이미 세계 최저 수준인 한국의 출산율은 2월 정부 자료에 따르면 0.78명으로 계속 하락하고 있습니다. NPR은 이 수치가 인구 이동 없이 안정적인 인구를 유지하는 데 필요한 2.1명의 절반에도 미치지 못한다고 보도했습니다.
소아과 의사가 진료를 그만두다
최저 수준의 출산율은 소아과 의사 부족을 포함한 여러 문제로 이어졌습니다. 출산율이 감소함에 따라 "미래가 없다고 생각하는" 소아과 의사들이 직업을 그만두거나 전문 분야를 바꾸고 있어 병원의 인력 부족 현상이 심각해지고 있습니다. 로이터 통신에 따르면, 이는 아동 건강 위험을 증가시킵니다.
송종근 의사가 서울에서 어린이 환자를 진찰하고 있다.
로이터는 공공행정 싱크탱크인 서울연구원의 자료를 인용해 2018년부터 2022년까지 수도 서울의 병원과 어린이 병원 수가 12.5% 감소해 456개에 그쳤다고 밝혔습니다. 같은 기간 동안 정신과 병원 수는 76.8% 증가했고, 마취과 병원은 41.2% 증가했습니다.
보건복지부는 시스템에 "미흡"이 있음을 인정하고 문제 해결을 위한 조치를 취하고 있다고 밝혔습니다. 보건복지부 자료에 따르면, 올해 상반기 병원 소아과 전문의 비율은 16.3%에 불과했는데, 이는 2013년 97.4%에서 감소한 수치입니다.
이러한 부족 현상은 아이들이 치료를 받기 위해 더 오랜 시간을 기다려야 한다는 것을 의미합니다. 한국에서 가장 오래된 어린이 병원인 소화병원은 최근 직원 부족으로 인해 매주 토요일과 일요일 오후에 문을 닫았는데, 이는 77년 만에 처음입니다. 다른 병원들도 야간 진료 시간을 줄이고 어린이 응급실을 폐쇄했습니다.
고려대학교 구로병원 송대진 박사는 인력 부족으로 인해 응급 진료팀의 역량이 곧 마비될 수 있다고 우려했습니다. "이대로라면 올해를 버티기 어려울 겁니다."라고 송 박사는 말했습니다. "경증은 하루 이틀은 괜찮지만, 중증은 신속하게 진찰하고 치료하지 않으면 그 결과는 끔찍할 것입니다."
보험제도의 문제
의사들은 소아과 의료비가 낮은 것이 특히 문제라고 지적합니다. 아동 수 감소에 맞춰 보험 제도가 개정되지 않았기 때문입니다. 대한소아과학회 임현택 회장은 "해외에서는 의사가 하루 20명만 진료하더라도 병원 유지에 필요한 비용을 정부가 부담하고 있습니다."라고 말했습니다.
정승연(오른쪽, 38세) 씨가 아이를 데리고 서울의 한 소아과 병원에 가고 있다.
하지만 한국에서 한 번의 치료 비용은 약 10달러(23만 동) 정도로, 병원은 운영 자금을 마련하기 위해 하루에 약 80명의 환자를 받아야 한다고 림 박사는 말했다.
한국 보건복지부는 이러한 "제한"을 보완하기 위해 올해 진료비 및 보험 보상에 대한 조치가 도입되었다고 밝혔습니다. 또한, 보건복지부는 어린이 응급 치료를 유지하기 위해 국비 지원 센터를 설립하고 대형 병원을 규제할 것을 제안했습니다.
또한 건강보험심사평가원의 자료에 따르면 소아과 의사의 급여는 한국에서 다른 전문의의 평균 급여보다 가장 낮은 수준(57% 낮음)으로 나타났습니다.
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출산율 향상이라는 목표에 반하는
정부가 출산율을 높이기 위해 매년 육아에 수십억 달러를 지원하고 있음에도 불구하고, 일부 부부는 아이를 가져야 할지 말아야 할지 확신이 서지 않는다고 말할 정도로 상황이 심각합니다.
로이터는 남서울대학교(한국) 건강관리학과 이주열 교수의 말을 인용해 출산율 증가에 투입한 '막대한' 예산의 효과가 육아 지원에 대한 자원 배정 실패로 약화됐다고 보도했다.
한편, NPR은 브루킹스 연구소 동아시아 정책 연구센터(미국)의 앤드류 여 전문가의 말을 인용하며, 한국 정부의 "일시적인" 접근 방식이 문제라고 지적했습니다. 여 전문가에 따르면, 한국의 현재 해결책은 문제 해결에 노력은 하지만 실질적인 성과를 내지 못하고 있다는 것을 보여줄 뿐이며, 출산율 증진은 이 문제를 해결하는 방법이 아니라고 강조했습니다.
전문가들은 결혼율 감소의 원인이 한국의 극단적인 직장 문화와 지속적인 성차별 문제 때문이라고 분석합니다. 가장 시급한 문제 중 하나는 저렴한 주택 부족인데, 특히 서울과 같은 대도시는 더 나은 교육과 취업 기회에 대한 기대감으로 농촌 지역의 젊은이들을 점점 더 많이 유치하고 있습니다.
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