적도를 따라 걷는다면 우주인은 화성 주위를 한 바퀴 도는 데 21,400km를 이동해야 하고, 계속해서 걷는다면 4,290시간이 걸립니다.
화성에서 우주인이 서서 관찰하는 시뮬레이션. 사진: dottedhippo/iStock
인간은 오랫동안 화성에 관심을 가져왔고, NASA는 향후 수십 년 안에 우주비행사를 화성에 보내겠다는 야심 찬 계획을 가지고 있습니다. 화성에는 바다나 다른 수역이 없는데, 우주비행사가 붉은 행성을 걸어 다닐 수 있을까요? 그런 여행은 얼마나 걸릴까요?
"기본적으로 두 가지 매개변수가 필요합니다." 조지 메이슨 대학교 천체물리학 부교수이자 행성 대기를 연구하는 에르달 이기트는 이렇게 말합니다. 이 두 가지 매개변수는 우주비행사의 속도(속력과 방향)와 이동 거리입니다.
화성 적도를 따라 여행한다면 화성을 한 바퀴 도는 데 21,400km가 필요합니다. 극지방을 지나면 160km를 단축할 수 있지만, 극한의 추위는 화성의 다른 지역의 혹독한 환경보다 더 큰 도전이 될 것이라고 이기트는 말했습니다.
우주비행사들은 적도를 따라 지구의 평균 보행 속도인 시속 약 5km로 이동할 것입니다. 화성의 중력은 지구의 약 40%에 불과하지만, 이기트는 화성에서의 보행도 크게 다르지 않을 것이라고 생각합니다. 다른 등산객들과 마찬가지로, 우주비행사들은 산소, 물, 식량 등 많은 양의 보급품을 휴대하고 무거운 우주복을 입어야 할 것입니다.
우주인이 위의 속도로 화성 주위를 계속 걷는다면 계산은 간단합니다. 거리를 속도로 나누면 됩니다. 결과는 약 4,290시간입니다. 화성의 하루(솔)는 약 24.7시간입니다. 따라서 화성을 계속 돌려면 약 174솔이 걸리며, 이는 화성 1년(화성 1년은 668.6솔)의 4분의 1 이상에 해당합니다.
하지만 물론, 행성과 관계없이 누구도 끊임없이 걸을 수는 없습니다. 충분한 산소, 물, 식량을 가지고 다니며 걸으면서 먹고 마실 수 있다 하더라도, 우주비행사들은 여전히 잠을 자기 위해 멈춰야 합니다. 만약 그들이 밤에 8시간 정도 잔다면, 여행에 약 56솔이 추가됩니다. 만약 우주비행사들이 매 솔마다 4~5시간씩 멈춰서 식사, 휴식, 옷 갈아입기, 샤워, 캠프 설치 및 철수를 한다면, 30~35솔이 더 추가됩니다.
따라서 더 현실적인 추정은 이 여정에 최소 265솔, 즉 화성 1년의 약 40%가 소요될 것이라는 것입니다. 그러나 이 추정에는 험준한 지형과 같은 다른 장애물은 고려되지 않았습니다. 화성에는 지구상의 어떤 산보다도 높은 산도 많고, 계곡, 분화구, 그리고 기타 험준한 지질학적 지형도 있습니다.
화성 주변을 걷는 일은 가까운 시일 내에 실현될 가능성이 낮습니다. 인류는 지구 주변을 걸어본 적은 있지만, 바다를 완전히 횡단한 적은 없습니다. 하지만 인류는 달을 여러 번 방문했음에도 불구하고 달의 극히 일부만을 걸었을 뿐입니다. 화성에서 그렇게 멀리, 그리고 오랫동안 걷는 것은 충분한 식량, 물, 산소를 운반하고 방사선에 대처하는 것과 같은 물류적인 문제도 야기할 것입니다.
이기트는 인간이 화성을 일주할 가능성은 낮지만, 우주인을 화성에 보내는 것은 로버보다 여전히 많은 장점이 있다고 말했습니다. 로봇은 먼지와 전기 문제에 취약하다고 그는 덧붙였습니다. 하지만 우주인은 문제가 발생하더라도 해결책을 찾을 수 있습니다.
투 타오 ( 우주 에 따르면)
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