20세기 초, 카지미르 펑크는 혁명적인 아이디어를 내놓았습니다. 즉, 특정 필수 영양소가 부족하면 질병이 발생할 수 있다는 것입니다.
비타민의 "아버지"라고 불리는 생화학자 카지미르 펑크. 사진: 미국 폴란드 문화 연구소
비타민이라는 이름은 원래 비타민(vitame)으로, 라틴어 "vita"(생명)와 "amine"(질소를 함유한 화합물)의 합성어입니다. 이 이름은 1912년 폴란드계 미국인 생화학자 카지미르 펑크가 특정 질병의 원인이 식단의 특정 성분 결핍임을 발견하면서 만들어졌습니다.
이 발견과 그 후 50년 동안 이어진 연구, 특히 140편의 기술 논문과 30편의 리뷰 및 연구에 대한 기고를 통해 펑크는 "비타민의 아버지"라는 칭호를 얻었고, 비타민이 인간 건강에 필수적임을 확립했습니다. 펑크의 연구는 35년 만에 13가지 비타민을 발견하는 데 기여했으며, 이 비타민들은 모두 오늘날 인류에게 알려져 있습니다. 이는 수많은 생명을 구했고, 생화학과 영양학 분야에 지대한 영향을 미쳤습니다.
카지미르 풍크는 1884년 폴란드 바르샤바에서 태어났습니다. 폴란드 의사의 아들이었던 풍크는 가족으로부터 의사가 되기를 바랐습니다. 하지만 그는 스위스 베른 대학교에서 화학 박사 학위를 취득하고자 했고, 1904년 20세의 나이에 박사 학위를 취득했습니다. 이후 풍크는 파리 파스퇴르 연구소에서 생화학자가 되었습니다. 그는 독일 비스바덴 시립 병원, 베를린 대학교, 런던 리스터 연구소에서 근무했습니다. 1915년 미국으로 이주하여 뉴욕의 여러 대학과 산업계에서 중요한 직책을 역임했습니다.
1912년, 펑크는 각기병(순환계와 신경계에 영향을 줄 수 있음), 괴혈병(치아와 잇몸을 썩게 함), 펠라그라(피부염과 같은 합병증을 유발함), 그리고 구루병의 네 가지 질병이 모두 특정 영양소 결핍으로 인해 발생한다는 것을 발견했습니다. 펑크는 연구에서 "이러한 특정 질병을 예방하는 물질인 괴혈병과 각기병이라는 비타민에 대해 이야기해 보겠습니다."라고 썼습니다.
질병이 감염이나 독소뿐만 아니라 필수 영양소 결핍으로 인해 발생할 수 있다는 생각은 특정 질병이 질병을 유발하는 미생물에서 유래한다고 주장하는 세균설이 지배적이었던 당시에는 혁명적이었습니다. 그러나 펑크는 특정 비타민이 인간의 식단에 필수적이며, 아주 적은 양으로도 질병을 예방하고 치료하는 데 도움이 될 수 있다고 주장했습니다.
1912년, 그는 "결핍성 질환의 원인"이라는 연구 결과를 〈주립 의학 저널(Journal of State Medicine)〉 에 발표했습니다. 1914년에는 이 주제에 대한 "비타민 죽다(Die Vitamine)"라는 책을 썼습니다. 그 후 두 차례의 세계 대전이 벌어지는 동안, 펑크는 연구를 계속하며 유럽과 미국을 자주 여행했습니다.
시간이 흐르면서 다른 연구자들은 펑크의 원래 이론이 완전히 옳지 않다는 것을 발견했습니다. 모든 비타민이 아민인 것은 아닙니다. 예를 들어, 비타민 D는 피부가 자외선에 노출될 때 합성되며, 실제로는 스테로이드 호르몬입니다. 이것이 "비타민"의 "e"가 삭제되어 오늘날 알려진 "비타민"이라는 용어가 된 이유입니다. 또한 비타민은 펑크가 처음 제안했던 것처럼 하나의 질병에만 영향을 미치는 것이 아닙니다. 예를 들어, 비타민 D 결핍은 대사성 골 질환, 심장 질환, 당뇨병과 같은 여러 만성 질환과 관련이 있습니다.
이후 펑크는 동물 호르몬과 암, 당뇨병과 같은 질병의 화학을 연구했습니다. 또한 약물 생산을 상업화하는 더 나은 방법도 발견했습니다. 펑크는 1967년 뉴욕에서 사망했습니다. 영양학 분야에 기여한 공로로 사후 영양학 명예의 전당에 헌액되었습니다.
투 타오 ( Live Science 에 따르면)
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