미국에서 전기 자동차 판매는 높은 가격, 비싼 유지 보수, 낮은 품질의 신뢰, 그리고 점점 더 많은 기업의 손실로 인해 돌파구를 찾지 못했습니다.
미국인들은 자동차를 좋아하지만, 전기차는 좋아하지 않습니다. 퓨 리서치 센터 설문 조사에 따르면, 순수 전기차(EV)를 구매할 계획이라고 답한 미국인은 5분의 2도 되지 않습니다. 충전 네트워크가 빠르게 확산되고 선택 가능한 전기차 종류도 늘어나고 있지만, 설문조사 결과는 작년보다 훨씬 낮습니다.
실적 보고서에도 이러한 사실이 반영되어 있습니다. 3분기에 전기차는 전체 자동차 판매량의 8%에 불과했습니다. 올해 현재까지 미국에서 판매된 전기차(하이브리드 제외)는 100만 대 미만입니다. 이는 유럽 전체 판매량의 절반을 약간 넘는 수준입니다. 한편, 중국은 유럽보다 4배 더 많은 전기차를 구매하고 있습니다.
7월부터 9월까지 제너럴 모터스(GM)는 미국에서 2만 대의 전기차를 판매했는데, 이는 화석 연료 차량 60만 대 이상에 비해 높은 수치입니다. 딜러들이 전기차 구매자를 찾는 데 평균 92일이 걸렸는데, 이는 가솔린 차량 구매자의 경우 54일이었습니다. 미국 전기차 판매량의 절반 이상을 차지하는 캘리포니아, 플로리다, 텍사스를 제외하면 다른 주에서는 전기차가 여전히 부족합니다.
2022년 11월 30일, 오하이오주 로즈타운에 있는 폭스콘의 전기차 생산 시설에서 로드스타운 모터스 엔듀런스 전기 픽업트럭 생산 라인. 사진: 로이터
수요 부진으로 미국 자동차 제조업체들은 전기차에 대한 야심 찬 계획을 재검토해야 하는 상황에 놓였습니다. 포드는 지난 10월 전기차에 대한 120억 달러 규모의 투자를 연기하겠다고 발표했습니다. 같은 달 GM은 공장을 전기 픽업트럭 생산 시설로 전환하는 40억 달러 규모의 계획을 1년 연기했습니다. 디트로이트에 본사를 둔 이 거대 기업은 올해 하반기 전기차 10만 대 생산 목표를 포함한 전기차 생산 목표를 철회하고 새로운 목표도 제시하지 않았습니다.
미국에 배터리 공장을 건설하기 위해 자동차 제조업체와 협력해 온 배터리 제조업체들 역시 신중한 입장입니다. 9월 SK배터리는 조지아주 공장에서 100명 이상의 직원을 해고하고 생산량을 줄였습니다. 11월에는 한국의 LG에너지가 미시간 공장에서 170명의 직원을 해고한다고 발표했습니다.
이 모든 것은 이코노미스트 에 따르면 미국 내 전기 자동차 도입에 대한 장애물을 시사합니다. 승용차가 미국 전체 탄소 배출량의 20%를 차지하기 때문에, 이 혁명은 국가 에너지 전환의 방향을 결정할 것입니다.
가장 큰 걸림돌은 가격입니다. 컨설팅 회사인 콕스 오토모티브(Cox Automotive)에 따르면 평균 전기차 가격은 5만 2천 달러입니다. 이는 가솔린 차량 평균 가격인 4만 8천 달러와 크게 다르지 않습니다. 하지만 구매 가격 외에도, 구매 후 5년간 차량 유지 비용이 큰 차이를 보입니다. 운영 비용을 고려하면, 비싼 가정용 충전기 설치와 보험료 때문에 전기차를 소유하는 데 평균 6만 5천 달러가 듭니다. 이는 가솔린 차량보다 9천 달러 더 많은 금액입니다.
정부 가 전기 자동차에 제공하는 7,500달러 세액 공제는 가격적 불리함을 어느 정도 상쇄할 수 있지만, 북미에서 제조 또는 조립된 배터리가 장착된 전기 자동차에만 적용되며, 미국과 자유 무역 협정을 맺은 국가에서 최소한의 중요 미네랄 함량을 갖춘 전기 자동차에만 적용됩니다.
원하는 차량이 인센티브 자격을 갖추면 구매자는 서류 작업을 위해 연방 소득세 신고서를 제출해야 합니다. 한편, 전기차는 아직 출시된 지 얼마 안 되었고 기술도 빠르게 발전하기 때문에 소비자들은 구매 후 차량 감가상각이 얼마나 빨리 될지 예측하기 어렵습니다. 이러한 요인 때문에 소비자들은 구매를 망설이거나 아예 구매하지 않게 됩니다.
또 다른 이유는 일부 고객이 아직 품질에 대해 확신하지 못하고 있기 때문입니다. 최근 몇 년 동안 배터리 팩 결함으로 인해 여러 전기차가 리콜되었습니다. 또한, 시장조사기관 JD파워의 품질 조사에 따르면, 도어 핸들과 같은 기본적인 문제가 있는 모델 10대 중 7대가 전기차인 것으로 나타났습니다.
그럼에도 불구하고, 저가형 전기차 시장은 여전히 성장 가능성이 있습니다. 3만 달러 미만의 저렴한 전기차는 미국인들에게 가성비가 더 좋아 보이지만, 구하기가 쉽지 않습니다. BYD와 같은 기업들이 내놓은 저렴하고 고품질의 중국산 전기차는 중국을 세계 최대 전기차 시장으로 만들었고, 이제는 유럽으로까지 확산되고 있습니다. 하지만 높은 관세와 기타 장벽 때문에 미국 시장에 진출하지 못하고 있습니다.
한편, 미국 자동차 제조업체들은 테슬라의 선례를 따라 더 높은 이윤을 추구하며 고급 모델에 집중하고 있습니다. GM과 혼다(일본)는 최근 50억 달러 규모의 저가형 전기차 생산 계획을 취소했습니다.
이 모든 것이 미국 자동차 산업을 곤경에 빠뜨렸습니다. 소비자들이 값비싼 전기차 구매를 꺼리면서 자동차 제조업체들은 재고 정리를 위해 큰 폭의 할인을 제공할 수밖에 없게 되었습니다. 테슬라는 지난 한 해 동안 여러 차례 가격을 인하했습니다. 전반적으로 자동차 제조업체들은 전기차에 대해 평균적으로 약 10%의 할인을 제공하고 있는데, 이는 가솔린 차량 할인의 두 배에 달하는 수치입니다.
하지만 이로 인해 자동차 제조업체들이 전기차를 생산하는 것은 더욱 어려워졌습니다. 포드는 전기차 한 대 판매 시 6만 2천 달러의 손실을 보고 있는데, 이는 가솔린차 한 대 판매 시 2,500달러의 순이익을 기록하는 것과 대조됩니다. 이러한 지속적인 손실은 자동차 제조업체들이 더 많은 고객을 유치할 수 있는 방법인 전기차에 대한 투자를 꺼리게 만들 수 있습니다.
미국 자동차 제조업체들은 여전히 이 악순환에서 벗어나기를 바라고 있습니다. 대부분 전기차 투자를 미루고 있을 뿐, 투자를 포기하는 것은 아닙니다. 앞으로 1~2년 안에 많은 기업들이 가솔린 엔진 섀시를 사용하고 내연기관을 전기 모터와 배터리로 교체하는 대신, 순수 전기차 전용 플랫폼을 도입할 계획입니다.
전기차를 괴롭혀 온 품질 문제 중 일부는 생산 라인이 완성됨에 따라 해결될 것으로 예상됩니다. 또한 2024년 1월부터는 판매 시점에 세제 혜택이 제공되어 구매자의 서류 작성이 더욱 용이해질 것입니다.
이 모든 것이 결국에는 품질을 향상시키고, 제품 라인을 확장하고, 가격을 낮추고, 기업들이 전기차 판매를 통해 수익을 창출하는 데 도움이 될 것입니다. 궁극적으로 미국에서 전기차 혁명이 일어날 수도 있지만, 예상보다 조금 늦을 것입니다.
피엔안 ( The Economist에 따르면 )
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