บันทึกการเดินทางเวียดนาม: ไซง่อน

บนแม่น้ำที่แทบจะร้างผู้คนนั้น ไม่มีเรือลำใดอยู่ในสายตาเลย บางครั้งก็มีเรือประมง เรือสำปั้นที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ร่มไม้ หรือเรือที่คนพายกำลังงีบหลับอยู่ในเต็นท์ขณะรอน้ำขึ้น

หลังจากความวุ่นวายของการเดินทางทางทะเล เสียงคำรามของมหาสมุทร ความโดดเดี่ยวภายใต้ท้องฟ้าที่สดใส ความเงียบและความนิ่งของทุกสิ่งทำให้เกิดความรู้สึกแปลกๆ

เรือบนแม่น้ำไซง่อน

นักท่องเที่ยวคิดว่าไซง่อนเป็นเพียงจุดแวะพักที่ไม่น่าประทับใจบนเส้นทางตะวันออกไกล ซึ่งก็เหมือนกับการอยู่ในห้องเผาไหม้นานถึง 36 ชั่วโมง

แน่นอนว่าไม่มีใครแม้แต่คนที่มีความคิดตรงกันข้ามที่สุดก็สามารถยกย่องสภาพอากาศของภูมิภาคนี้และแนะนำไซง่อนให้เป็นจุดแวะพักในฤดูหนาวที่เหมาะสมได้

อันที่จริงแล้ว เมืองนี้ค่อนข้างกว้างขวาง ถือเป็นหนึ่งในเมืองที่สวยงามที่สุดในเอเชียเขตร้อน และอาจเป็นเมืองที่มีเสน่ห์ที่สุดด้วยซ้ำ ยังมีเมืองอื่นๆ ที่ใหญ่กว่าและคึกคักกว่า แต่ไม่มีเมืองไหนมีเสน่ห์และอลังการเท่าไซ่ง่อนเลย ในแง่นี้ ถึงแม้ไซ่ง่อนจะเพิ่งก่อตั้งขึ้น แต่ไซ่ง่อนก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าคู่แข่งที่เก่าแก่กว่าในหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของอังกฤษ หรือหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ [ปัจจุบันคืออินโดนีเซีย] เลยแม้แต่น้อย

สรุปแล้ว ไซ่ง่อนคือผลงานที่ทำให้ฝรั่งเศสภาคภูมิใจที่สุด ผมขอเสริมว่าโดยไม่ได้ตั้งใจจะดูหมิ่นเมืองอาณานิคมอื่นๆ ของเรา ในความคิดของผม ไม่มีเมืองใดในอาณานิคมโพ้นทะเลของเราที่จะเทียบเคียง [กับไซ่ง่อน] ได้ ยกเว้นแอลจีเรียและตูนิเซีย!

นั่นคือความประทับใจของฉันเกี่ยวกับไซง่อนเมื่อฉันมาที่นี่ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2428 และครั้งนี้ฉันกลับมาอีกครั้ง เห็นว่าเมืองได้รับการปรับปรุง มีถนนสายใหม่ๆ เปิดกว้างกว่าเดิม และเต็มไปด้วยความหวัง แม้ว่าจะประสบปัญหาต่างๆ ในปัจจุบัน ค่าเงินอินโดจีนตกต่ำ และการค้าขายก็ยากลำบาก

แม้แต่สภาพแวดล้อมที่น่าเกลียดและการเดินทางทางทะเลที่ช้าและน่าเบื่อก็เพียงพอแล้วสำหรับการเตรียมพร้อมสำหรับความสุขที่ไม่คาดฝันของการมาถึง

เป็นเวลากว่าสามชั่วโมงที่เราล่องตามแม่น้ำคดเคี้ยว ผ่านเกาะครึ่งจมน้ำครึ่งโผล่พ้นน้ำที่เกิดจากคลองที่คดเคี้ยว แม่น้ำกว้างขึ้นราวกับทะเลสาบขนาดใหญ่ ก่อนจะแคบลงเป็นลำธารคดเคี้ยว

บางครั้งโค้งก็ชิดกันและแหลมคมมากจนท้ายเรือเกือบจะชนกิ่งไม้และหัวเรือเฉียดฝั่งตรงข้าม ที่โค้งแห่งหนึ่ง โซ่หางเสือขาดและความเร็วทำให้เรือเกยตื้นในป่า อย่างไรก็ตาม ไม่มีอันตรายใดๆ เรือแล่นฝ่าพุ่มไม้ไปราวกับมีดที่แทงเนย หลังจากพักอยู่หนึ่งชั่วโมง โซ่ก็ถูกต่อกลับเข้าที่ เรือก็ถอยกลับ และเราก็เดินทางต่อไป

แม่น้ำไซง่อน

ยิ่งกว่านั้น เราแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าเรากำลังอยู่ใกล้เมือง ธรรมชาติช่างโหดร้ายเหลือเกิน ไม่มีอะไรที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของมนุษย์ พระอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า

ดินแดนนี้ไม่มีพระอาทิตย์ตกดิน อีกเพียงครึ่งชั่วโมงก็จะค่ำแล้ว ณ เวลานี้ เรามาถึงจุดบรรจบของแม่น้ำไซ่ง่อนและแม่น้ำ ด่งนาย เราเพิ่งออกจากแม่น้ำอันงดงามที่ไหลมาจากเทือกเขากลาง ทิวทัศน์ทางกราบขวาของเรือก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ม่านพุ่มไม้ที่ปกคลุมสองฝั่งแม่น้ำกำลังแตกออก ทุ่งนาที่เพาะปลูก นาข้าวที่ขึ้นเป็นลูกคลื่น สีเขียวขจีทอดยาวสุดสายตา จากตรงนี้ผืนดินอันอุดมสมบูรณ์เข้ามาแทนที่ป่าชายเลน ท่ามกลางแสงยามเย็น ชนบทดูสงบสุข พุ่มไม้ที่กระจัดกระจาย ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของหมู่บ้านหรือกระท่อมมุงจากที่โดดเดี่ยว กลายเป็นจุดมืดทึบไร้ร่องรอยตัดกับใบไม้ ยามพลบค่ำ มุมเล็กๆ ของเอเชียแห่งนี้ทำให้เรานึกถึงยุโรปอันไกลโพ้น ยามบ่ายแก่ๆ ของเดือนมิถุนายนบนทุ่งข้าวสาลีที่กำลังจะสุกงอม

ด้านซ้ายปรากฏอาคารขนาดใหญ่มากมาย โกดังสินค้า ปล่องไฟสูงของโรงสีข้าว และไกลออกไปคือป่าเก่า ซึ่งมีเสากระโดงเรือ ป้าย และหอระฆังของมหาวิหารใหม่ [มหาวิหารนอเทรอดาม] ตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นหลังสีเขียว หลังจากโค้งสุดท้ายก็ถึงท่าเรือ เรือรบจอดทอดสมออยู่กลางแม่น้ำ ตัวเรือสีขาวเปล่งประกายแสงจันทร์ดุจนกทะเลขนาดใหญ่กำลังพักผ่อน เงาดำของเรือสินค้าไอน้ำสามหรือสี่ลำ ตามมาด้วยกองเรือสำเภาจีน เรือสินค้า เรือสำเภา และเรือสินค้า แล่นเข้าออกคลองโชลนอย่างคึกคัก เรือสำเภาลำเล็กของชาวอันนาเมส ที่มีตะเกียงพายุห้อยลงมาจากหัวเรือและกองไฟที่ท้ายเรือ แล่นไปมาเหมือนกี่ทอผ้า ระยิบระยับราวกับหิ่งห้อย (โปรดติดตามตอนต่อไป)

(ข้อความคัดลอก จาก Around Asia: Southern, Central, Northern แปลโดย Hoang Thi Hang และ Bui Thi He, AlphaBooks - National Archives Center I และ Dan Tri Publishing House ตีพิมพ์ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2567)

ที่มา: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm