유럽의 여름은 폭염이 심하지만 왜 에어컨을 거의 사용하지 않을까요?

극심한 폭염이 유럽 일부 지역을 강타하면서 수백만 명의 사람들이 최대 섭씨 37도에 달하는 폭염에 시달리고 있으며, 밤에도 에어컨 없이는 섭씨 32도 이하로 떨어지지 않는 경우도 있습니다.

그러나 유럽의 가정에서는 에어컨이 흔치 않아 많은 주민들이 선풍기, 얼음팩, 찬물 샤워 등으로 뜨거운 더위와 싸우고 있습니다.

미국 가정의 거의 90%가 에어컨을 사용하는 반면, 유럽에서는 약 20%만 에어컨을 사용하고 있으며, 일부 국가에서는 훨씬 낮은 요금을 적용하고 있습니다. 영국에서는 약 5%의 가정만 냉방 시스템을 사용하고 있으며, 이 중 상당수는 이동식입니다. CNN에 따르면 독일의 냉방 시스템 사용률은 3%에 불과합니다.

2025년 7월 1일 마드리드의 폭염 속에서 버스 정류장의 온도가 섭씨 37도로 표시되는 가운데, 한 여성이 선풍기를 사용하고 있다 - AFP 사진

기후 변화로 인해 더 심각하고 장기간의 폭염이 발생하고, 더 일찍 찾아오는 가운데, 일부에서는 부유한 유럽 국가들이 에어컨 사용을 꺼리는 이유에 대해 의문을 제기하고 있습니다. 특히 기온 상승으로 사망자가 늘어나는 상황에서 더욱 그렇습니다.

그 이유 중 하나는 역사적으로 많은 유럽 국가, 특히 북부 지역 국가들이 냉방에 대한 필요성이 거의 없었기 때문입니다. 폭염은 항상 발생했지만, 현재 유럽이 겪고 있는 지속적인 고온에 도달하는 경우는 드물었습니다.

국제 에너지 기구(IEA)의 에너지 효율성 및 포용적 전환 사무소 책임자인 브라이언 머더웨이는 "유럽에는 에어컨을 사용하는 전통이 없습니다. 비교적 최근까지만 해도 수요가 크지 않았기 때문입니다."라고 말했습니다.

이는 에어컨이 전통적으로 필수품보다는 사치품으로 여겨져 왔음을 의미합니다. 특히 설치 및 운영 비용이 많이 들 수 있기 때문입니다. 많은 유럽 국가의 에너지 비용은 미국보다 높은 반면, 소득 수준은 낮은 경향이 있습니다.

2022년 러시아-우크라이나 분쟁 발발 이후 EU가 러시아산 석유 및 가스에 대한 의존도를 낮추기 위한 조치를 취하면서 에너지 가격은 상승해 왔습니다. 2022년 초기 에너지 위기 이후 가격이 안정세를 보이고 있지만, 많은 유럽인에게 에어컨 가동 비용은 여전히 ​​부담스러운 수준입니다.

2025년 7월 1일, 프랑스 파리의 트로카데로 분수에서 더위를 식히고 있는 파리 시민들과 관광객들 - 사진: 제롬 질

그리고 건축도 있습니다.

더운 남유럽 국가의 일부 건물들은 더위를 견딜 수 있도록 지어졌습니다. 두꺼운 벽과 햇빛을 차단하는 작은 창문을 갖추고 있으며, 공기 흐름을 극대화하도록 설계되었습니다. 이러한 설계는 건물을 시원하게 유지하고 인공 냉방의 필요성을 줄이는 데 도움이 됩니다.

그러나 유럽의 다른 지역에서는 주택이 냉방을 고려하여 설계되지 않았습니다.

"여름에 시원하게 지내는 방법에 대해 생각하는 건… 익숙하지 않아요. 사실 이건 비교적 새로운 현상이에요."라고 마더웨이는 말했다.

대륙 전역의 건물들은 에어컨이 널리 보급되기 전에 지어진 오래된 경우가 많습니다. 기록상 가장 더운 6월을 기록한 영국에서는 주택 6채 중 1채가 1900년 이전에 지어졌습니다.

따라서 오래된 주택에 중앙 냉방 시스템을 설치하는 것은 불가능하지는 않지만 어려울 수 있습니다.

영국에 본사를 둔 Air Conditioning의 이사인 리처드 샐먼은 때로는 더 큰 문제가 관료주의라고 말합니다.

그는 영국 당국이 "특히 보호 구역이나 등록 건물에서 실외 응축기 장치의 외관을 근거로" 에어컨 설치 신청을 거부하는 경우가 많다고 말했습니다.

정책적인 측면도 있습니다. 유럽은 2050년까지 "기후 중립"을 달성하겠다고 약속했는데, 에어컨 사용량이 급증함에 따라 기후 공약 이행이 더욱 어려워질 것입니다.

에어컨은 에너지를 소비할 뿐만 아니라 집 안의 열을 밖으로 밀어내기도 합니다. 파리의 에어컨 사용을 조사한 연구에 따르면 실외 온도는 섭씨 2~4도 정도 상승할 수 있습니다. 특히 인구 밀집 지역인 유럽 도시에서는 그 영향이 더욱 심각합니다.

일부 국가에서는 이미 에어컨 사용에 제한을 두고 있습니다. 2022년 스페인은 에너지 절약을 위해 공공장소의 에어컨 온도를 섭씨 27도 이하로 설정해서는 안 된다는 규정을 도입했습니다.

마드리드의 한 건물 밖에 설치된 여러 대의 에어컨 - 사진: 게티

그러나 유럽 대륙이 기후 위험 지역이 되어 전 세계 다른 지역보다 두 배나 빠른 속도로 온난화가 진행됨에 따라 유럽 내 에어컨에 대한 태도와 우려가 바뀌고 있습니다.

전 세계 여러 지역과 마찬가지로 유럽에서도 수요가 증가하고 있다는 분명한 징후가 있습니다. EU의 에어컨 수는 2050년까지 2억 7,500만 대로 증가할 것으로 예상되는데, 이는 2019년의 두 배에 달하는 수치입니다.

일부 정치인들은 아시아 전역에 에어컨 보급을 확대해야 한다고 주장하고 있습니다. 그리고 더위로부터 인간의 건강을 보호하는 것과 기후 변화에 맞서는 환경 보호 사이의 논쟁이 시작되고 있습니다.

출처: https://thanhnien.vn/vi-sao-may-lanh-it-duoc-su-dung-du-mua-he-chau-au-nong-do-lua-185250703101014934.htm