พบมหาสมุทรที่อายุน้อยที่สุดในระบบสุริยะบนดวงจันทร์ของดาวเสาร์

การค้นพบมหาสมุทรใต้ดินบนเกาะไมมัส ซึ่งเป็นดาวบริวารของดาวเสาร์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 396 กิโลเมตร ถือเป็น "การค้นพบที่ไม่คาดคิด" ในสายตาของนักวิทยาศาสตร์

มหาสมุทรใต้พื้นผิวน้ำแข็งของดวงจันทร์ที่โคจรรอบดาวแก๊สยักษ์นั้นพบได้ทั่วไปในระบบสุริยะ อย่างไรก็ตาม การค้นพบมหาสมุทรใต้พื้นผิวน้ำแข็งบนดาวไมมัส ซึ่งเป็นดวงจันทร์ของดาวเสาร์เมื่อเร็วๆ นี้ ได้รับการยกย่องจาก นักวิทยาศาสตร์ ว่าเป็น "การค้นพบที่น่าประหลาดใจ"

การค้นพบ ที่ไม่คาดคิด

ไมมาสเป็นดาวบริวารขนาดเล็กของดาวเสาร์ มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 396 กิโลเมตร เมื่อมองจากภายนอก ไมมาสดูเหมือน "เทห์ฟากฟ้าที่ตายแล้ว" ใน ซีรีส์ " Star Wars " ของอเมริกา

บนพื้นผิวของไมมัสมีหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่เรียกว่า "หลุมอุกกาบาตเฮอร์เชล" ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 140 กิโลเมตร พื้นผิวของไมมัสเต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาต ซึ่งเป็นร่องรอยของการตกกระทบของอุกกาบาตที่ทรงพลัง ซึ่งทำให้นักวิทยาศาสตร์เริ่มสงสัยว่าอาจมีมหาสมุทรเหลวอยู่ใต้เปลือกโลกที่เป็นน้ำแข็ง

อย่างไรก็ตามข้อมูลจากภารกิจ "แคสสินี" ได้เปิดเผยความผิดปกติแปลกๆ ในวงโคจรของดาวเทียมขนาดเล็กนี้

จากการวิเคราะห์ของนักดาราศาสตร์ ปรากฏการณ์แปลกประหลาดดังกล่าวเกิดขึ้นได้จากสาเหตุเพียงสองประการเท่านั้น ประการแรกคือการมีแกนหินแข็งที่ผิดปกติอยู่ภายในดาวเทียมดวงนี้ และอีกประการหนึ่งคือการมีมหาสมุทรเหลวอยู่ใต้พื้นผิวน้ำแข็งของดาวไมมัส

ภาพหลุมอุกกาบาตเฮอร์เชลในตำนานบนดาวไมมัสนี้ถ่ายได้โดยยานแคสสินีและส่งกลับมายังโลก (ที่มา: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

การวิเคราะห์ด้วยคอมพิวเตอร์โดยทีมนักวิจัยนานาชาติชี้ให้เห็นว่าสมมติฐานที่สองมีแนวโน้มที่จะเป็นจริงมากกว่า นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ปฏิเสธสมมติฐานแรก เพราะการทำให้เกิดความผิดปกติในวงโคจรของดาวมิมัส แกนกลางของวัตถุจะต้องมีรูปร่างคล้ายแพนเค้ก ซึ่งในทางกายภาพแล้วไม่น่าจะเป็นไปได้อย่างยิ่ง

มหาสมุทรที่อายุน้อยที่สุดในระบบสุริยะ

“ดวงจันทร์ไมมาสเป็นดวงจันทร์ขนาดเล็กที่มีหลุมอุกกาบาตจำนวนมากบนพื้นผิว ไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่ามีมหาสมุทรใต้ผิวดินซ่อนอยู่บนพื้นผิว” ดร.นิค คูเปอร์ จากมหาวิทยาลัยควีนแมรีแห่งลอนดอน ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยเกี่ยวกับดวงจันทร์ไมมาส อธิบาย

“การค้นพบของเราทำให้ดาวมิมาสอยู่ในกลุ่มดวงจันทร์พิเศษที่มีมหาสมุทรอยู่ใต้ผิวดิน แต่ดาวมิมาสแตกต่างออกไป ตรงที่มหาสมุทรของดาวนี้ค่อนข้างอายุน้อย มีอายุไม่เกิน 25 ล้านปี” เขากล่าว

การวิเคราะห์ด้วยคอมพิวเตอร์ชี้ให้เห็นว่ามหาสมุทรใต้ผิวดินของดาวมิมัสอาจมีอายุระหว่าง 2 ถึง 25 ล้านปี ขณะเดียวกัน มหาสมุทรใต้ผิวดินใต้ดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดีมีอายุประมาณ 4.5 พันล้านปี ซึ่งใกล้เคียงกับอายุของระบบสุริยะ

ตามการวิเคราะห์ของนักวิทยาศาสตร์ เหตุผลที่มหาสมุทรใต้ดินของเกาะมิมัสมีอยู่ก็เพราะได้รับการปกป้องโดยเปลือกน้ำแข็งหนา 20 ถึง 30 กิโลเมตร

โอกาสในการค้นพบสิ่งมีชีวิตนอกโลก

“การมีอยู่ของมหาสมุทรที่ค่อนข้างอายุน้อยทำให้ไมมาสกลายเป็นเป้าหมายหลักสำหรับการศึกษาเกี่ยวกับต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิต” ดร. นิค คูเปอร์เน้นย้ำ

มหาสมุทรใต้พิภพของมิมัสมอบโอกาสอันเป็นเอกลักษณ์ให้กับนักวิทยาศาสตร์ในการศึกษาความเร็วที่สภาวะที่อาจเหมาะสมกับการดำรงชีวิตเกิดขึ้น

ดาวบริวารตามธรรมชาติไมมัสของดาวเสาร์เคลื่อนผ่านด้านหน้าวงแหวน (ที่มา: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

หากนักวิทยาศาสตร์ค้นพบสารประกอบพรีไบโอติกในมหาสมุทรที่ยังอายุน้อยเช่นนี้ อาจเปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับความเร็วของกระบวนการวิวัฒนาการที่นำไปสู่ชีวิตได้อย่างสิ้นเชิง

การค้นพบอันเป็นตำนานของภารกิจแคสสินี

การค้นพบเหล่านี้เป็นไปได้ด้วยข้อมูลจากยานอวกาศแคสสินี ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างประเทศระหว่าง NASA สำนักงานอวกาศยุโรป และสำนักงานอวกาศอิตาลี

ยานอวกาศแคสสินีใช้เวลา 13 ปีในการโคจรรอบดาวเสาร์ ศึกษาดาวเคราะห์ วงแหวน และดวงจันทร์หลายดวง ข้อมูลที่รวบรวมได้ในช่วงเวลาดังกล่าวนำไปสู่การค้นพบที่สำคัญ

ไมม่าที่มีฉากหลังเป็นซีกโลกเหนือของดาวเสาร์ (ที่มา: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ ยานแคสสินีก็ถูกส่งเข้าไปในชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นของดาวเสาร์ ซึ่งถูกเผาไหม้จนหมดเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงจากการปนเปื้อนทางเคมีของดวงจันทร์ของดาวเสาร์ ซึ่งอาจเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตบางชนิด

“นี่คือความพยายามทางวิทยาศาสตร์ร่วมกันอันยิ่งใหญ่โดยทีมงานจากหน่วยงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ 5 แห่งใน 3 ประเทศ พวกเขาทำงานร่วมกันภายใต้การนำของ ดร. วาเลอรี ลานีย์ เพื่อค้นพบคุณสมบัติใหม่ๆ ที่น่าตื่นเต้นมากมายของระบบเทห์ฟากฟ้าที่โคจรรอบดาวเสาร์” ดร. นิค คูเปอร์ กล่าวสรุป

(เวียดนาม+)

ที่มา: https://www.vietnamplus.vn/dai-duong-tre-nhat-he-mat-troi-vua-duoc-tim-thay-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-post1052605.vnp