บ้านเรือนเสียหาย 1,000 หลัง

ขณะนั้น ศูนย์วิจัย ธรณีวิทยา แห่งเยอรมนี (GFZ) รายงานว่าแผ่นดินไหวเมื่อวันอาทิตย์เกิดขึ้นที่จังหวัดเซปิกตะวันออก อันห่างไกล ทางตอนเหนือของปาปัวนิวกินี และมีศูนย์กลางอยู่ที่ความลึก 65 กิโลเมตร

นายอัลลัน เบิร์ด ผู้ว่าการจังหวัดเซปิกตะวันออก กล่าวว่า “บ้านเรือนได้รับความเสียหายไปแล้วประมาณ 1,000 หลัง” และเสริมว่าทีมกู้ภัย “ยังคงประเมินผลกระทบ” จากแผ่นดินไหวที่ “สร้างความเสียหายให้กับพื้นที่ส่วนใหญ่ของจังหวัด”

หมู่บ้านหลายสิบแห่งที่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำเซปิกของประเทศต้องเผชิญกับน้ำท่วมอย่างหนักเมื่อเกิดแผ่นดินไหวเมื่อเช้าตรู่ของวันอาทิตย์

คริสโตเฟอร์ ทามาริ ผู้บังคับการตำรวจจังหวัด กล่าวกับเอเอฟพีว่า เจ้าหน้าที่พบผู้เสียชีวิต 5 ราย แต่ยอดผู้เสียชีวิตอาจเพิ่มขึ้นอีก ภาพถ่ายที่ถ่ายหลังจากเกิดแผ่นดินไหวแสดงให้เห็นบ้านไม้ที่เสียหายพังถล่มลงมาท่วมพื้นที่โดยรอบซึ่งสูงถึงเข่า

แผ่นดินไหวเกิดขึ้นบ่อยครั้งในประเทศปาปัวนิวกินี ซึ่งตั้งอยู่บน "วงแหวนแห่งไฟ" ซึ่งเป็นแนวแผ่นดินไหวที่รุนแรงที่ทอดยาวผ่านเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และข้ามแอ่ง แปซิฟิก

ถึงแม้ว่าพวกมันจะไม่ค่อยสร้างความเสียหายเป็นวงกว้างในพื้นที่ป่าสูงที่มีประชากรเบาบาง แต่ก็สามารถก่อให้เกิดดินถล่มที่สร้างความเสียหายร้ายแรงได้

พลเมืองของประเทศเกาะจำนวน 9 ล้านคนส่วนใหญ่อาศัยอยู่นอกเมืองใหญ่และเมืองเล็กซึ่งภูมิประเทศที่ยากลำบากและการขาดถนนอาจเป็นอุปสรรคต่อความพยายามค้นหาและกู้ภัย

ฮุย ฮวง (Ndtv, AFP, Reuters)

แหล่งที่มา