세계 유일의 백색증 거대 개미핥기

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브라질의 거대흰개미핥기는 포식자에게 발견될 위험이 있으며, 햇빛에 너무 많이 노출되면 다칠 위험이 있습니다.

2022년 12월 알비노 거대 개미핥기 앨빈. 사진: ICAS — 2022년 12월 알비노 거대 개미핥기 앨빈. 사진: *ICAS*

환경보호론자들이 지구상에 유일하게 생존하는 알비노 거대 개미핥기의 새로운 사진을 공유했습니다. 이 개미핥기는 최소 한 살 이상 된 것으로 추정된다고 라이브 사이언스(Live Science )가 5월 19일 보도했습니다. 브라질 야생동물보호연구소(ICAS)에서 운영하는 개미핥기-차량 충돌 사고에 대한 장기 프로젝트인 개미핥기와 고속도로(AHP)의 연구원들은 2022년 12월 마투그로수두술 주의 한 농장에서 이 독특한 동물을 처음 발견했습니다. 연구원들은 이 동물에게 '앨빈'이라는 이름을 붙였습니다.

당시 앨빈은 어미 등에 매달려 있었는데, 이는 생후 10개월 미만의 모든 거대개미핥기( Myrmecophaga tridactyla ) 새끼들에게 공통적인 행동입니다. AHP 관계자에 따르면, 연구진은 눈처럼 하얀 이 개체의 사진을 촬영하고 향후 이동 경로를 추적하기 위해 GPS 장치를 부착했다고 합니다.

5월 10일, AHP는 페이스북에 앨빈의 새로운 사진을 공유했습니다. 이 흰 개미핥기는 이제 길이 1.5미터, 무게 14킬로그램으로, 한 살이 넘었고 거의 성체에 가까운 모습을 보여줍니다. 앨빈은 또한 기존 GPS 팔찌가 더 이상 맞지 않아 새 GPS 팔찌를 받았습니다.

백색증은 동물의 피부, 털, 비늘, 눈의 색을 결정하는 색소인 멜라닌 생성을 방해하는 유전 질환입니다. 결과적으로 백색증 환자는 완전히 하얗게 보이고 분홍색 눈을 가집니다. 눈과 피부는 빛에 매우 민감하여 시력을 손상시키고 햇볕에 더 쉽게 타게 됩니다. 백색증은 유전되며, 부모 모두 이 유전자를 가지고 있어야 합니다.

대부분의 알비노 동물에게 가장 큰 위협은 색깔 때문에 주변 환경에서 눈에 띄기 때문에 포식자의 공격 위험이 높아진다는 것입니다. 이는 큰개미핥기의 경우에도 마찬가지입니다. 2021년 8월, AHP 팀은 앨빈과 같은 지역에서 성체 수컷 알비노 큰개미핥기의 사체를 발견했습니다. 사체에는 포식의 흔적이 있었습니다.

"도착했을 때는 이미 죽어 있었지만, 유전자 샘플을 채취하여 분석을 위해 실험실로 보낼 수 있었습니다."라고 AHP의 수의사인 데보라 요기 박사는 말했습니다. 연구진은 첫 번째 알비노 개체에서 채취한 DNA를 앨빈의 DNA와 비교하여 두 개체의 연관성을 확인할 수 있었습니다.

앨빈과 죽은 알비노가 직접적인 관련이 없다면, 근친 교배로 인해 해당 종의 유전자 풀이 감소하고 있음을 시사할 수 있습니다. 연구진은 이것이 인간의 삼림 벌채로 인한 서식지 파괴의 결과라고 추정합니다. 이 큰개미핥기는 현재 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에 취약종으로 등재되어 있습니다.

연구팀은 앨빈이 포식자들로부터 살아남더라도 과도한 햇빛 노출로 고통받을 수 있다는 점을 우려하고 있습니다. 개미핥기는 극한 기온에 적응하지 못했기 때문에 하루 중 가장 더운 시간을 그늘에서 보냅니다. 하지만 삼림 벌채로 그늘이 사라지면서 민감한 피부를 가진 앨빈에게 심각한 문제가 발생하고 있습니다. AHP 연구원들은 앨빈의 발달 과정을 계속 모니터링할 예정이지만, 앨빈이 아프거나 포식자의 공격을 받을 경우 개입하지 않을 것입니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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