เปลือกโลกมีน้ำอยู่เท่าใด?

นักวิจัยคำนวณว่ามีน้ำเกือบ 44 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตรในเปลือกโลก ซึ่งมากกว่าน้ำในน้ำแข็งและธารน้ำแข็งบนบก

การจำลองชั้นต่างๆ ของโลก ภาพโดย: AlexLMX — การจำลองชั้นต่างๆ ของโลก ภาพโดย: *AlexLMX*

การศึกษาวิจัยในวารสาร Geophysical Research Letters ในปี 2021 พบว่าน้ำถูกกักเก็บไว้ใต้พื้นผิวโลกในรูพรุนของดินหรือหินที่เรียกว่าน้ำใต้ดินมากกว่าในน้ำแข็งและธารน้ำแข็ง "เปลือกโลกมีน้ำประมาณ 43.9 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร" Grant Ferguson นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัย Saskatchewan และหัวหน้าคณะผู้จัดทำการศึกษาวิจัยในปี 2021 กล่าว เมื่อเปรียบเทียบแล้ว แผ่นน้ำแข็งของแอนตาร์กติกามีน้ำอยู่ประมาณ 27 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร ในขณะที่แผ่นน้ำแข็งของกรีนแลนด์มีน้ำอยู่ 3 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร และธารน้ำแข็งนอกแอนตาร์กติกาและกรีนแลนด์มีน้ำอยู่ 158,000 ลูกบาศก์กิโลเมตร ตามข้อมูลของ Live Science

จากการศึกษาพบว่ามหาสมุทรของโลกยังคงเป็นแหล่งน้ำที่ใหญ่ที่สุด โดยมีปริมาณน้ำ 1.3 พันล้านลูกบาศก์กิโลเมตร นอกเหนือจากมหาสมุทรแล้ว น้ำใต้ดินก็เป็นแหล่งน้ำที่ใหญ่ที่สุดของโลกเช่นกัน การศึกษาวิจัยในวารสาร Nature Geoscience เมื่อปี 2015 ประเมินว่ามีน้ำ 22.6 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตรอยู่ในชั้นดินตื้น ซึ่งหมายถึงน้ำที่อยู่ลึกลงไปใต้พื้นผิวโลกถึง 2 กิโลเมตร ในทางตรงกันข้าม การศึกษาวิจัยในปี 2021 มุ่งเน้นไปที่น้ำใต้ดินในชั้นเปลือกโลก 10 กิโลเมตรบนสุด

ความคลาดเคลื่อนดังกล่าวเกิดจากการประมาณการครั้งก่อนของน้ำใต้ดินที่อยู่ต่ำกว่า 2 กิโลเมตรบนสุดของเปลือกโลก โดยเน้นที่หินผลึกที่มีรูพรุนต่ำ เช่น หินแกรนิต การศึกษาในปี 2021 รวมถึงหินตะกอนที่มีรูพรุนมากกว่าหินผลึก โดยรวมแล้ว การศึกษาในปี 2021 พบว่าปริมาณน้ำใต้ดินที่อยู่ระหว่าง 2 ถึง 10 กิโลเมตรใต้พื้นผิวโลกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า จากประมาณ 8.5 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตรเป็น 20.3 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร การประมาณการครั้งใหม่ยังระบุปริมาณน้ำใต้ดินระดับตื้นที่เกือบ 23.6 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตรอีกด้วย

เฟอร์กูสันกล่าวว่าเปลือกโลกโดยทั่วไปมีความหนา 30 ถึง 50 กิโลเมตร ซึ่งหนากว่าการศึกษาในปี 2021 มาก พวกเขาเน้นที่ชั้นบนสุดเนื่องจากค่อนข้างเปราะ จึงมีหินแตกจำนวนมากที่อาจกักเก็บน้ำไว้ได้ เมื่อเปลือกโลกมีความหนาต่ำกว่า 10 กิโลเมตร เปลือกโลกจะมีรูพรุนน้อยลงและกักเก็บน้ำได้น้อยลง

แหล่งน้ำใต้ดินซึ่งส่วนใหญ่เป็นน้ำจืดตั้งอยู่ใกล้ผิวดินและใช้เพื่อการดื่มและชลประทาน ในทางตรงกันข้าม น้ำใต้ดินที่ระดับความลึกมากนั้นค่อนข้างเค็มและไม่สามารถรีไซเคิลหรือนำขึ้นมาบนพื้นผิวได้ง่าย ดังนั้นจึงแยกออกจากน้ำอื่นๆ ของโลกตามที่เฟอร์กูสันกล่าว อย่างไรก็ตาม การที่แหล่งน้ำใต้ดินแยกตัวออกไปทำให้ในบางพื้นที่ น้ำเค็มถูกกักเก็บไว้เป็นเวลานานมาก ซึ่งสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าเกี่ยวกับอดีตของโลกได้

นอกจากนี้ น้ำในสมัยโบราณยังช่วยหล่อเลี้ยงระบบนิเวศจุลินทรีย์ที่ยังคงดำเนินอยู่ในปัจจุบัน ชุมชนทางชีววิทยาที่ลึกล้ำดังกล่าวอาจช่วยให้เข้าใจวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนโลกและวิวัฒนาการของโลก อื่นๆ ได้ดีขึ้น

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา