ผักบุ้งเป็นพืชล้มลุกที่ขึ้นเองตามธรรมชาติในที่ชื้น เช่น บ่อน้ำ ทะเลสาบ และทุ่งนา ผักบุ้งขึ้นได้ตลอดทั้งปี พบได้ในทุกจังหวัดตั้งแต่ภาคใต้ไปจนถึงภาคเหนือ

ขึ้นอยู่กับแต่ละภูมิภาค ผักชีล้อมมีชื่อเรียกอื่นๆ เช่น ผักบุ้งทะเล ผักชีล้อมเย็น หญ้าชะมด หญ้าชะมด หญ้ากวงฮัว หรือผักกิมเดี่ยว

ผักชนิดนี้มีคุณค่าทางโภชนาการสูง เมล็ดมีขนาดเล็กและกระจายตัวง่าย ดังนั้นเมื่อสภาพแวดล้อมเหมาะสม เมล็ดจะเติบโตเป็นต้นไม้และแพร่กระจายไปทั่ว โดยเฉพาะหลังฝนตก ผักจะเขียวขจีมากขึ้น

ผักชีลาว.jpg
ผักโขมน้ำมีการกระจายพันธุ์ตามธรรมชาติทั่วทุกพื้นที่บนภูเขา พื้นที่ภาคกลาง และที่ราบ นอกจากจะใช้เป็นอาหารแล้ว ผักโขมน้ำยังปลูกเพื่อประดับสวนหินด้วย ภาพโดย: Huong Dia

เนื่องจากผักชนิดนี้เติบโตตามธรรมชาติและถูกนำมาใช้เป็นส่วนผสมในอาหารยอดนิยมหลายๆ จานในท้องที่ ผู้คนจึงเรียกผักชนิดนี้อย่างติดตลกว่าเป็น "อาหารพิเศษที่สวรรค์ส่งมาให้"

ปัจจุบันมีการปลูกผักกาดน้ำในบางพื้นที่ เช่น จังหวัดทางภาคเหนือ เช่น ลาวไก และ ห่าซาง อย่างไรก็ตาม ผักกาดน้ำที่ปลูกตามธรรมชาติถือว่ามีคุณภาพดีกว่าผักกาดน้ำที่ปลูกเอง

ผักโขมน้ำถือเป็นอาหารขึ้นชื่อที่ “สวรรค์ประทาน” จากภาคใต้สู่ภาคเหนือ เนื่องจากรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์และสะอาด ดึงดูดลูกค้าให้ซื้อและรับประทาน ภาพโดย: Hao Phung

คุณมินห์ทู พ่อค้าแม่ค้าในเขตเก๊ากิ่ว ( ฮานอย ) กล่าวว่า ในเวียดนาม ผักบุ้งมีอยู่ทั้ง 3 ภูมิภาค โดยส่วนใหญ่อยู่ทางตอนใต้ เนื่องจากสภาพอากาศที่นี่เอื้ออำนวยต่อการเจริญเติบโตและคุณภาพของผักชนิดนี้มาก

ผักชีลาวสามารถเก็บเกี่ยวได้ตลอดทั้งปี แต่ที่นิยมเก็บเกี่ยวมากที่สุดคือช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ผลิ เนื่องจากมีรสเปรี้ยว สดชื่น เหมาะสำหรับการรับประทานเพื่อคลายร้อนและคลายความเบื่อ

ผักบุ้งจีนขายได้ในราคา 30,000-40,000 ดองต่อกิโลกรัม ขึ้นอยู่กับพื้นที่ แต่เมื่อขนส่งไปยังเมืองใหญ่ๆ เช่น ฮานอยและโฮจิมินห์ซิตี้ ผักบุ้งจีนมีราคาสูงถึง 90,000-100,000 ดองต่อกิโลกรัม แต่ก็ยังเป็นที่ต้องการในการซื้อและรับประทาน

หัวแม่มือผักกาดน้ำ.gif
ผักชีลาวปรุงง่ายแต่มีรสชาติอร่อยไม่รู้ลืม ภาพ: ครัวของภรรยา

ตามคำบอกเล่าของคุณธู ผักบุ้งใช้ผักสด เพียงแค่เด็ดรากออกแล้วล้างให้สะอาดก็สามารถรับประทานได้ทันทีหรือจะนำไปแปรรูปเป็นอาหารอื่นๆ ก็ได้ เมื่อรับประทานดิบ ผักบุ้งจะมีรสเปรี้ยวเล็กน้อย เย็น และกรุบกรอบ

“หญ้าปากเป็ดสามารถรับประทานดิบๆ หรือทำเป็นสลัดได้เช่นเดียวกับผักป่าและสมุนไพรอื่นๆ ที่คุ้นเคย อย่างไรก็ตาม เมนูยอดนิยมที่ทำจากผักชนิดนี้คือสลัดเนื้อ” นางสาวธูกล่าว

ผู้หญิงคนนี้บอกว่าผักบุ้งขึ้นเองตามธรรมชาติ ดังนั้นจึงปลอดภัย เพียงล้างน้ำ 2-3 ครั้งแล้วสะเด็ดน้ำ หมักเนื้อเสร็จแล้วนำไปผัดในกระทะร้อนๆ พร้อมกระเทียมเจียว

สลัดผักกาดน้ำกับเนื้อ ภาพ: Esheep Kitchen

เมื่อเนื้อสุกแล้ว ให้ตักเนื้อออกมา ปล่อยให้เย็น จากนั้นจึงคลุกเคล้าให้เข้ากัน หากคลุกเคล้าขณะที่เนื้อยังร้อนอยู่ ผักบุ้งจะสุกไม่ทั่วถึง ทำให้ดูไม่น่ารับประทานและรสชาติไม่อร่อย

สลัดผักโขมเนื้อมักโรยด้วยถั่วลิสงคั่วบดและรับประทานกับน้ำปลาเปรี้ยวหวาน รสเปรี้ยวของผักกรอบผสมผสานกับรสชาติที่เข้มข้นของเนื้อและรสชาติมันของถั่วลิสง ทำให้ใครก็ตามที่กินมันครั้งหนึ่งจะต้องจดจำไปตลอดชีวิต

ผักโขมไม่เพียงแต่ใช้ในสลัดเท่านั้น แต่ยังใช้เป็นผักสดได้อีกด้วย ชาวใต้มักรับประทานผักชนิดนี้ร่วมกับกะหล่ำปลีสีเขียว หน่อมะม่วง สมุนไพร ฯลฯ เมื่อรับประทานบั๋นกงและบั๋นแซว

ผักชีลาว กับ ผักชีลาว.jpg
ในตำรายาตะวันออก ผักบุ้งมีรสเย็นและเปรี้ยว ภาพโดย: Quynh Nhu Pham

แพทย์ Vu Quoc Trung (สมาคมแพทย์ตะวันออกฮานอย) กล่าวว่า ผักสลัดน้ำไม่เพียงแต่มีรสชาติอร่อยเป็นเอกลักษณ์เท่านั้น แต่ยังอุดมไปด้วยสารอาหารอีกด้วย ผักชนิดนี้มีปริมาณไฟเบอร์สูง ซึ่งช่วยป้องกันโรคหัวใจและหลอดเลือดและหลอดเลือดแดงแข็ง

นอกจากนี้แร่ธาตุเช่นโพแทสเซียมและแมกนีเซียมในผักโขมยังช่วยควบคุมความดันโลหิต ลดไขมันในเลือด ลดน้ำตาลในเลือด และป้องกันภาวะแทรกซ้อนของโรคหัวใจและหลอดเลือดอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ผักสลัดน้ำมีน้ำมาก และเป็นยาขับปัสสาวะ ดังนั้นจึงควรรับประทานเฉพาะตอนกลางคืนเท่านั้น ผู้ที่มีอาการแพ้ หอบหืด และมีประวัติเป็นโรคหอบหืด ควรหลีกเลี่ยงการรับประทานผักชนิดนี้

ผู้ที่มีร่างกายเย็น มือเย็นเท้า ควรระมัดระวังและพิจารณาก่อนรับประทานอาหารที่ทำจากผักบุ้งน้ำ

หลังจากนำแพนเค้กกุ้งกระโดดอันโด่งดังของ Binh Dinh มาสู่ฮานอยมานานกว่า 2 ปี ร้านอาหารของ My และสามีของเธอมีลูกค้าประจำจำนวนมาก ทั้งสองร้านสามารถขายแพนเค้กได้วันละ 1,000 ชิ้น