타이탄호 참사는 마이클 기옌에게 2000년에 비슷한 장소에서 잠수함에 갇혔던 끔찍한 경험을 떠올리게 했습니다.
"저는 대서양 해저에서 타이타닉호 잔해를 목격한 최초의 기자 중 한 명이었습니다. 정말 흥분되는 경험이었습니다." 미국의 물리학자 마이클 길렌은 23년 전 ABC의 과학 기자로 활동했던 당시의 경험을 이렇게 회상했습니다.
그 탐험에서 기옌은 친구 브라이언과 러시아 조종사 빅토르와 함께 모선 아카데믹 므스티슬라프 켈디시(Akademik Mstislav Keldysh)에서 발사된 러시아 잠수정 미르-1에 탑승했습니다. 3,800m 수심에서 타이타닉호의 선수를 관찰한 후, 그들은 꽤 멀리 떨어진 선미로 이동하기로 결정했습니다.
타이타닉호는 1912년 4월 15일 빙산에 충돌하여 침몰하여 1,500명 이상이 사망했습니다. 바다 밑으로 가라앉기 전, 이 영국 여객선은 두 동강이 났습니다.
마이클 길렌, 미국 물리학자이자 ABC 텔레비전 전 과학 특파원. 사진: 스카이 뉴스
"잔해 지대를 지나 선미에 접근하던 중 강한 해류에 휩쓸렸습니다. 결국 미르-1호는 타이타닉호의 거대한 프로펠러에 갇혔습니다."라고 기옌은 말했습니다.
"충돌 후, 타이타닉호의 녹슨 조각들이 잠수정 위로 떨어지는 것을 봤습니다."라고 그는 말했다. "그 순간, 저는 살아남지 못할 거라고 생각했습니다."
전직 러시아 MiG 전투기 조종사인 빅토르는 잠수함을 꺼내는 데 성공했습니다.
"마치 차가 진흙탕에 빠져 앞뒤로 왔다 갔다 해야 하는 것 같았어요." 그가 말했다. "빅토르를 방해하거나 주의를 빼앗고 싶지 않아서 우리 모두 조용히 있었어요. 심각한 상황이라는 걸 알고 있었기에 조용히 있기로 했죠."
미르-1 잠수정은 어두운 해저에서 한 시간을 보냈고, 빅토르는 에너지를 아끼기 위해 불을 껐습니다. "그 시간 동안 저는 탈출할 수 없을 거라고 여러 번 생각했습니다. 죽을 것 같았던 그 순간들을 결코 잊지 못할 겁니다."라고 굴렌은 말했습니다.
그 순간, 굴렌은 잠수정이 떠오르는 것을 느꼈다. "빅토르에게 돌아서서 '괜찮아?'라고 물었습니다. 그는 쉰 목소리로 '괜찮아요.'라고 대답했습니다."라고 그는 말했다. "그때 안도의 한숨을 내쉬었습니다."
빅토르의 능숙한 조종 덕분에 미르-1 잠수정은 마침내 타이타닉호의 프로펠러와 잔해에서 빠져나왔습니다. 수면으로 돌아오는 데 약 두 시간 반이 걸렸고, 모선에 있던 사람들은 잠수정이 간신히 목숨을 건졌다는 것을 깨달았습니다.
러시아 잠수정 미르. 사진: BBC
기옌에 따르면, 2000년에 엄청난 수압을 견딜 수 있는 잠수함을 개발할 수 있는 나라는 프랑스와 러시아 두 나라뿐이었다.
미르(Mir)는 자율 심해 잠수정의 한 종류입니다. 이 프로젝트는 소련 과학 아카데미(현 러시아 과학 아카데미)와 라주리트(Lazurit) 중앙 설계국이 공동으로 개발했으며, 이후 핀란드에 생산을 의뢰했습니다. 두 척의 잠수정 미르-1과 미르-2는 러시아 시르쇼프 해양 연구소 엔지니어들의 감독 하에 핀란드 회사 오세아닉스(Oceanics)가 설계 및 제작했습니다.
두 척의 잠수함은 1987년에 인도되었으며, 러시아 과학 아카데미에서 심해 과학 연구를 위해 운영되고 있으며 잠수함 구조 작업에도 도움을 줄 수 있습니다.
미르(Mir) 잠수정은 길이 7.8m, 폭 3.6m, 높이 3m이며, 무게는 18,600kg입니다. 최대 설계 수심은 6,000m입니다. 현장 시험에서 미르-1은 6,170m, 미르-2는 6,120m까지 잠수할 수 있었습니다.
후방 유압 추진기와 두 개의 측면 추진기는 미르 잠수정이 약 9km/h의 속도로 이동할 수 있도록 돕습니다. 이 잠수정에는 3명의 승무원이 3.42일 동안 사용할 수 있는 산소 시스템이 장착되어 있습니다.
"저는 물을 무서워해서 해저를 탐험하는 게 어렵습니다."라고 기옌 박사는 말했지만, 타이타닉 난파선에 대해 배우고 보도할 수 있는 흥미로운 기회를 놓칠 수 없었다고 인정했습니다.
다이빙하기 전에 승무원들은 Mir-1에 무슨 일이 일어날 수 있는지에 대한 브리핑을 받았습니다.
"잠수정에 갇힌 한 남자의 실화를 들었습니다. 그의 첫 번째 본능은 머리 위 탈출구를 찾아 열려고 하는 것이었습니다. 그런데 그가 탈출구를 열려고 하는 순간, 엄청난 수압의 물이 쏟아져 들어와 그는 즉사했습니다."라고 굴렌은 당시를 회상했습니다.
잠수함이 바다 밑으로 가라앉으면 무슨 일이 일어날까요? 영상 : 함대
기옌은 자신의 배에서도 이런 상황이 반복될까 봐 걱정했습니다. 그는 갇힌 동안 경계를 늦추지 않고 누군가가 그런 공황 상태에 빠지지 않도록 만반의 준비를 했다고 말했습니다.
"과학자로서 저는 산소가 얼마나 남았는지, 그리고 우리가 무엇을 할 수 있을지에 대해 곧바로 생각했습니다. 어떻게 거기서 빠져나올 수 있을지 고민했고, 탈출구가 없다는 사실을 받아들여야 했습니다. 그때 죽음에 대한 생각이 떠올랐습니다."라고 그는 말했습니다.
Thanh Tam ( BBC 에 따르면)
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