티엔장 나무 등반가들은 칼자루로 나무껍질을 두드려 껍질 색깔, 가시, 과일 줄기 등을 관찰하여 고품질 두리안을 수확하고 매일 수백만 동의 수입을 올립니다.
11월 말 이른 아침, 까이레이(Cai Lay) 마을 푸꾸이(Phu Quy)에 있는 4,000m² 규모의 두리안 농장은 수확하는 사람들의 웃음소리와 어우러져 "딸깍" 하는 소리로 가득 찼습니다. 나무 위에서는 28세의 당꾸옥탄(Dang Quoc Tan)이 칼자루로 두리안 열매를 이리저리 두드린 후, 다시 칼로 줄기를 잘랐습니다. 익은 두리안은 플라스틱 바구니에 떨어졌고, 그 바구니는 나무 아래에 서 있던 다른 사람이 받았습니다.
당꾸옥탄은 두리안 껍질을 자르기 전에 칼자루로 두드려 품질을 확인합니다. 사진: 황남
띠엔장(Tien Giang)은 서부 지역 두리안의 "수도"로, 까이베(Cai Be), 까이레이(Cai Lay), 쩌우탄(Chau Thanh) 구, 까이레이 타운에 걸쳐 1만 8천 헥타르에 달하는 면적을 자랑합니다. 현재 1만 헥타르에서 헥타르당 평균 26.4톤의 두리안이 생산되고 있습니다. 이곳의 두리안 재배 농가들은 내년 1월까지 이어지는 비수기 두리안 수확기에 약 20만 톤의 두리안을 수확합니다. 몬통 두리안은 이곳의 상인들이 kg당 13만~14만 5천 동(VND)에 판매합니다.
약 4시간 후, 탄과 5~6명으로 구성된 일행은 거의 4톤에 달하는 익은 두리안을 수확했습니다. 보호 장갑을 꼈음에도 불구하고, 이 젊은이의 손은 오랜 세월 가시에 찔린 상처로 뒤덮여 있었습니다. 보호 장갑을 끼지 않은 그의 팔과 다리는 가시에 긁힌 자국이 곳곳에 남아 있었습니다.
4년 전, 탄은 상인들을 위해 두리안을 운반하는 트럭 운전사였습니다. 고소득 두리안 수확 노동자들을 여러 번 만난 그는 그들과 함께 배우고 싶다고 제안했습니다. 처음에는 탄과 같은 견습생들이 나무 아래에 서서 바구니를 이용해 두리안을 따는 일을 맡았습니다. 수확 기술자들은 껍질을 두드릴 때 나는 소리로 익은 두리안, 오래된 두리안, 어린 두리안을 구별하는 방법을 차근차근 가르쳐 주었습니다.
"익은 두리안은 껍질이 마르고 쭈글쭈글하며, 안에 빈 공간이 있어서 두드리면 멀리까지 울리는 덜컹거리는 소리가 납니다. 반대로 어린 두리안은 속이 단단해서 펑 하는 소리가 납니다."라고 탄 씨는 말하며, 잘 익은 두리안은 노랗거나 녹색 껍질, 건조하고 검은 가시가 있는 발과 끝, 그리고 부풀어 오른 줄기 목 등 각 두리안의 고유한 특징을 통해 구분할 수 있다고 덧붙였습니다.
푸꾸이 마을의 정원사들이 수레를 이용해 정원에서 두리안을 모아두는 장소로 옮겨 상인들이 무게를 달기를 기다리고 있다. 사진: 황남
일반적으로 구매 부서는 품질이 낮은 두리안을 톤당 30~50kg으로 제한하고, 덜 익은 두리안은 받지 않습니다. 그러나 경험이 부족한 많은 신입 직원들이 덜 익은 두리안을 실수로 자르는 경우가 많아 보상금을 지불해야 합니다. 탄 씨는 "전문 두리안 커터가 되려면 약 2년이 걸립니다."라고 말하며, 커터 일 외에도 텃밭에서 소량의 두리안을 구매하여 하루에 약 4~7톤 정도를 창고에 판매한다고 덧붙였습니다.
탄 씨에 따르면, 각 두리안 농장은 약 일주일 간격으로 두 번의 수확기로 나뉩니다. 본격 수확기 외에도 비수기 두리안 재배 면적이 빠르게 증가하여 수확자들은 일 년 내내 일할 수 있습니다. 띠엔장성의 두리안 수확기가 끝나고 뗏(Tet)이 지나면 깐토(Can Tho)와 속짱(Soc Trang) 지역에서 작업을 계속할 예정이며, 수확기가 끝나면 닥락(Dak Lak)과 럼동(Lam Dong) 지역으로 이동할 예정입니다.
다른 지역에는 아직 두리안 커터가 있지만, 성수기에는 두리안 가격이 비싸기 때문에 상인들은 구매 시 수년간 함께 일해 온 지역 커터들을 데려오는 경우가 많습니다. 탄 씨는 "kg당 13만 동(VND)인 두리안 5~6kg은 60만~80만 동(VND)에 달하기 때문에 상인들은 여전히 익숙한 커터를 사용합니다. 신뢰하기 때문이죠."라고 말했습니다.
9년 이상의 경력을 가진 응우옌 탄 미 씨는 맨손으로 두리안을 자릅니다. 사진: 황 남
9년 이상의 경력을 가진 호이쑤언(Hoi Xuan) 마을의 두리안 커터 응우옌 탄 미(Nguyen Tan My, 26세)는 동부 지역의 두리안 재배 면적이 넓어 매일 수백 톤씩 수확할 수 있기 때문에 커터는 킬로그램 단위로 인건비를 계산한다고 말했습니다. 현장 수확량이나 창고 운송량에 따라 킬로그램당 인건비는 1,500동에서 3,000동까지이며, 커터는 실수로 너무 일찍 자른 두리안의 전체 양을 보상해야 합니다.
나무가 너무 크지 않다면, 미 씨처럼 숙련된 일꾼은 하루에 최대 10톤의 두리안을 수확할 수 있습니다. 반면 서양에서는 두리안 생산량이 적어 일당은 보통 100만~150만 동(VND)입니다.
매력적인 급여 덕분에 이 지역의 많은 젊은 나무꾼들이 두리안 자르는 직업을 배우기 시작했습니다. 하지만 미 씨처럼 숙련된 나무꾼에게도 이 직업은 많은 잠재적 위험을 안고 있습니다. 일주일 전, 약 3미터 높이의 나무에 오르던 중 미끄러졌지만 다행히 나뭇가지에 떨어져 경미한 부상만 입었습니다.
"작년에 한 무리의 한 구성원이 나뭇잎 속에 숨어 있었는데, 위에서 나무를 베는 사람이 그를 볼 수 없어서 그가 던진 두리안이 그의 얼굴을 맞혔고, 10바늘 가까이 꿰매야 했습니다."라고 마이 씨는 말했습니다.
황남
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