(CLO) 중국은 지구상에서 가장 깊은 바다인 마리아나 해구에서 작동할 수 있는 미니 심해 로봇을 발표하면서 해양 기술 경쟁에서 획기적인 진전을 이루었습니다.
서태평양, 제2열도로 향하는 전략적 관문에는 지구상에서 가장 깊은 곳, 마리아나 해구가 있습니다. 이 어두운 세상 에서 중국은 방금 획기적인 기술적 돌파구를 발표했습니다. 미 해군 장비조차 도달할 수 없는 심해에서 작동할 수 있는 서류 가방만 한 소형 드론입니다.
심해 드론이 마리아나 해구로 헤엄쳐 들어가고 있다. 사진: 베이항대학교
베이징에 있는 베이항 대학의 과학자 들이 개발한 이 로봇은 극한의 수압을 추진력으로 변환하는 스마트 금속 액추에이터를 사용하여 마리아나 해구의 10.7km 깊이의 심연을 헤엄치고, 미끄러지고, 기어갈 수 있게 해줍니다. 이곳의 수압은 거대한 빙산을 등에 지고 있는 것과 같습니다.
지난주 사이언스 로보틱스(Science Robotics)에 발표된 이 획기적인 연구는 심해 기술 분야에서 중국과 미국 간의 격차가 커지고 있음을 보여줍니다. 중국은 2024년 한 해에만 246회의 심해 잠수를 수행했는데, 이는 다른 모든 국가들의 잠수 횟수를 합친 것보다 많은 수치입니다. 반면 미국은 여전히 61년 된 앨빈(Alvin) 잠수함에 의존하고 있으며, 이 잠수함의 잠수 거리는 6,500미터에 불과합니다.
웬 리 교수팀의 로봇은 형상 기억 합금을 사용하여 극한의 압력 하에서 액추에이터가 더욱 효율적으로 작동하도록 지원합니다. 마리아나 해구에서 테스트했을 때, 이 로봇은 12초 동안 수영하고, 0.4m를 이동하며, 6초 만에 32mm를 기어갈 수 있었습니다. 임무를 완료한 후, 로봇은 무사히 회수되었습니다.
연구팀은 또한 동일한 SMA 소재를 사용하여 해저에서 불가사리, 성게, 해삼과 같은 해양 생물을 포획할 수 있는 소프트 그리퍼를 개발했습니다. 연구팀은 이 연구가 심해 탐사 및 해양 생태계와의 상호작용을 지원하는 차세대 소형 로봇 개발의 토대를 마련하기를 기대합니다.
드론의 움직임을 보여주는 다이어그램. 사진: 베이항대학교
중국의 마리아나 해구 환경생태연구(MEER) 프로그램 또한 큰 진전을 이루고 있습니다. 2020년부터 2024년까지 선하이융스(심해전사)와 펜도저(스트라이버) 잠수함은 1,116회의 잠수를 완료하여 1,200명의 과학자를 전례 없는 심해로 인도했습니다. 펜도저는 2024년에만 37일 동안 31회의 잠수를 수행했으며, 그중 7회는 9,000미터가 넘는 심해로 향했습니다.
한편, 미국은 역사상 5,200회 잠수 작전으로 유명한 유인 잠수함 앨빈에 여전히 크게 의존하고 있습니다. 앨빈은 열수 분출구 탐사, 실종된 수소폭탄 수색, 그리고 타이타닉호 잔해 조사에 활용되어 왔습니다. 그러나 수리 및 업그레이드를 위해 여러 차례 가동이 중단되면서 앨빈은 중국의 첨단 무인 잠수정에 비해 점차 한계를 드러내고 있습니다.
현재의 개발 속도로는 중국의 심해 기술이 해양 연구의 판도를 바꿀 수 있으며, 해저 기술 경쟁에서 미국에 큰 도전이 될 수도 있습니다.
Ngoc Anh (SCMP, Science Robotics에 따르면)
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출처: https://www.congluan.vn/trung-quoc-phat-trien-robot-lan-dau-cham-den-diem-sau-nhat-trai-dat-post340151.html
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