향유고래 뱃속에서 130억 동(약 1조 2천억 원) 상당의 '떠다니는 금' 덩어리 발견

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최근 스페인 라팔마 섬의 해변에 향유고래 사체가 떠밀려 왔을 때, 그 안에서 보물이 발견될 것이라고는 아무도 상상하지 못했습니다.

거친 바다와 높은 조수 때문에 부검이 어려웠지만, 라스 팔마스 대학 수의학 및 식량 안보 연구소 소장인 안토니오 페르난데스 로드리게스는 고래가 죽은 이유를 알아내기로 결심했습니다.

Tìm thấy khối 'vàng nổi' gần 13 tỉ đồng trong bụng cá nhà táng - Ảnh 1. — 연구원들은 라 팔마 해변에 떠밀려온 죽은 향유고래를 조사하고 있습니다.

소화기 질환을 의심한 로드리게스 씨는 동물의 내장을 검사했고, 내장에 딱딱한 무언가가 끼어 있는 것을 발견했습니다. 7월 4일 가디언 지에 따르면, 로드리게스 씨는 "제가 꺼낸 것은 지름 50~60cm, 무게 9.5kg 정도의 돌이었습니다."라고 말하며, 손에 들고 있던 것은 용연향이라고 덧붙였습니다.

용연향은 "떠다니는 금"이라고도 불리는 희귀한 물질로, 수 세기 동안 조향사들이 애용해 왔습니다. 향유고래는 오징어와 갑오징어를 대량으로 섭취하는데, 이 중 대부분은 소화가 되지 않아 토해냅니다. 그러나 일부는 고래의 내장에 남아 오랜 세월에 걸쳐 서로 결합하여 용연향을 형성합니다.

Tìm thấy khối 'vàng nổi' gần 13 tỉ đồng trong bụng cá nhà táng - Ảnh 2. — 라 팔마의 향유고래 내장에서 발견된 암버그리스 덩어리

이 물질은 백단향과 비슷한 향을 가지고 있으며, 암브레인 덕분에 향이 오랫동안 지속되기 때문에 조향사들이 선호합니다. 향유고래 100마리 중 1마리만이 용연향을 생성합니다. 미국, 호주, 인도는 포경 금지 조치의 일환으로 용연향 거래를 금지했습니다.

이 물질은 때때로 배설되어 바다에 떠다니기 때문에 "떠다니는 금"이라는 이름이 붙었습니다. 그러나 때로는 너무 커져서 내장을 뚫고 고래를 죽이는 경우도 있는데, 라 팔마 사건처럼 그렇습니다. 1,000마리가 넘는 고래 사체를 검사해 온 로드리게스 씨는 용연향에 의한 감염이 고래의 사망 원인이라고 생각합니다. 로드리게스 씨가 발견한 용연향의 가치는 50만 유로(약 128억 동)로 추산됩니다.

로드리게스 씨의 연구소는 매수자를 찾고 있으며, 이 전문가는 모금된 기금이 2021년 라팔마 화산 폭발로 피해를 입은 사람들을 돕는 데 사용되기를 바라고 있습니다. 이 화산 폭발로 8억 유로 이상의 피해가 발생하고 수백 채의 주택과 사업장이 파괴되었습니다.

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