8월 초, 그녀는 아이를 데리러 고향으로 돌아가 도시로 향했습니다. 시원한 푸른 대나무 숲 사이를 두 줄로 걷던 그녀는 골목 끝에 다다르자마자 아이들이 노는 소리가 들렸습니다. 집 앞 벽돌 마당에서는 아이들이 술래잡기를 하고 있었습니다. 아이들은 그녀를 보자마자 소리쳤습니다.
- 우트 이모가 돌아왔어요...
어린 호앙을 품에 꼭 껴안은 채, 그녀는 가방에서 사탕을 꺼내 아이들에게 나눠주었습니다. 아이들은 참새 떼처럼 고맙다는 듯 짹짹거렸습니다. 큰아이는 둘째 오빠의 딸이었는데, 마치 언니처럼 사탕 포장지를 뜯어 꼼꼼히 세어 아이들에게 공평하게 나눠주었습니다. 그녀는 조카들과 아들 사이에 앉아 잠시 질문을 던진 후, 가방을 메고 집으로 들어갔습니다. 엄마는 부엌에서 코코넛을 갈고 있었는데, 발소리가 들리자 고개를 들었습니다. 엄마를 보자 엄마의 눈은 기쁨으로 가득 찼습니다.
- 벌써 집에 왔어? 여행 때문에 피곤해? 엄마가 레모네이드를 만들어 주셨어.
- 아니, 안 피곤해. - 그녀는 고개를 저으며 웃었다. "코코넛 갈아서 뭐 만들어?"
- 엄마가 반콧을 만들 계획이에요. 아이들은 너무 좋아해서 계속 달라고 하는데, 오늘이 엄마가 반콧을 만들 수 있는 첫 날이에요.
그녀는 코트를 벗어 의자 등받이에 걸었고, 오래된 집의 시원함이 점차 몸 속으로 스며드는 것을 느꼈다.
- 아빠는 어디 계시나요?
- 나는 이웃들과 체스를 두러 갔다.
그녀는 걸어가서 어머니 옆에 앉고, 소매를 걷어붙이고 코코넛을 자르기 시작하면서 이야기를 나누었습니다.
- 황은 부모님과 사이가 좋은가요?
- 그 소년은 아주 순종적이었습니다. 처음에는 햇빛과 바람이 무서웠지만, 오랫동안 그곳에 머물렀다가는 형들을 따라 들판으로 나가 게와 달팽이를 잡았고, 할아버지를 따라 바나나나무를 껴안고 강에서 걷어차는 법을 배웠습니다. 이제 그는 너무 어두워 보입니다.
그녀는 긴 머리를 흔들며 미소지었다.
- 남편과 저는 손주를 부모님 댁으로 돌려보낸 이유가 바로 그것입니다. 몇 달 동안 여름 동안 시골로 돌아가 자연과 가까이 지내고, 신선한 공기를 마시고, 많은 것을 경험할 수 있도록 말입니다.
그녀의 어머니는 고개를 끄덕이며 코코넛 긁는 도구를 두드렸습니다.
- 너희 자매는 정말 잘 지내. 네가 도시로 돌아가면 어린애들이 어차피 울 거니까, 그 점 꼭 기억해.
그녀는 갑자기 조용해지며 어린 시절을 떠올렸다. 여덟 살 때 여름, 아버지는 그녀를 데리고 도시에 있는 하이 삼촌 댁에 놀러 갔다. 도시는 순진한 아이에게 너무나 매력적인 곳이었다. 하이 삼촌 댁에는 솜털처럼 하얀 털을 가진 애완견이 있었고, 넓고 나선형의 계단은 아름다웠다. 이모는 드레스를 입고 머리를 곱슬곱슬하게 말아 올리며 다정하게 말했다. 언니들은 온화하고 사랑스러웠고, 모두가 그녀를 애지중지하며 받아주었다. 그녀는 그곳에 온 지 며칠밖에 되지 않았지만, 맛있는 음식을 많이 먹고 여기저기 끌려다녔다. 아버지를 따라 시골로 돌아가던 날, 그녀는 비처럼 울었다. 하이 삼촌과 그의 아내, 그리고 언니들이 그녀를 위로하기 위해 모여들었고, 설날에 그녀를 데리러 내려오겠다고 약속했지만, 그때서야 그녀는 울음을 그쳤다.
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시간이 흘러 그녀는 자라 고등학교를 졸업하고 대학에 있는 삼촌과 함께 살다가 직장을 구해 결혼하여 도시에 정착했습니다. 도시의 번잡함 속에서 수많은 걱정거리에 시달리던 그녀는 시골에서의 평화로운 삶을 그리워하면서도 동시에 후회했습니다. 대나무 숲, 야자수, 들판, 그리고 열심히 일하시는 부모님의 작은 집이 그리웠습니다. 그리움은 홍수철 강물처럼 사그라들었다가 다시 채워졌습니다. 도시에서 태어난 그녀의 아들, 어린 황은 종종 외가에 잠깐 갔다가 부모님이 일로 바쁘셔서 서둘러 돌아왔습니다. 이번 여름, 부부는 아들을 외가로 돌려보내는 것에 대해 논의했습니다. 처음에는 아들이 마지못해 했지만, 일주일이 지나고 나서야 아들을 부르자 그녀는 아들이 서둘러 그녀와의 대화를 미루고 사촌들과 새로운 친구들과 어울리려고 애쓰는 것을 들었습니다.
새 학기가 다가오자, 그녀는 아이를 데리러 고향으로 돌아가 방 안 낡은 침대에서 하룻밤을 지냈습니다. 다음 날 아침 일찍, 그녀는 부모님과 함께 망둑어 조림과 야채 수프를 먹었습니다. 7시에 그녀는 아이와 함께 짐을 싸서 버스를 타고 시내로 갔습니다. 어머니의 예상대로, 호앙은 조부모님과 형제자매들에게 작별 인사를 하는 것이 너무나 아쉬웠고 오래도록 남았습니다. 그래서 하이 삼촌과 그의 아내가 그녀를 달랬던 것처럼, 그녀는 그 말로 아이를 달랬습니다. 다만 방향이 정반대였다는 것이었습니다. 그녀는 설날까지 아이를 외할머니 댁에 맡겨 명절 내내 지내게 하겠다고 약속했습니다.
긴 버스 안에서 엄마 옆에 앉아 있던 어린 호앙은 고개를 숙인 채 말없이 눈물을 흘렸다. 엄마는 그를 너무 불쌍히 여겨 손수건으로 얼굴을 닦아주고 머리카락에 살며시 입을 맞추었다. 어린 호앙은 입술을 오므리고 심호흡을 한 후 엄마 가슴에 얼굴을 묻었다.
버스가 역에 멈췄습니다. 어머니와 아들은 막 버스에서 내렸고, 남편이 반갑게 맞이해 주려고 기다리고 있는 소리가 들렸습니다. 아버지를 다시 본 어린 아들은 벌떡 일어나 아버지의 목을 꽉 껴안고 시골 이야기를 늘어놓았습니다. 만난 순간부터 점심시간까지 아버지와 아들은 속삭이며 이야기를 나누었고, 어머니는 몇 가지 질문을 던졌지만 연결이 되지 않았습니다. 여름을 보내고 건강해진 아들을 보고 부부는 매우 기뻤습니다. 아들을 부모님 댁에 보낼 때 두 사람 모두 걱정했지만, 결과는 기대 이상이었습니다.
학교에 입학한 지 몇 주 후, 어린 호앙은 에세이 과제를 받았습니다. 만점이었고, 호앙은 종이 양면을 모두 채웠습니다. 점수를 받은 날, 마치 가슴에 해가 뜬 것 같은 기분이었습니다. 종이를 매끈하게 펴서 책에 조심스럽게 집어넣고 집에 돌아와 부엌으로 달려가 마침 퇴근한 누나에게 보여주었습니다. 두 사람은 아들의 에세이를 함께 읽으며 머리를 맞댔습니다. 깔끔하고 정확한 필체로, 어린 호앙은 여름 방학에 대한 이야기를 진솔하고 감성적으로 풀어냈습니다. 점수 상자에는 밝은 빨간색 숫자 9와 선생님의 칭찬이 적혀 있었습니다.
그날 점심은 정말 재밌었어요. 어린 호앙은 평소에는 엄마가 억지로 먹이던 밥과 야채국을 몇 그릇이나 먹었지만, 이제는 굳이 일깨워 줄 필요가 없었어요. 엄마는 다정하게 이렇게 말했어요.
- 어느 주말에 시간이 나는지 볼게요. 설까지 기다릴 필요 없어요. 고향으로 데려다줄게요. 마음에 들어요?
그 소년은 그녀를 올려다보며 눈을 빛냈다.
- 엄마, 정말요? 그럼 아빠한테 선물 사러 먼저 데려가 달라고 할게. 오빠랑 언니들이 돌아오면 책이랑 이야기랑 장난감 선물해 주겠다고 약속할게.
- 좋아요, 오늘 밤에 서점에 데려가드릴게요. - 그는 즉시 동의했습니다.
그 말을 듣고 소년은 활짝 웃었다. 접시와 젓가락이 부딪히는 소리가 났다. 식사는 정말 즐거웠다. 여름은 이미 지나갔지만, 평화로운 시골 풍경과 사랑하는 사람들의 모습은 소년의 마음속에 여전히 생생하게 남아 있었다. 어린 호앙은 가슴속에 기쁨을 안고 돌아올 날을 간절히 기다렸다…
출처: https://baocantho.com.vn/mua-he-que-ngoai-a188920.html
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