ชมภาพสุริยุปราคาอันตระการตาที่ถ่ายจากโลก

ระหว่างที่เกิดสุริยุปราคาเต็มดวง ดวงจันทร์จะบดบังดวงอาทิตย์จนเหลือเพียงโคโรนาที่สว่างไสว อย่างไรก็ตาม นี่คือภาพที่มองจากโลก แต่สำหรับนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) สิ่งที่พวกเขาเห็นคือภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจ นั่นคือเงาขนาดยักษ์ของดวงจันทร์บนพื้นผิวโลก และเคลื่อนตัวผ่านทวีปอเมริกาเหนือไปทีละน้อย

เงาขนาดยักษ์ที่ดวงจันทร์ทอดลงมาบนโลกในระหว่างสุริยุปราคาเต็มดวง (ภาพถ่าย: NASA)

ขณะเกิดสุริยุปราคา นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ที่ระดับความสูง 418 กม. จากพื้นดินอยู่ที่นั่นในเวลาที่เหมาะสมเพื่อบันทึกภาพดังกล่าว นอกจากนี้ ดาวเทียม GOES ที่บันทึกสภาพอากาศและสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ ยังได้บันทึกช่วงเวลาที่เงาของดวงจันทร์ (umbra) ปรากฏบนโลกอีกด้วย

เงาที่ทอดมาจากดวงจันทร์ถูกบันทึกเอาไว้โดยดาวเทียม (ภาพถ่าย: NOAA)

ภาพสุริยุปราคาจากสถานีอวกาศนานาชาติไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ NASA ได้ปรับระดับความสูงในวงโคจรเป็นเวลาหลายเดือน โดยคำนวณว่าสถานีอวกาศจะมองเห็นสุริยุปราคาครั้งนี้และสุริยุปราคาครั้งต่อไปในอเมริกาเหนืออย่างไรในอีกสองทศวรรษข้างหน้า ผลลัพธ์ที่ได้คือภาพประวัติศาสตร์ของเงาของดวงจันทร์ที่เคลื่อนจากรัฐนิวยอร์กไปยังนิวฟันด์แลนด์จากระดับความสูง 260 ไมล์เหนือตะวันออกเฉียงใต้ของแคนาดา ภาพนี้ถ่ายผ่านโดมของสถานีอวกาศนานาชาติโดยวิศวกรการบินของ NASA สองคน คือ Matthew Dominick และ Jeanette Epps

แม้ว่า ISS จะโคจรผ่านเหนือทวีปอเมริกาเหนือระหว่างสุริยุปราคาเต็มดวง แต่ก็มองเห็นได้เพียงจุดสีขาวที่เคลื่อนที่เร็วมากบนท้องฟ้า และสะท้อนจากแผงโซลาร์เซลล์ของสถานี

นอกจากจะช่วยให้ผู้ดูสุริยุปราคาสามารถหาจุดที่ไม่มีเมฆในเส้นทางได้แล้ว ดาวเทียม GOES-East (CONUS) ยังจับภาพเงาของดวงจันทร์ได้อย่างน่าสนใจอีกด้วย ดาวเทียมดวงนี้อยู่สูงจากเส้นศูนย์สูตรของโลกมากกว่า 35,000 กิโลเมตร และเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเท่ากับความเร็วที่โลกหมุน ทำให้สามารถ "คงอยู่" ในตำแหน่งเดิมบนพื้นผิวโลกได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงเรียกว่าดาวเทียมค้างฟ้า

ดาวเทียมยังสังเกตเห็นว่าอุณหภูมิพื้นผิวโลกในเงาของดวงจันทร์ลดลงในระหว่างสุริยุปราคา เนื่องมาจากปริมาณแสงอาทิตย์ที่มาถึงพื้นดินลดลง

สุริยุปราคาเต็มดวงครั้งล่าสุดนี้ถือเป็นสุริยุปราคาที่ยาวนานที่สุดในอเมริกาเหนือในรอบกว่า 200 ปี โดยกินเวลานาน 4 นาที 26 วินาที รองลงมาจากสุริยุปราคาเต็มดวงเมื่อปี พ.ศ. 2349 ซึ่งกินเวลานาน 4 นาที 48 วินาที

สุริยุปราคาเต็มดวงครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นในทวีปอเมริกาเหนือในวันที่ 30 มีนาคม 2033 ที่อะแลสกา ส่วนสุริยุปราคาเต็มดวงครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาแผ่นดินใหญ่ (ไม่รวมอะแลสกา) ในวันที่ 23 สิงหาคม 2044 ที่มอนทานาและเซาท์ดาโคตา เพียงหนึ่งปีจันทรคติถัดมา ในวันที่ 12 สิงหาคม 2045 สุริยุปราคาเต็มดวงจะผ่านไป 12 รัฐของสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่แคลิฟอร์เนียไปจนถึงฟลอริดา

แหล่งที่มา