미국의 우주 발사체 회사 SpaceX는 설계상의 결함으로 인해 고장이 발생할 수 있다는 이유로 약 100개의 오래된 Starlink 위성을 궤도에서 제거할 계획입니다.
궤도 진입 전의 스타링크 위성 클러스터. 사진: SpaceX
SpaceX는 2월 12일에 발표한 내용에서 약 100개의 Starlink 버전 1 인터넷 위성을 궤도에서 손상시켜 제어할 수 없게 될 수 있다는 우려 때문에 통제 하에 하강시킬 것이라고 밝혔습니다.
SpaceX는 "이 위성들은 현재 제어가 가능하며 사용자에게 효과적으로 서비스를 제공하고 있지만, Starlink 팀은 이 소규모 위성 함대에서 향후 고장 가능성을 높일 수 있는 공통적인 문제를 발견했습니다."라고 밝혔습니다. SpaceX는 해당 문제나 영향을 받은 특정 위성에 대한 자세한 내용은 밝히지 않았습니다.
하버드-스미소니언 천체물리학 센터의 천체물리학자이자 SpaceX의 인터넷 위성을 추적하는 조너선 맥도웰에 따르면, SpaceX는 현재까지 발사한 5,828개의 스타링크 위성 중 5,438개의 스타링크 위성을 궤도에 두고 있습니다. 현재 궤도에 있는 위성 중 가장 오래된 위성은 2019년과 2020년에 발사된 버전 1 위성입니다. 이 위성에는 반사되는 햇빛의 양을 줄여 밝기를 감소시키는 차광막(이후 버전에 추가됨)이 없습니다. 420개의 구형 위성 중 337개가 아직 궤도에 있습니다.
SpaceX는 위성들이 약 6개월에 걸쳐 궤도에서 점차 축소될 것이라고 밝혔습니다. 모든 위성은 하강하는 동안 기동성과 충돌 회피 기능을 유지할 것입니다. 스타링크 위성은 대기권 재진입 후 소각될 때 완전히 분해되도록 설계되어 지상, 공중, 해상에서 인간에게 위험을 초래하지 않습니다.
SpaceX는 구형 위성을 제거하더라도 Starlink 광대역 서비스에 영향을 미치지 않는다고 밝혔습니다. "Starlink의 고객 경험은 구형 위성의 궤도 이탈로 인해 영향을 받지 않습니다. SpaceX는 매주 최대 55개의 위성을 제작하고 매달 200개 이상의 위성을 발사할 수 있는 역량을 갖추고 있습니다. 이를 통해 시스템을 지속적으로 개선하고 복원력을 강화할 수 있습니다."라고 SpaceX는 덧붙였습니다.
투 타오 ( Space News 에 따르면)
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