영국의 스타트업 스페이스 포지(Space Forge)는 전자 장치에 사용될 수 있는 새로운 반도체 소재를 생산하기 위한 실험 위성 발사를 준비하고 있습니다.
스페이스 포지의 위성은 우주에서 새로운 반도체 소재를 제조할 예정이다. 사진: 스페이스 포지
스페이스 포지는 지난 1월 콘월에서 버진 오빗의 론처원 로켓이 발사에 실패하면서 첫 번째 실험 위성을 잃었습니다. 스페이스 포지의 설립자 겸 CEO인 조쉬 웨스턴은 10월 2일 스페이스와의 인터뷰에서 새 위성인 포지스타-1이 올해 말이나 내년 초 미국으로 운반되어 발사될 것이라고 밝혔습니다.
Space Forge는 최근 미국의 항공우주 기업인 Northrop Grumman과 우주에서 제조된 반도체를 공급하는 협력 계약을 체결했으며, Northrop Grumman은 이후 자체 시설에서 이를 추가로 개발할 예정입니다.
반도체는 모든 종류의 전자 기술에 필수적이지만, 지구에서 생산하는 데는 많은 비용과 에너지가 소모됩니다. 웨스턴은 우주의 무중력과 진공 상태가 완전히 새로운 반도체 소재를 훨씬 더 효율적으로 개발할 수 있게 해줄 것이라고 말했습니다.
"화합물 반도체를 만드는 것은 매우 시간과 에너지가 많이 소요되는 공정으로, 말 그대로 원자 하나하나를 성장시키는 것입니다. 중력 또한 원자 간의 결합을 변화시키는 큰 영향을 미칩니다. 우주에서는 중력이 없기 때문에 이러한 장애물을 극복할 수 있습니다."라고 웨스턴은 말했습니다.
우주는 민감한 물질을 오염으로부터 보호하는 데 필수적인 이상적인 진공 환경을 제공합니다. 지구상의 공장에서는 산업 기계를 통해 진공 환경을 조성해야 합니다. 웨스턴에 따르면, 무중력과 우주의 진공이 결합되면 연구자들은 지구보다 10배에서 100배 더 효율적인 반도체를 개발할 수 있을 것입니다.
마이크로파 크기의 포지스타-1 위성에는 자동화된 소형 화학 실험실이 탑재되어 있어 과학자들이 궤도에 있는 동안 원격으로 화합물을 혼합하고 새로운 반도체 합금을 개발할 수 있습니다. 하지만 포지스타-1은 지구로 물질을 가져오는 대신, 귀환을 목적으로 설계되지 않았기 때문에 디지털 결과를 과학자들 에게 전송할 것입니다.
스페이스 포지의 다음 "공장"은 대기권 돌입 시에도 살아남아 제품을 지구로 다시 가져올 수 있도록 설계될 예정입니다. 스페이스 포지는 반도체 제조뿐만 아니라 위성을 활용하여 다른 산업 공정을 수행할 계획입니다. 웨스턴은 첫 번째 재진입 위성이 2~3년 안에 발사될 수 있다고 밝혔습니다.
투 타오 ( 우주 에 따르면)
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