75세 어머니는 올해만큼 설날이 행복하고 보람찼던 적이 없다고 말했습니다.

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12월 28일, 어머니와 함께 설날을 기념하기 위해 남동생 가족이 남쪽에서 왔습니다. 저는 두 아이를 다시 보내 함께하게 했습니다. 아이들은 집으로 돌아갈 배낭과 옷, 책을 준비하며 설레는 마음을 감추지 못했습니다.

저는 아이들에게 집안일을 하고 가족을 돌보는 것을 의식하도록 일깨우고 훈련시켰습니다. 그 결과, 아이들의 고함 소리와 장난 때문에 오랫동안 머리가 아팠던 할머니는 올해 이렇게 결론지으셨습니다. "이번 설날에 아이들이 많이 컸고, 똑똑해졌으며, 할머니를 도울 줄 알게 되었다. 할머니는 예전처럼 일깨워 주거나 소리를 지르지 않아도 된다."

설날이면 저는 여전히 이웃들에게 평소보다 더 바쁘고, 더 피곤하고, 더 녹초가 되었다고 농담 삼아 말합니다. 설날을 위해 집 청소를 마치고 나면, 친정에서 설날을 어떻게 준비해야 할지 걱정되고, 설날을 위해 외가로 서둘러 돌아가곤 합니다.

남편의 고향에서 12월 29일부터 설날 첫날까지 3일간 설을 보냈습니다. 동네 시장에 가서 작약, 제비꽃, 국화를 여러 송이 사서 장식했습니다. 어머니 텃밭에는 이미 잘 익은 노란 열매가 수십 개 달린 자몽나무가 있어서 바나나 한 송이와 과일 몇 개만 사면 됐습니다. 남편은 사다리를 들고 나무에 올라가 자몽을 베어 아내가 전문적으로 따도록 던져주었습니다. 저는 남편에게 과일 접시를 더 아름답게 꾸미기 위해 일찍 피는 자몽 꽃을 꺾어 향을 피우라고 일깨워 주었습니다.

이제 경험이 쌓이니 일을 명확하게 분담합니다. 저는 집에서 춘권을 손질하고 준비하고, 남편은 뗏(설)에 쓸 닭고기, 햄, 그리고 먹을거리를 사러 시장에 갑니다. 30일 오후, 닭고기를 삶고 향을 피운 후, 자몽 잎, 레몬그라스 잎, 텃밭에서 따온 녹차 잎을 넣은 향긋한 물을 한 냄비에 담아 시어머니께서 한 해의 마지막 날 목욕하실 수 있도록 합니다. 시어머니는 뗏 전 열흘 동안 시장에서 계절 장사로 일하시며, 아침부터 저녁까지 나가십니다.

시어머니께서 몇 년째 저와 남편에게 설 연휴를 정해 놓으셨습니다. 어머니와 함께 새해 전날 저녁 식사를 마친 후, 남편과 저는 오토바이를 타고 집으로 돌아와 몸을 씻고 샤워를 한 후 새해 전날 밤을 준비했습니다. 남편과 저는 설 연휴 동안 며칠 동안 남편 집과 저희 집을 오갔습니다. 피곤할 때도 있었지만, 일 년에 설 연휴가 몇 번뿐이라는 생각에 더욱 활기차게 분위기를 유지하려고 노력했습니다!

2일, 저는 사무실에서 동료들과 설 명절을 즐겁게 보내고 있었습니다. 3일 아침, 남편과 저는 어머니 고향에 갔습니다. 집에 도착해 보니 대문이 잠겨 있었습니다. 어머니와 형에게 전화를 걸었지만 아무도 받지 않았습니다. 잠시 기다린 후, 형이 다시 전화를 걸어 온 가족이 마을 사찰에서 돌아오고 있다고 했습니다.

매년 우리 고향에서는 마을 공동주택에서 장로들의 장수를 매우 엄숙하게 축하하는데, 자녀들과 손주들이 공동주택 마당을 가득 채웁니다.

우리가 만났을 때 온 가족이 담소를 나누었고, 저는 어머니와 아이들에게 행운의 돈을 주며 건강과 아름다움, 그리고 행복을 기원했습니다. 어머니는 아름다운 모습을 좋아하셨기에, 제 딸이 행운의 돈을 주자 어머니는 환하게 웃으셨습니다. 잠시 후, 마을 사자춤 팀이 어머니 생신을 축하하러 왔습니다. 어머니와 형제자매들은 봄 햇살 아래 사자춤 팀과 기념 사진을 찍었습니다. 그 후, 형제자매들과 저는 이모의 90번째 생신을 축하하러 갔습니다.

삼촌네 가족은 형제자매가 일곱 명이고 손주도 많습니다. 저와 형제자매들이 이렇게 다 같이 모인 지 정말 오랜만입니다. 오랫동안 생계를 위해 힘겹게 살아오다 보니 어느새 모두 중년이 되었네요. 함께 앉아 있으면 재밌는 이야기가 너무 많아서 형제자매들과 오후 내내 웃고 떠들었습니다. 춘절 연휴 때 삼촌의 형님과 사진을 찍어 페이스북에 "형님과 사진 찍은 지 30년 됐어요"라는 제목으로 올렸습니다.

제가 모든 형제자매를 만나고 어린 시절의 아름다운 추억을 떠올릴 수 있는 것은 오로지 설날에만 가능한 일이죠.

뗏(Tet) 넷째 날은 아버지 기일입니다. 어머니께서 저와 형제들에게 추모식을 거행할 권한을 전적으로 맡기셨습니다. 저는 지루하지 않게 생선국을 만들어 먹자고 제안했습니다. 시누이는 북방 생선국을 어떻게 만드는지 모른다고 했습니다. 그래서 저는 뗏을 위해 신 생선국을 만들어 주겠다고 자원했습니다. 특별한 건 아니지만, 강황과 조미료에 재운 생선을 토마토, 발효 쌀, 콜라비와 함께 볶고 딜과 허브를 뿌린 것입니다.