일본의 천년 전통 '알몸 축제', 인구 고령화로 사라지고 있다

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1,000년 이상의 전통을 지닌 소민사이 축제는 지역 주민들의 고령화로 인해 더 이상 축제를 진행할 수 없게 되면서 중단되었습니다.

2월 17일, 일본 북부 이와테현 고쿠세키 신사에서 열린 소민사이 축제에서 전통 요추보를 두른 수백 명의 남자들이 나무 부적이 담긴 신성한 주머니를 차지하기 위해 경쟁했습니다. "악마들이여 물러가라!"라는 구호가 삼나무 숲에 울려 퍼지며 1,000년 이상 이어져 온 이 연례 행사의 마지막을 알렸습니다.

또한, 이번이 코쿠세키 신사에서 소민사이를 여는 마지막 기회이기도 합니다. 매년 수백 명의 참가자와 수천 명의 방문객이 찾는 이 행사는 급속도로 고령화되는 지역 사회에 부담이 되어 더 이상 행사를 감당할 수 없게 되었습니다.

"이 정도 규모의 행사를 기획하는 건 정말 어렵습니다. 축제는 매우 흥미로워 보이지만, 여러 의식과 뒷단에서 해야 할 일들이 산적해 있습니다. 지금의 어려운 현실을 외면할 수 없습니다."라고 후지나미 다이고 스님은 말했다.

2월 17일 저녁 일본 이와테현 고쿠세키 신사에서 열린 소민사이 축제에 사람들이 참석하고 있다. 사진: AFP — 2월 17일 저녁 일본 이와테현 고쿠세키 신사에서 열린 소민사이 축제에 사람들이 참석하고 있다. 사진: *AFP*

소민사이는 일본 북부 지방에서 가장 유명하고 오래된 축제 중 하나로, 보통 음력 1월 7일 밤부터 8일 아침까지 열립니다.

이 행사는 추운 날씨 속에서 진행되며, 인내심과 헌신의 시험입니다. 샅바만 걸친 남자들은 고쿠세키 신사에서 근처 강까지 걸어가 거의 얼어붙을 듯한 강물에 몸을 담급니다. 그런 다음 신사로 돌아와 신성한 주머니를 놓고 경쟁하는데, 승자는 새해에 신의 축복을 받는다는 믿음이 담겨 있습니다.

코로나19 팬데믹으로 행사 규모가 축소되었습니다. 2월 17일 밤 축제 역시 축소되어 오후 11시에 끝났지만, 지역 주민들은 최근 몇 년 동안 가장 많은 사람이 참석하고 목격한 행사였다고 말했습니다.

신성한 주머니를 받고 수년간 축제를 준비해 온 키쿠치 토시아키 씨는 소민사이가 앞으로도 계속 이어지기를 바란다고 말했습니다. "형식이 바뀌더라도 이 전통을 지키고 싶습니다. 많은 활동의 가치는 직접 참여해 봐야만 진정으로 이해할 수 있습니다."라고 그는 말했습니다.

많은 참가자와 관람객들도 행사 취소에 안타까움을 표했습니다. 오사카 출신의 49세 간호사 니시무라 야스오는 "1,000년 이상 이어져 온 위대한 전통의 마지막 의식입니다. 정말 참여하고 싶었습니다."라고 말했습니다.

일본 전역에서 열리는 유사한 축제도 조직을 유지하기 위해 규칙을 조정했습니다. 예를 들어, 이전에는 남성만 참가할 수 있었던 행사에 여성도 참여할 수 있도록 허용했습니다.

일본의 인구 고령화는 급속도로 진행되고 있습니다. 총무성 통계에 따르면 2023년 9월 기준, 80세 이상 인구는 사상 처음으로 1,259만 명으로 전체 인구의 10%를 넘어섰습니다. 75세 이상 인구도 2,000만 명에 달했고, 65세 이상 인구 비율은 29.1%로 역대 최고치를 기록했습니다.

Vu Anh ( AFP 에 따르면)

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