지구의 신비한 핵이 누출 징후를 보이고 있다

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북극 군도의 배핀 섬에서 6,200만 년 된 용암류에 대한 연구에서, 지구 핵의 물질과 일반적으로 관련된 극히 희귀한 동위 원소인 헬륨-3(³He)의 함량이 비정상적으로 높은 것으로 나타났습니다.

헬륨-3는 중성자가 두 개가 아닌 하나만 있는 헬륨 동위원소입니다. 핵융합 반응에 유망한 연료로, 태양과 별에 에너지를 공급하는 것과 동일한 원리를 기반으로 한 에너지원을 제공합니다.

헬륨-3는 지구의 원시 구성 요소이기도 하며, 이를 통해 지구의 지자기장 형성과 같은 지구 중심부의 주요 과정을 밝혀낼 수 있습니다.

우주에 존재하는 헬륨-3의 대부분은 138억 년 전 우주를 창조한 빅뱅에서 유래했을 가능성이 높습니다. 헬륨-3는 성운을 둘러싸고 있는 고대 기체입니다.

약 46억 년 전 지구가 형성되었을 때, 태양 성운에서 나온 헬륨-3가 태양 핵에 축적되었습니다. 이전 연구들은 지구에 헬륨-3가 존재하는 것이 지구 핵에서 유래했을 가능성을 시사했지만, 이 가설을 뒷받침하는 구체적인 내용은 여전히 미스터리로 남아 있습니다.

이번 발견으로 지구에서 가장 깊고 신비로운 영역에 대한 새로운 정보가 밝혀졌습니다. 동시에 전문가들은 핵의 헬륨-3가 맨틀을 통해 "유출"되어 용암류의 형태로 지구 표면으로 분출될 가능성에 대해서도 고심하고 있습니다.

이를 통해 과학자들은 지구의 핵에서 희귀한 헬륨이 새어 나올 수 있다고 생각하며, 지구 중심에 있는 녹은 철 핵이 밀폐되고 완전히 닫힌 구체라는 오랜 가설을 뒤집습니다.

보고서의 책임자인 우즈홀 해양학 연구소(미국)의 지구화학자 포레스트 호튼은 이번 발견은 지구의 핵이 이전에 생각했던 것보다 더 활동적이라는 것을 보여준다고 말했습니다.

"핵심적인 질문은 배핀 섬의 헬륨-3가 지구 핵에서 유래했다고 가정할 때, 지구 핵에서 다른 원소가 누출되고 있는가 하는 것입니다. 그리고 이 누출은 언제 시작되었습니까?" 호튼은 말했다. 이는 향후 연구에서 다뤄져야 할 몇 가지 의문점이다.