Burlap & Barrel의 CEO인 이선 프리쉬는 2년 넘게 멕시코 과나후아토주 케레타로에 있는 농장에서 재배한 풍부한 맛과 건강상의 이점으로 유명한 전통 고추를 미국 소비자에게 선보이기 위해 노력해 왔습니다.

2023년, 첫 번째 고추 생산은 가뭄과 해충 피해로 실패했습니다. 프리쉬는 이듬해 전문 가공업체를 찾고, 연구 여행을 다니며, 제3자를 거치지 않고 직접 수출할 농장을 설립했습니다.

2024년 작황은 성공적이었으며, 농장에서는 약 1,360kg의 가공 및 분쇄된 고추를 수확했습니다.

하지만 기쁨은 오래가지 못했습니다. 미국으로 수출될 예정이었던 칠리 제품에 최대 25%의 관세가 부과되면서 문제가 발생했습니다. 이로 인해 수익이 완전히 사라졌고, 칠리가 미국 소비자에게 판매될 경우 엄청난 가격이 책정될 것이었습니다.

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멕시코 고추는 독특한 풍미를 가지고 있습니다. 사진: BI

"이 고추는 미국 가정의 일상적인 향신료로 자리매김하고 싶습니다. 25% 관세 때문에 가격을 다시 책정해야 합니다. 원자재 가격이 이미 비싼데 이걸 다 팔 수 있을지 걱정입니다."라고 그는 말했습니다.

올해 고추를 상당량 판매하지 못하면 이 프로젝트는 향후 1년 동안 시장을 확보하기 위한 기반을 마련할 수 없게 됩니다. 설령 가격이 더 높아진다 해도 일반 미국 가정은 고추를 사지 않을 것입니다.

그는 이러한 종류의 고추는 수확 시기, 색깔, 두께, 수분 함량, 건조 방법에 따라 멕시코에서 다양한 이름과 용도를 가지고 있다고 덧붙였습니다. 고추는 향신료일 뿐만 아니라 건강에도 좋습니다. 고추에 함유된 캡사이신 성분은 염증 감소, 근육 회복, 관절염 완화에 도움이 될 수 있습니다.

프리쉬가 수년간 수출해 온 고추는 과히요, 안초, 파실라입니다. 과히요는 신선하고 밝은 색을 띠는 반면, 건조된 안초와 파실라는 토마토에서 다크 초콜릿까지 다양한 풍미를 자랑합니다. 이 고추들은 멕시코에서 재배되어 미국으로 수입되는 유일한 토종 고추입니다.

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말린 고추는 멕시코에서만 재배되며 독특한 풍미를 가지고 있습니다. 사진: BI

"고추는 하나하나가 독특합니다. 적응력이 매우 뛰어나 재배 지역에 따라 맛과 매운맛이 크게 달라질 수 있습니다."라고 프리쉬는 말합니다.

미슐랭 스타 멕시코 레스토랑을 운영하는 셰프 릭 베일리스는 이 고추가 미국에 도착하기를 기다리고 있습니다. "멕시코 고추는 제 요리에 영감을 줍니다."라고 그는 말했습니다. "많은 손님들이 멕시코 고추에 관심이 많고 호기심이 많지만, 실제로 먹어볼 기회가 거의 없습니다."

베일리스는 고추를 재배하기도 했지만 맛이 예전만큼 좋지 않았다고 말했습니다. 새로운 관세로 인해 이국적인 농산물 구매가 제한될 수 있으며, 식당 메뉴에서 일부 메뉴를 제외해야 할 수도 있습니다.

"우리 식품 수입업자와 요리사들은 정기적으로 소통합니다. 우리 모두 무슨 일이 일어날지 모르는 두려움 속에 살고 있습니다. 철강은 비축하기 쉽지만, 식당들은 관세를 피하기 위해 신선한 음식을 많이 보관할 수 없습니다."라고 그는 후회했습니다.

(BI에 따르면)