NASA 신임 국장, 미국인 화성 탐사 임무 우선시

NASA의 화성 착륙선 인사이트호. (사진: 게티 이미지/VNA)

도널드 트럼프 대통령에 의해 미국 항공우주국(NASA)의 신임 국장으로 지명된 기술계 억만장자 재러드 아이작먼은 자신의 임기 동안 미국 우주인을 화성에 보내는 임무가 최우선 과제가 될 것이라고 확언했습니다.

그러나 그는 우주 정복 여정에서 달의 전략적 중요성도 강조했습니다.

아이작먼은 4월 9일로 예정된 청문회를 앞두고 상원 상무·과학·교통위원회에 제출한 성명에서 "우리는 미국인을 화성으로 귀환시키는 것을 최우선 과제로 삼을 것입니다."라고 밝혔습니다. "그 여정에서 우리는 달로 돌아갈 수 있는 역량을 계속 개발하는 동시에 달 표면에 주둔함으로써 얻을 수 있는 과학적, 경제적 , 국가 안보적 이점을 평가할 것입니다."

재러드 아이작먼은 2021년 최초의 상업용 우주 비행을 성공시키며 큰 주목을 받은 기술 기업가입니다.

미국 언론에 따르면, 그는 지난주 상원 회의에서 인간을 달에 다시 보내는 것은 여전히 "국가적 명령"이라고 안심시켰습니다.

이 발표는 트럼프 대통령과 SpaceX CEO 엘론 머스크가 주창해 온 화성 탐사에 대한 집중이 현재의 달 탐사 프로그램을 압도할 것이라는 일부 의원들의 우려를 불식시키기 위한 것입니다.

사실, 인간을 달에 다시 보내는 계획인 아르테미스 프로그램은 트럼프 대통령의 첫 임기 때 시작되었습니다.

이 프로그램의 목표는 달을 특히 화성으로 향하는 더 먼 우주 임무를 위한 "도약대"로 만드는 것입니다.

트럼프 대통령이 백악관으로 복귀하고 아이작먼이 머스크로부터 강력한 지원을 받으면서 NASA의 전략적 방향은 화성에 더 집중하도록 재편될 가능성이 있습니다.

하지만 이는 또한 큰 의문을 제기합니다. 화성을 우선시한다는 것은 아르테미스 프로그램의 역할을 축소하는 것을 의미할까요, 아니면 단순히 화성을 장기 계획의 중심이 되도록 전략적으로 재조정하는 것일까요?

NASA는 현재 수십억 달러를 아르테미스에 투자하여 많은 동맹국과 수십 개의 민간 기업(SpaceX 포함)의 협력을 얻어 달에 장기적 경제 생태계를 구축하는 목표를 가지고 있습니다.

하지만 트럼프 대통령의 최근 "화성이 미래다"라는 발언과 머스크 대통령의 "달은 방해 요소다"라는 견해가 합쳐지면서 달 탐사 프로그램의 미래가 불확실해지고 있습니다.

또한, 보잉과 노스럽 그러먼 등 전통적인 NASA 계약자들도 머스크 씨로부터 거듭해서 비판을 받아왔습니다.

이로 인해 아르테미스 프로그램의 주요 로켓인 SLS(Space Launch System)의 운명이 더욱 불확실해졌습니다.

이 프로젝트에는 200억 달러 이상의 비용이 들었고, 향후 임무에서는 이 금액이 두 배로 늘어날 것으로 예상됩니다.