안데스콘도르는 거대한 몸집에도 불구하고 날개를 펄럭이지 않고 오로지 기류만을 이용해 5시간 동안 비행한 최장거리 비행 기록을 보유하고 있습니다.
안데스콘도르는 하늘을 나는 데 능숙합니다. 사진: 라우타로 비달
새들은 날개를 펄럭이지 않고 공중에 떠 있으면 큰 힘 들이지 않고도 하늘을 날 수 있습니다. 그렇다면 어떤 새가 이 상태를 가장 오래 유지할 수 있을까요? 바로 안데스 산맥에 사는 거대 동물, 안데스 콘도르( Vultur gryphus )입니다. 콘도르는 정말 거대해서 최대 15kg까지 나가기 때문에 세계에서 가장 무거운 공중에 떠 있는 새입니다.
이렇게 무거운 동물은 하늘을 나는 데 어려움을 겪을 것 같지만, 안데스 콘도르는 날개폭이 최대 3미터(10피트)에 달합니다. 무게는 콘도르가 활공하는 이유 중 하나입니다. 거대한 몸집 때문에 날개를 많이 펄럭이려면 많은 에너지가 필요합니다. 하지만 안데스 콘도르는 열 기류를 이용하여 공중을 이동합니다.
2020년 미국 국립과학원 회보(Proceedings of the National Academy of Sciences) 에 발표된 한 연구에서 스완지 대학교와 코마우에 국립대학교의 전문가 팀은 8마리의 안데스콘도르를 5년간 추적했다고 보고했습니다. 연구팀은 콘도르에 GPS 장치와 날갯짓 기록 장치를 부착했습니다. 이 데이터를 통해 콘도르가 비행 시간의 1%만 날갯짓한다는 것을 발견했습니다. 이는 비행 시간의 1.2%에서 14.5%를 천천히 날갯짓하는 알바트로스 디오 메데아 엑술란스(Diomedea exulans) 에서 이 타이틀을 따온 것입니다.
알바트로스처럼, 연구 대상이었던 안데스 콘도르는 이륙하는 동안 날개짓 시간의 75% 이상을 퍼덕이며 보냈습니다. 나머지 시간에는 날갯짓을 하지 않고 바람과 기류를 최대한 활용했습니다. 연구 대상 새 중 한 마리는 날개짓을 하지 않고 5시간 동안 비행하여 172km를 비행하기도 했습니다.
날씨는 안데스콘도르의 날갯짓에 큰 영향을 미치지 않는 것으로 나타났습니다. "이는 안데스콘도르가 다시 이륙해야 할 뿐만 아니라, 불필요한 착륙은 비행의 '비용'을 상당히 증가시키기 때문에 언제 어디에 착륙할지에 대한 결정이 중요함을 시사합니다."라고 스완지 대학교의 연구 저자인 한나 윌리엄스 박사는 설명합니다.
연구에 참여한 새들이 모두 어린 새였기 때문에, 늙은 새들만 그런 결정을 내릴 수 있는 것은 아닌 것 같습니다. 연구진은 "우리의 결과는 경험이 부족한 새들도 날개를 펄럭이지 않고도 육지에서 먼 거리를 비행할 수 있음을 보여줍니다."라고 기술했습니다.
투 타오 ( IFL Science 에 따르면)
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