응우옌 트리 프엉 병원(호치민시) 내분비내과 쩐 티 응옥 안 박사는 키에 영향을 미치는 요인 중 유전적 요인은 바꿀 수 없다고 말했습니다. 특히 성장 호르몬 결핍으로 인한 성장 지연의 경우, 통계에 따르면 전 세계적 으로 약 3,000명 중 1명에서 4,000명 중 1명꼴로 발생하는 것으로 추산되지만, 이는 소아 성장 지연의 주요 원인 중 하나이며, 발견하기가 매우 어렵습니다.
"실제로 아이들이 병원에 검진을 받으러 오면 부모가 이미 치료와 영양 공급을 해줬지만, 호전되지 않는 경우가 많습니다. 성장 호르몬 결핍으로 인한 성장 부진의 원인을 정확히 파악하고 의사의 처방을 따르면 아이의 키가 눈에 띄게 좋아집니다."라고 안 박사는 말했습니다.
응우옌 트리 푸옹 병원 어린이 신장 검진
키 발달에 있어 성장호르몬의 역할
성장호르몬(GH)은 뇌하수체에서 생성되는 호르몬으로, 주로 사춘기 동안 아이들의 성장을 돕습니다. 성장호르몬은 근골격계 발달에 중요한 역할을 하며, 키를 결정합니다. 동시에 체액 분포, 지질 대사, 단백질, 탄수화물, 근력, 심혈관계 등 신체의 대사 기능에도 영향을 미칩니다.
성장 호르몬 결핍은 소아 성장 부진의 주요 원인입니다. 이 질환은 신체가 성장 호르몬을 충분히 생성하고 분비하지 못할 때 발생합니다. 성장 호르몬 결핍은 선천적일 수도 있고, 뇌하수체 손상, 심각한 두부 외상, 뇌종양, 또는 수막염이나 뇌염과 같은 감염으로 인해 후천적일 수도 있습니다. 성장 호르몬 결핍은 선천적이거나 후천적일 수 있으며, 언제든지 발생할 수 있습니다. 경우에 따라 성장 호르몬 결핍의 원인이 밝혀지지 않은 경우도 있습니다.
성장 호르몬 결핍은 같은 연령대의 아이들에 비해 키와 체중의 성장 속도를 늦출 수 있습니다. 성장 호르몬 결핍증이 있는 아이들은 또래보다 키가 작고(성장 도표 기준 2~3 표준편차 미만), 성장 속도가 느립니다(1.5 표준편차 미만 또는 연간 5cm 미만). 정상적인 상황에서 성장 호르몬은 신체 조직의 성장을 촉진합니다. 성장 호르몬이 부분적으로 또는 완전히 결핍된 아이들은 건강한 성장 속도를 유지할 수 없습니다.
4~13세에 가장 적합합니다
영국 의사들에 따르면, 성장 호르몬 결핍으로 인해 성장이 더딘 것으로 진단받은 아이들에게는 성장 호르몬 보충제가 처방됩니다. 이 치료의 목표는 키 성장, 신진대사 활동, 그리고 전반적인 건강을 위해 성장 호르몬 결핍을 대체하는 것입니다.
3~6개월 치료 후, 아이의 키를 다시 측정하고 혈액 검사를 통해 결과를 평가하고 필요한 경우 약물 용량을 조절합니다. 치료에 반응하는 아이의 키는 1년에 8~12cm씩 증가합니다. 사춘기에 이르면 성장 호르몬(GH)을 계속 복용해야 할지, 아니면 중단해야 할지 재평가합니다. 성장 호르몬 치료가 효과를 보려면 적절한 시기에 적절한 용량으로, 바람직하게는 4~13세 사이에 투여해야 합니다. 이 기간이 지나도 아이의 연골이 닫히지 않으면 성장 호르몬 치료는 더 이상 효과가 없습니다.
GH 보충은 성장 호르몬 결핍증에만 적용되는 것이 아니라 만성 신부전으로 인한 소아의 성장 둔화, 임신 주수에 비해 키가 작은 소아(SGA), 특발성 왜소증(GHD, ISS) 치료에도 적용됩니다.
안 박사에 따르면, 성장 호르몬 결핍증 환자 중 일부는 진단 후 신속하게 치료받아 키 성장에 도움을 받았다고 합니다. 일반적으로 신생아의 키는 48~52cm이며, 첫해에는 약 20~25cm, 두 번째 해에는 12cm, 세 번째 해에는 10cm, 네 번째 해에는 7cm 정도 자랍니다. 4세부터는 부모가 아이의 키 성장 속도에 더욱 주의를 기울여야 합니다.
4세에서 11세까지 아이들은 매년 평균 4~6cm씩 자랍니다. 사춘기에 이르면 여아는 매년 약 6~10cm, 남아는 매년 6.5~11cm씩 자랍니다. 만약 아이들이 나이에 맞는 키 성장 목표에 도달하지 못한다면, 부모는 아이를 데리고 병원에 가서 조기에 키 성장이 더딘지 확인해야 합니다.
성장호르몬 결핍증을 가진 아이들은 치료하지 않을 경우 평균 키가 135~145cm에 불과하여, 키 성장에 필요한 최대 키보다 훨씬 작습니다. 이는 아이의 미래 직업과 삶에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 또래에 비해 열등감과 자의식으로 인해 아이의 심리에도 영향을 미칠 수 있습니다.
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