뇌종양 환자를 대상으로 한 임상 시험에서 SurVaxM 백신은 생존 기간을 거의 두 배로 늘리고 종양 재발을 없애고 예방할 수 있는 것으로 나타났습니다.
존 위시먼(61세, 미국 뉴욕)은 2020년 가을, 평균 수명이 12~18개월에 불과한 가장 위험한 뇌암인 교모세포종 진단을 받았습니다. 하지만 2년 반이 지난 지금도 그는 여전히 여행을 다니며 삶을 즐기고 있습니다.
위시먼은 종양 성장을 늦추는 것으로 밝혀진 실험용 백신을 사용했기 때문이라고 밝혔습니다. SurVaxM이라는 이름의 이 백신은 종양에서 발견되는 서바이빈 단백질을 표적으로 삼아 암세포의 생존을 돕습니다. 제조사는 서바이빈을 제거하면 암세포가 사멸할 수 있다고 주장합니다. 위시먼은 중증 환자에게 실험용 약물을 제공하는 확대 프로그램을 통해 백신을 접종받았습니다.
65세의 트레이시 카스만도 교모세포종 진단을 받은 지 3개월 후인 2022년 4월에 임상시험에 등록했습니다. 그녀는 그 달에 첫 번째 백신을 접종받았고, 지금은 두 달마다 접종을 받고 있습니다. 하지만 임상시험이 무작위 배정 방식으로 진행되기 때문에 카스만과 그녀의 추종자들은 백신을 맞는지 위약을 맞는지 알 수 없습니다.
실험용 SurVaxM 백신이 담긴 바이알. 사진: 로즈웰 파크
교모세포종은 빠르게 성장하며 발견 시 뇌와 척수의 다른 부위로 침윤하는 경향이 있습니다. 이 질환은 문어의 촉수가 뇌의 여러 부위에 뻗어 나가는 것과 같다고 비유되며, 수술로 종양 전체를 제거하는 것은 불가능합니다. 치료에는 수술, 항암 화학요법, 방사선 치료가 있지만, 종양은 종종 재발합니다.
미국뇌종양협회(National Brain Tumor Association) 대변인 톰 할킨에 따르면, 작년 미국에서 14,000명 이상이 이 질환으로 진단받았으며, 이는 전체 악성 뇌종양의 거의 절반에 해당합니다. 이 질환의 5년 생존율은 6.8%에 불과합니다.
첫 번째 임상 시험에서 SurVaxM은 뇌암 환자 63명의 중앙 생존 기간을 26개월 연장했습니다. 백신 제조사는 현재 결과를 확인하기 위해 최대 270명의 환자를 모집하고 있습니다. 미국과 중국 10곳 이상에서 진행될 예정인 이 시험은 일반적인 치료를 받는 환자와 백신을 비교하는 것입니다.
백신 제조사인 미미백스의 CEO인 마이클 치시엘스키는 SurVaxM은 면역 체계가 암세포를 공격하도록 훈련시키는 방식으로 작용하므로 종양이 재발할 때 신체가 이를 제거하고 새로운 종양이 자라는 것을 막을 수 있다고 말했습니다.
로스웰 파크 종합 암 센터의 신경외과 책임자이자 SurVaxM의 수석 연구자인 로버트 펜스터마커 박사는 실험 참가자들은 가능한 한 많은 종양을 제거하기 위한 수술을 받고, 그 후 방사선 치료와 테모졸로마이드라는 약물을 사용한 화학 요법을 받게 될 것이라고 말했습니다.
펜스터메이커 박사는 "방사선 치료 후 약 한 달 정도, 방사선 치료가 아직 효과가 있는 동안 예방 접종을 시작해야 합니다. 그때가 면역 체계가 회복되는 시기이기 때문입니다."라고 말했습니다.
이 백신은 독감이나 코로나19 백신처럼 2개월에 걸쳐 4회 접종하고, 이후 2개월마다 추가 접종합니다. 임상시험 참가자들은 실제 백신이나 위약을 접종받고, 2개월마다 뇌 검사를 통해 진행 상황을 모니터링합니다.
과학자들이 교모세포종의 재발을 지연시키는 방법을 찾으려 시도한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 시에시엘스키에 따르면, 다른 암 백신들은 서바이빈을 표적으로 삼았지만, 임상 시험 중기 또는 후기 단계를 통과한 것은 아직 없습니다.
피닉스 메이요 클리닉의 신경종양학자인 알릭스 포터 박사는 이번 접근법이 이전 임상시험과는 다르다고 말했습니다. 예를 들어, 면역관문억제제와 같은 표적 치료법은 수년간 사용되어 왔으며 유방암과 폐암을 포함한 다양한 암 환자의 생존율을 향상시켜 왔습니다. 그러나 이러한 약물은 이물질이 뇌에 침투하는 것을 막는 장벽을 통과할 수 없기 때문에 뇌종양에는 효과가 떨어집니다. 새로운 백신은 뇌에 도달할 수 있는 항체를 생성할 것입니다. 그러나 이에 대한 근거는 더 확고히 뒷받침되어야 합니다.
시에시엘스키에 따르면, 2b상 시험 결과는 2024년 중반에나 나올 것으로 예상되며, 시험은 18~24개월 후에 완료될 수 있습니다. 시험 결과가 성공적일 경우, 회사는 3상 임상시험으로 넘어갈 예정입니다.
펜스터메이커는 이 약이 현재까지 안전한 것으로 보인다고 밝혔습니다. 백신의 부작용으로는 발열, 가려움증, 발진, 근육통 등이 있습니다. 시에시엘스키는 회사가 다발성 골수종과 신경내분비종양을 포함한 다른 유형의 암에도 이 백신을 사용하는 방안을 모색하고 있다고 밝혔습니다. 신경내분비종양은 폐나 췌장처럼 신경내분비 세포가 있는 곳이라면 어디에서나 발생할 수 있는 희귀 암입니다.
칠레 ( NBC 뉴스 에 따르면)
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