타카키아 이끼
캐피톨 노멀 대학교
전문가 팀은 티베트 고원의 얼음으로 뒤덮인 고립된 절벽에서 번성하는 3억 9천만 년 된 이끼 종인 타카키아를 연구하는 데 10년 이상을 투자했습니다.
세계 의 지붕이라는 별명을 가진 이 외딴 지역은 현재 세계에서 가장 높고 가장 큰 고원입니다.
연구진은 2010년부터 2021년까지 티베트 고원을 18차례 방문하여 타카키아 이끼가 지상 4,000미터 고도에서 수억 년 동안 어떻게 적응해 왔는지 연구했습니다. 조사 및 분석 결과는 8월 9일자 Cell 저널에 게재되었습니다.
보고서의 공동 저자인 독일 프라이부르크 대학의 랄프 레스키는 타카키아 이끼를 "살아있는 화석"에 비유했습니다.
세계 최초의 식물은 지구 생명에 중요한 역할을 했습니다.
약 5억 년 전 식물이 세계 바다에 나타나기 시작했을 때, 담수 조류는 이미 지구 표면의 바위가 많은 땅을 식민지화하고 덮었으며, 혹독한 지상 환경에서 살아남기 위해서는 적응해야만 했습니다.
작은 식물들은 광합성을 통해 빛 에너지를 화학 에너지로 전환함으로써 지구 대기에 큰 변화를 가져왔습니다. 식물이 달라붙어 있는 암석을 갉아먹으면서 미네랄이 방출되고, 광합성은 유기 화합물과 산소를 생성합니다.
식물이 변화하면서 땅은 동물의 삶에 더 친화적이 됩니다.
약 6천 5백만 년 전 인도와 유라시아 지각판이 충돌하면서 히말라야 산맥이 탄생했습니다. 당시 약 1억 년 된 타카키아 이끼는 하루에도 사계절이 쉽게 나타나는 훨씬 더 혹독한 환경에 빠르게 적응해야 했습니다.
중국 베이징에 있는 수도사범대학의 연구 주저자인 루오양 후는 그의 팀이 타카키아 이끼의 샘플을 수집하여 이 강력한 이끼의 유전적 서열을 해독하고, 이를 통해 기후 변화의 영향으로 인해 고대 이끼가 직면한 위험을 계산했다고 말했습니다.
연구 결과에 따르면 타카키아 이끼는 유전적으로 매우 활동적이며 진화 속도가 매우 빠릅니다. 또한 타카키아 이끼는 모든 생명체의 유전체에서 가장 많은 수의 빠르게 진화하는 유전자를 보유하고 있습니다.
그러나 안타깝게도 "진화의 챔피언"도 기후 변화로 인해 멸종 위기에 처해 있다고 과학자들은 경고합니다.
보고서 저자들은 타카키아 이끼가 약 100년 정도만 더 생존할 가능성이 높고 수억 년에 걸친 회복력 있는 진화 끝에 멸종에 직면할 것으로 예측합니다.
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