태평양 면적의 1/4만큼 큰 고대 지각판 발견

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태평양 의 4분의 1 크기인 폰투스 지각판은 과학자들이 보르네오에서 고대 암석을 연구하던 중 우연히 발견되었습니다.

폰투스 구조판의 위치. 사진: Suzanna van de Lagemaat — 폰투스 구조판의 위치. 사진: *Suzanna van de Lagemaat*

한때 남중국해 아래에 있었던, 오랫동안 사라졌던 지각판이 2천만 년 만에 다시 발견되었습니다. 폰투스는 보르네오 산맥의 몇몇 암석에서만 발견되었으며, 이 거대한 판의 잔해는 지구 맨틀 깊숙이에서 발견되었습니다. 한때 이 판은 태평양 의 4분의 1 크기였습니다. 과학자들은 이 판이 존재했을 당시 같은 이름의 바다 아래에 있었기 때문에 폰투스라는 이름을 붙였다고 스페이스(Space)가 10월 16일 보도했습니다.

네덜란드 위트레흐트 대학교 박사과정생인 수잔나 반 데 라게마트와 동료들은 바다 밑에 있는 태평양판을 연구했습니다. 지각판은 서로에 대해 끊임없이 움직이고 있으며, 해저판의 지각은 대륙판의 지각보다 밀도가 높아 대륙판 아래로 밀려들어가는 섭입이라는 과정을 거쳐 사라집니다. 그러나 사라진 판의 암석이 때때로 조산 운동과 섞이기도 하는데, 이를 통해 고대 판의 위치와 형성 과정을 알 수 있습니다.

연구팀은 보르네오에서 현장 조사를 하는 동안 사라진 고대 지각판 중 하나인 피닉스 플레이트를 찾고 있었습니다. 과학자들은 암석의 자기적 특성을 분석하여 암석이 언제 어디에서 형성되었는지 알아낼 수 있습니다. 지구를 둘러싼 자기장은 암석에 기록되어 있으며 위도에 따라 달라집니다. 그러나 연구팀은 보르네오에서 채취한 암석을 분석하는 과정에서 이상한 점을 발견했습니다. 위도가 다른 알려진 지각판에서 수집한 데이터와 일치하지 않았던 것입니다.

이 미스터리를 풀기 위해 라게마트는 컴퓨터 모델을 사용하여 지난 1억 6천만 년 동안 이 지역의 지질 구조를 연구했습니다. 지각판 재구성 결과, 보르네오와 남중국해를 가르는 바다가 고대 이자나기판이 아니라 이전에 알려지지 않은 새로운 판이라는 사실이 밝혀졌습니다. 라게마트와 그의 동료들은 이 판의 이름을 폰투스판으로 지었습니다.

곤드와나 리서치(Gondwana Research) 저널에 발표된 이 재구성 연구에 따르면, 폰투스 판은 최소 1억 6천만 년 전에 형성되었지만, 그보다 훨씬 오래되었을 가능성이 있습니다. 폰투스 판은 한때 거대했지만 점차 줄어들어 결국 호주 판 아래로 밀려들어 2천만 년 전에 사라졌습니다. 그 잔해는 지구 중층에 있는 거대한 지각판입니다.

안캉 ( 우주 에 따르면)

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