานฉลองต่างๆ ในประเทศของเรามีเทศกาลตลอดทั้งปี เทศกาลดั้งเดิมยังไม่เพียงพอ ในวันตรุษเต๊ต ก็มีเทศกาลอื่นๆ เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ในวันตรุษเต๊ต ไม่มีใครห้ามปรามผู้คนไม่ให้สร้างความสุขให้กันและกันได้ ดอกไม้ถูกนำมาวางเรียงกันในห้องโถงทีละดอก ลุงตู่ยืนมองเงียบๆ นับเลข ห้าสิบ หนึ่งไช... เงินทอง ดอกไม้ราคาเดียวในวันปกติ แต่ในวันตรุษเต๊ต ราคาแพงกว่าสามถึงสี่เท่า เงินเดือนยามรักษาความปลอดภัยของเขาเท่ากับกระเช้าดอกไม้ที่กินเวลาแค่สองชั่วโมง ลุงตู่รู้สึกไร้ค่าขึ้นมาทันที ไม่น่าแปลกใจเลยที่ในวันตรุษเต๊ต ผู้คนจะออกไปไหนมาไหนกัน ในขณะที่เขานั่งอยู่มุมหนึ่ง
หลังจากผ่านพ้นเทศกาลเต๊ดมายี่สิบปี เขาตระหนักได้สิ่งหนึ่งว่า ในแต่ละปี พิธีเต๊ดจะถี่ขึ้น และดอกไม้สำหรับพิธีแต่ละครั้งก็เพิ่มขึ้นด้วย ผู้หญิงที่เคยขอดอกไม้ในตอนนั้นตอนนี้มีลูกโตแล้ว และเต๊ดก็พาลูกอีกสองคนมานำดอกไม้มาซ่อมที่ร้าน เมื่อมองดูตะกร้าดอกไม้สีเหลืองแดงสด เขาก็รู้สึกเสียดายที่ต้องจ่ายค่าเช่าบ้าน ทุกๆ เทศกาลเต๊ด ภรรยาของเขาจะซื้อดอกเบญจมาศดาลัตจากตลาดมาใส่แจกันบนแท่นบูชาเล็กๆ ในบ้าน แต่กลางโต๊ะกลับไม่มีดอกไม้เลย โต๊ะเล็กๆ ที่มีจานขนมและกาน้ำชาเต็มไปหมด และในวันเต๊ด ครอบครัวของเขาต้อนรับแขกจากซอยมาเยี่ยมเพียงห้าคนเท่านั้น แล้วจะไปเสียเวลาจัดเตรียมทำไม
-
ปีนี้ลุงตู่ตั้งใจจะนำกระเช้าดอกไม้กลับบ้านหลังพิธีสุดท้าย เพื่อนำมาจัดแสดงเพื่อความสนุกสนานและเอาใจภรรยาด้วย เขารักภรรยามาก ถึงขนาดที่ช่วงเทศกาลเต๊ดจะได้เจอกันแค่ช่วงสั้นๆ เหมือนกับสงครามและระเบิดที่แยกทางกัน แต่ลุงตู่จะอธิบายกระเช้าดอกไม้นั้นให้ภรรยาฟังอย่างไรดี ถ้าลุงตู่บอกว่าดอกไม้นั้นคนอื่นเอาไปใช้ แล้วลุงตู่เอากลับบ้าน ภรรยาของเขาคงเสียใจ คิดว่าตัวเองเอาของเหลือใช้ของคนอื่นมาใช้ ถ้าลุงตู่บอกว่าซื้อจากเคาน์เตอร์ ภรรยาของเขาคงถอนหายใจเสียดายเงินที่เสียไปตลอดเทศกาลเต๊ด ลุงตู่อาจจะโกหกภรรยาว่ามีคนให้ดอกไม้มา แต่ใครจะให้ดอกไม้กับรปภ. ล่ะ? อาจจะเป็นบริษัทจัดหาดอกไม้ให้ก็ได้? ไม่น่าเชื่อเลยว่าบริษัทจัดหาดอกไม้จะให้น้ำตาลหนึ่งกิโลกรัม แยมหนึ่งห่อ และไวน์สีหนึ่งขวด ซึ่งน่าจะมีประโยชน์มากกว่า ลุงตู่คิดอยู่นานแต่ก็หาเหตุผลดีๆ ที่จะนำดอกไม้กลับบ้านเพื่อให้ภรรยารู้สึกมีความสุขและมั่นคงไม่ได้ ในขณะเดียวกัน ผู้ขายดอกไม้ก็ถือตะกร้าดอกไม้ใบสุดท้ายไปที่ประตูห้องโถง
- นี้!
- ลุงตู่เรียกเบาๆ ราวกับจะดึงเธอไว้
เธอหันกลับไปด้วยความประหลาดใจ
- มีอะไรเหรอลุงตู่?
- ปล่อยให้ฉันจัดการเอง... - ลุงตูหยุดพูดไป คงจะอายเกินไปถ้าขอให้เธอทิ้งไปตอนนี้ เขาไม่เคยอ้อนวอนแบบนี้มาก่อน โอ้โห เขาไม่เคยขออะไรจากใครมาก่อนเลย แต่ตอนนี้เขาต้องขอกระเช้าดอกไม้ ซึ่งควรจะเป็นของเขา และเขาก็พบว่ามันยากลำบาก ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าการเป็นคนซื่อสัตย์นั้นไม่ง่ายเลย
แล้วเขาก็หลุดปากพูดออกมาว่า:
- ... ไม่เป็นไรหรอก
ผู้ขายดอกไม้ไม่รู้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร ยืนอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง จากนั้นพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อทักทายลุงทู และถือดอกไม้ไปที่ประตู
วันนั้นเป็นวันทำงานวันสุดท้ายของปี พิธีตอนบ่ายเป็นงานเลี้ยงส่งท้ายปีเก่าของออฟฟิศ นั่นหมายความว่าถ้าเขาอยากจะนำดอกไม้กลับบ้านให้ลุงตู่ เขาก็ไม่มีเงินซื้อหรอก เว้นแต่จะไปซื้อที่ร้านดอกไม้ เขาเสียดายที่ซื้อดอกไม้ไปแค่ดอกเดียว แต่ภรรยาเสียดายที่ซื้อไปตั้งสิบดอก อย่ามาทำเรื่องใหญ่โตแบบนี้อีกนะ
ตั้งแต่บ่ายถึงเย็น เขาคิดถึงดอกไม้ไม่หยุดหย่อน ปีนี้ก็เหมือนทุกๆ ปี ห้องเช่าเดิมๆ ที่ไม่มีการตกแต่งใดๆ ในวันตรุษจีน เมื่อรู้เช่นนี้ เขาคงยอมเสี่ยงในบ่ายวันนี้ อดทนกับ "ความอับอาย" เล็กน้อย และนำกระเช้าดอกไม้กลับบ้าน
กลิ่นธูปหอมโชยมาจากถนน ในชั่วโมงสุดท้ายของปี เขาอยู่คนเดียวที่ออฟฟิศ รู้สึกสงสารภรรยาที่บ้านมากกว่าตัวเองเสียอีก เกือบจะถึงวันสิ้นปีแล้วไม่ใช่หรือ? เขาถามตัวเอง แล้วเหลือบมองนาฬิกา สิบเอ็ดโมงสี่สิบห้านาที เขายังกลับบ้านทันเวลา เป็นไปไม่ได้เลยที่คนจะบุกเข้าไปในออฟฟิศในวันสิ้นปี และเขาต้องเฝ้ายามอย่างสุดชีวิต
เขาจึงวิ่งออกจากประตูบ้านไป ราวกับมีคนกำลังไล่ตามเขา บนถนนมีคนกลับบ้านดึกอยู่บ้าง ดูเหมือนพวกเขาจะสงสัยเมื่อเห็นเขาวิ่งหนี แต่ไม่มีใครสนใจเลย ท่ามกลางบรรยากาศของฤดูใบไม้ผลิที่ใกล้เข้ามาเช่นนี้
ระหว่างที่เดินและวิ่งเพื่อให้ทันวันส่งท้ายปีเก่า จิตใจของเขากลับคิดถึงแต่ดอกไม้ เขารู้สึกทรมานและเสียใจ เพราะรู้ว่าบ่ายวันนี้เขาคงต้องเสี่ยงซื้อตะกร้าดอกไม้กลับบ้าน ภรรยาคงมีความสุขมาก และเขาจินตนาการว่าห้องเช่าของพวกเขาคงจะหนาวเหน็บเพียงใด ทั้งในตอนนี้และตลอดปีใหม่ เพราะดอกไม้ไม่มี ในห้องที่ไม่มีดอกไม้ คงจะเหมือนฤดูใบไม้ผลิอีกครั้ง ดวงตาของเขาเปียกโชก ไม่ใช่เพราะน้ำค้างในคืนส่งท้ายปีเก่า หรือเหงื่อที่ไหลรินจากการวิ่ง เขาร้องไห้ด้วยความโล่งใจด้วยความเสียใจและสงสารตัวเอง
เวลาเที่ยงคืนตรง ทีวีของเพื่อนบ้านเริ่มส่งเสียงพลุไฟดังขึ้น เขารู้ว่าตัวเองกลับถึงบ้านทันวันส่งท้ายปีเก่าพอดี แต่ก็ยังรู้สึกประหลาดใจ เขายืนอยู่หน้าห้องเช่า เห็นภรรยาเตรียมถาดผลไม้เสร็จ กำลังพิงแขนกับเก้าอี้ด้วยท่าทางง่วงๆ
เมื่อเห็นสามี ภรรยาพูดได้เพียงสองสามคำและสะอื้นไห้ “คุณเพิ่งกลับบ้าน...” ลุงทูยิ้มและพยักหน้า เมื่อมองไปที่โต๊ะ เขาก็เห็นแจกันดอกไม้ขนาดใหญ่ สวยงาม และสดใหม่ เมื่อมองดูกลีบดอกไม้ที่ยังแบนและอ่อนนุ่ม ลุงทูก็รู้ว่าดอกไม้เหล่านี้เพิ่งแกะออกจากห่อพลาสติก ก่อนที่เขาจะทันได้ถามอะไร ภรรยาของเขาก็พูดขึ้นว่า
- ในห้องเรามีแจกันดอกไม้ด้วยเหรอ? บ่ายนี้ตอนเธอเอามาให้ ฉันก็ตกใจมาก สงสัยว่าที่อยู่ผิดรึเปล่า ปรากฏว่าเธอบอกว่าเป็นลูกสาวของพ่อค้าดอกไม้ที่ตลาด ลุงตู่เป็นคนซื้อดอกไม้มาให้ แล้วขอให้ฉันเอาไปให้ที่บ้าน
ลุงตูประหลาดใจมาก เขาไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากใครเลย ก่อนที่เขาจะตั้งสติได้ ภรรยาของเขาก็พูดต่อว่า
- ฉันก็อยากซื้อดอกไม้มาตกแต่งบ้านให้เข้ากับบรรยากาศเทศกาลตรุษจีนเหมือนกัน แต่... กลัวว่าเธอจะหาว่าฉันฟุ่มเฟือย เลยยอมแพ้ จู่ๆ เธอก็ซื้อให้
ลุงตูก็ตั้งใจจะบอกภรรยาเหมือนกัน แต่ช่างเถอะ จะพูดทำไมในเมื่อฤดูใบไม้ผลิเต็มไปด้วยความรักและดอกไม้นานาพันธุ์
ฮวง กง ดาญ
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)