지렁이를 박멸하다
말린 지렁이에 대해 알고 싶어 하는 사람으로 위장한 취재진은 땀디엡(Tam Diep)시 동선(Dong Son) 12번 마을에 있는 지렁이 도축장 주인인 리치(Lich) 씨를 만났습니다. 도축장이라고는 하지만 실제로는 정원 구석 깊숙이 지붕을 얹은 임시 오두막이었습니다. 그곳에 들어서자 악취가 진동했습니다. 더욱 가슴 아픈 것은 두 남자가 수십 킬로그램의 지렁이를 순식간에 도축하는 모습이었습니다.
관찰 결과에 따르면 이곳의 지렁이들은 매우 커서 어른 손가락만 한 크기로 추정되며, 길이는 약 40~50cm입니다. 한 젊은이가 지렁이들을 집어 배설기에 넣습니다. 폐수는 정원으로 바로 버려지고, 파리들이 날아들어 악취를 풍깁니다. 수천 마리의 지렁이가 그 절단 칼날 아래에서 빠르게 처리됩니다. 또 다른 사람이 이 지렁이들을 씻어 말리는 일을 담당합니다.
허름하고 먼지 쌓인 부엌에서 두 사람이 미리 손질한 벌레들을 철제 쟁반에 정리하고 있다. 벌레를 말리기 전 단계다.
이곳 도축장 주인은 이렇게 말했습니다. "매일 그의 도축장은 마을과 인근 마을의 가구에서 약 400kg의 신선한 지렁이를 공급받습니다. 이 지렁이들은 이 지방의 산간 지역이나 논에서 전기 충격으로 포획되기 때문에 지렁이의 몸에 해를 끼치지 않고 양 또한 일정합니다."
현재 이 사람의 가족은 도내 40여 가구에 전기충격기를 "임대" 형태로 제공하고 있습니다. 평균적으로 각 기계는 하루에 10kg 이상의 신선한 지렁이를 처리할 수 있습니다.
노꾸안(Nho Quan) 현 꾹프엉(Cuc Phuong) 마을에 사는 빈(Vinh)이라는 또 다른 남자가 이렇게 말했습니다. "매일 신선한 지렁이 1~2 퀸탈(quintal)을 모아 도축장에 팔 수 있습니다. 채집된 지렁이는 크기가 커서 킬로그램당 20~25마리(성인 손가락 크기)가 들어 있으며, 주로 노꾸안(Nho Quan)과 호아빈(Hoa Binh) 지역의 언덕에서 잡힙니다."
이 남자는 500만~600만 동(VND)짜리 중국산 전기 충격기에 투자하기만 하면 "직업을 수행할 수 있다"고 했습니다. 사용할 때는 전선 양쪽 끝을 드라이버 두 개에 연결하기만 하면 됩니다. 그런 다음 드라이버를 땅에 꽂으면 됩니다. 기계에서 아주 큰 윙윙거리는 소리가 나고, 땅속의 크고 작은 벌레들이 올라오기 시작합니다.
크기가 충분하지 않은 것들은 어장이나 동물 사료 공장으로 팔려 나갑니다. 심지어 많은 동물들이 감전, 일사병, 또는 땅바닥에 버려져 죽기도 합니다.
예상치 못한 결과
현재 생지렁이는 kg당 4만~6만 동에 판매되고, 건조 지렁이는 kg당 70만~90만 동에 판매됩니다. 이처럼 높은 수익률을 자랑하는 지렁이를 몰래 사냥하는 사람들이 많아 법을 어기고 지렁이를 도살하는 일이 빈번하게 발생하고 있습니다. 지렁이는 살아남을 방법이 없습니다.
"공급업체" 중 누구도 벌레 구매의 주된 목적을 알지 못했다는 점은 언급할 가치가 있습니다. 모두 의약품, 화장품 등을 위해 중국에 판매할 것이라고 막연하게만 말했습니다. 많은 사람들이 땅속에서 높은 수익과 원자재의 가용성만 보고 미래의 위험을 잊었습니다.
아직 통계는 없지만, 매일 포획되어 잔혹하게 도살되는 지렁이의 수가 수십 톤에 달한다는 것은 확실합니다. 땀디엡(Tam Diep)시 동선(Dong Son)읍에 있는 리치(Lich)라는 도축장 주인에 따르면, 이 지역에만 건조기와 도축장에 투자한 사람이 3명이나 된다고 합니다.
성(省) 작물생산식물보호국 담당자에 따르면, 지렁이는 농업 생산에 매우 중요한 역할을 합니다. 농부에게 지렁이는 생물학적 쟁기에 비유되어 토양을 유연하고 다공성으로 만들 뿐만 아니라, 영양소 전환의 중요한 연결 고리 역할을 하여 식물에 유익한 유기물 생산 환경을 조성하고 식물이 잘 자라도록 돕습니다.
전기 충격으로 지렁이를 포획하면 토양 속 지렁이와 다른 생물체에 막대한 피해와 파괴를 초래합니다. 따라서 토양 환경이 악화되어 농업 생산에 부정적인 영향을 미칩니다.
전기 충격으로 지렁이를 자극하고 잡는 관행이 지방 일부 지역에서 자행되고 있어 대중의 공분을 사고 있으며 예측할 수 없는 결과를 초래하고 있습니다. 사실, 과거 황금 사과 달팽이, 거머리, 커스터드 애플 잎, 어린 오렌지, 어린 빈랑, 용과꽃 등을 수집했던 이상한 상인들의 교훈은 여전히 남아 있습니다. 그들이 무엇 때문에 그런 것들을 사는지 아무도 모릅니다. 단지 그들이 떠난 후 농부들은 "마지못해" 쓴 열매를 맺어야 한다는 사실만 알고 있을 뿐입니다.
전기충격으로 지렁이를 잡는 행위는 2014년 환경보호법 제7조 2항에 규정된 금지행위에 해당합니다. 그러나 현재 전기충격기를 사용하여 지렁이를 잡는 행위에 대한 제재가 없기 때문에 이를 막을 수 있는 유일한 방법은 기록을 남기고 경고를 주는 것뿐이며, 이는 억제력으로 충분하지 않습니다.
한편, 지렁이를 감전으로 잡는 사람들은 자정, 우천 시, 산악 지역에서 작업하는 경우가 많아 이동이 어렵습니다. 따라서 지렁이를 보호하기 위해 각 지자체는 환경 보호 분야의 점검 및 감독을 강화하고, 생태 불균형을 초래하고 환경에 영향을 미치는 감전 지렁이 포획자의 실태를 적극적으로 파악하여 적발하고 신속하게 처리해야 합니다.
또한, 각 부문, 계층, 그리고 지역 사회는 국민의 인식을 제고하고, 즉각적인 이익을 위해 우리나라의 환경과 농업을 파괴하지 않도록 적극적으로 홍보해야 합니다. 특히 우기가 다가올 때, 즉 지렁이 포획업자들이 가장 많은 양을 포획하기 쉬운 시기라고 생각하는 시기에 더욱 그렇습니다.
기사 및 사진: Hoang Bach - Minh Hai
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