산타클로스가 묻힌 곳

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이탈리아 바리 타운의 산 니콜라 대성당에는 "산타 클로스 전설의 기원"으로 여겨지는 인물의 유물이 있습니다.

모든 어린이는 산타클로스가 순록이 끄는 썰매를 타고 전 세계를 여행하며 굴뚝을 통해 크리스마스 선물을 배달한 후 북극에 있는 집으로 돌아온다는 것을 알고 있습니다.

방문객이 이탈리아 부츠의 뒤꿈치에 위치한 작은 마을 바리를 방문하면, 산타클로스나 성 니콜라스(닉)의 유해가 보관되어 있다고 믿어지는 천 년 된 무덤에 대한 또 다른 이야기를 듣게 됩니다.

성 니콜라스는 산타클로스 전설의 모티브로 전 세계적으로 알려져 있습니다. 니콜라스는 터키의 고대 도시 미라에서 태어난 실존 인물입니다.

성 니콜라스의 유해가 안치된 바리의 산 니콜라 대성당. 사진: Alamy Stock — 성 니콜라스의 유해가 안치된 바리의 산 니콜라 대성당. 사진: *Alamy Stock*

성 니콜라스는 270년경에 태어나 67년 후에 세상을 떠났습니다. 그는 지중해 전역, 특히 바리에서 그의 관대함으로 존경받았습니다. 1087년, 바리 선원들이 그의 유해를 훔쳐 자신들의 마을로 옮겼다는 설이 있습니다.

오늘날 성 니콜라스의 유해로 추정되는 대부분의 유해는 그의 이름을 딴 산 니콜라 성당 아래에 안치되어 있으며, 이 성당은 마을에서 가장 큰 교회이기도 합니다. 전 세계 신도와 관광객들이 이곳을 자주 찾습니다.

지역 대표 안토니오 팔룸보는 바리 주민들이 맛있는 음식, 깨끗한 해변, 그리고 성 니콜라스, 이 세 가지를 자랑스러워한다고 말합니다. 그들은 지갑이나 차에 성 니콜라스의 사진이나 동상을 행운의 부적으로 간직하며 그를 영웅으로 여깁니다. 그 결과, 크리스마스를 맞이하면 다소 혼란스러워하며 성 니콜라스가 현대 크리스마스 전통과는 아무런 관련이 없다고 생각합니다.

지역 관광 진흥청장인 마리아 리타 마우로는 사람들이 세인트 니콜라스를 숭배하는 이유는 그가 수호성인이기 때문이라고 말했습니다. "우리는 그를 산타클로스라고 생각하지 않습니다. 그냥 세인트 니콜라스라고 생각합니다."라고 마우로는 말했습니다.

바리의 성 니콜라스 축제는 12월 5일 밤에 시작됩니다. 사람들은 다음 날 새벽 미사에 참석하여 핫초코, 팬케이크, 옥수수 튀김을 즐깁니다. 이어서 성 니콜라스 동상이 구시가지를 지나 거대한 크리스마스 트리까지 행진하는 동안 음악 과 함께 거리 축제가 펼쳐집니다. 바와 제과점들은 매진 행렬로 분주합니다.

외부에서 바라본 산 니콜라 성당. 사진: Alamy Stock — 외부에서 바라본 산 니콜라 성당. 사진: *Alamy Stock*

바리 주민들은 사랑하는 성인의 이미지를 보호하기 위해 성 니콜라스와 산타클로스의 연관성을 인정하기를 꺼려하지만, 지역 교회는 이 연관성을 지지합니다. 산 니콜라 대성당의 조반니 디스탄테 신부는 "두 분은 같은 분입니다"라고 말했습니다.

"산타클로스는 전 세계적으로 존경받는 성인인 성 니콜라스의 모습이 진화하고 변형된 것일 뿐입니다."라고 디스탄테 신부는 말했습니다. 헤라르도 시오파리 신부는 성 니콜라스가 선물을 전달하는 모습은 단순한 전설이 아니라 "역사적 사건"이라고 말했습니다.

바리에서는 점점 더 많은 사람들이 이런 연계성을 활용해 도시를 관광 명소로 만들려고 하면서 상황이 조금씩 바뀌고 있습니다. 특히 크리스마스 기간에 그렇습니다.

지역 여행사인 벨로 서비스(Velo Service)의 대표 파코 리치우티(Paco Ricchiuti)는 이 연계 사업을 통해 수익을 창출하기 시작했습니다. 그는 성 니콜라스의 유물이 소장된 지역 대성당과 박물관, 그리고 그의 이름을 딴 경기장을 둘러보는 가이드 투어를 기획합니다. 바리 베키아(Bari Vecchia)의 유서 깊은 지구에서는 성 니콜라스가 요가를 하는 모습을 묘사한 벽화를 비롯하여 지역 영웅의 벽화를 감상할 수 있습니다.