일본뇌염에 걸리면 어떻게 되나요?

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일본뇌염 환자의 약 30%가 사망하고, 생존자의 절반은 마비에서 지적 장애에 이르기까지 다양한 후유증을 겪으며 영구적으로 살아가야 합니다.

일본뇌염은 일본뇌염 바이러스(JEV) B군에 의해 발생합니다. 이 질병은 일본에서 처음 발견되었으며, 일본 과학자들이 1935년에 이 바이러스를 분리해냈기 때문에 일본뇌염이라는 이름이 붙었습니다.

일본뇌염 바이러스(JEV)는 감염된 동물의 피를 빨아먹는 집모기(Culex mosquitoes)에 의해 전파됩니다. 집모기는 모기 물림을 통해 사람에게 전파됩니다. 일본뇌염 바이러스를 보유한 동물은 주로 돼지, 소, 말 등의 가축과 야생조류입니다.

일본뇌염 바이러스는 체내에 침투한 후 중추신경계를 공격하고 뇌를 침범하여 부종, 염증, 그리고 종종 가장 중요하고 복잡한 장기 손상을 유발합니다. 환자는 심각한 신체 장애나 정신적 변화를 겪을 수 있습니다. 때로는 일본뇌염의 가장 뚜렷한 증상은 행동 변화로, 이로 인해 잘못된 정신과적 진단을 내리기도 합니다.

일본뇌염 감염 250건 중 1건만이 심각한 증상을 보이지만, 사망률은 30%에서 50%로 높습니다. 생존자 대부분은 질병의 후유증이 심각합니다.

영국 의학 저널(British Medical Journal) 에 발표된 한 논문에 따르면, 일본뇌염(JE) 환자의 30%는 팔다리 기형으로 인한 운동 장애를 겪고, 20%는 심각한 인지 및 언어 장애를, 또 다른 20%는 발작을 경험합니다. 약 30~50%의 환자는 영구적인 정신 질환 후유증을 겪습니다. 중국 간쑤성에서 진행된 한 연구에서는 일본뇌염 환자의 44.7%에서 신경학적 후유증을 발견했는데, 그중 21.2%는 지능지수(IQ)로 평가한 정상 이하의 지능을 보였습니다.

또한, JE 후 발생하는 장애는 매우 다양합니다. 시력 상실, 가족 돌봄에 전적으로 의존하게 되는 신체 장애, 인공호흡기 의존, 수년간의 투병 후 일어설 수 없거나 지속적인 피로감 등입니다. JE 후 "잘 회복되었다"고 여겨지는 사람들조차도 학습 장애, 행동 또는 신경학적 변화와 같은 변화를 경험하지만, 이러한 변화는 감지하기 어렵습니다.

세계 보건 기구(WHO)에 따르면 전 세계적으로 매년 약 6만 8천 명이 일본뇌염에 걸리는 것으로 추산됩니다. 이 중 75%는 14세 이하 어린이에게 발생하며, 약 1만 5천 명에서 2만 명이 사망합니다. 인구 증가, 기후 변화, 그리고 토지 이용 패턴으로 인해 전 세계 넓은 지역이 일본뇌염 바이러스 확산에 더욱 유리해짐에 따라 이 수치는 더욱 증가할 것으로 예상됩니다.

일본뇌염(JEV)은 베트남을 포함한 아시아에서 뇌염의 주요 원인입니다. 이 질병은 연중 발생할 수 있지만 5월부터 8월까지 가장 많이 발생합니다. 모든 연령대에서 발생할 수 있지만 2세에서 8세 사이의 어린이에게 가장 흔하게 나타납니다.

일본뇌염에 걸리면 어떻게 되나요? — 일본뇌염 예방 접종은 여전히 감염 및 사망 위험을 줄이는 가장 좋은 방법입니다. 사진: *Freepik*

현재 일본뇌염에 대한 특별한 항바이러스 치료법은 없으며, 치료는 증상 완화를 목표로 합니다. 모기장과 방충제는 감염 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 백신 접종은 여전히 일본뇌염 증상의 심각성과 사망률을 낮추는 가장 효과적인 예방 방법입니다.

WHO에 따르면 현재 사용되고 있는 일본뇌염 백신은 마우스 뇌에서 추출한 불활성화 백신, 베로세포에서 추출한 불활성화 백신, 생약독화 백신, 생 재조합 백신 등 4가지 유형이 있습니다.

보건부 예방부는 일본뇌염 백신인 제벡스(Jevax)가 국가 확대 예방접종 프로그램에 투입되기 전에는 일본뇌염이 입원 뇌염 사례의 약 25~30%를 차지했으며, 그중 다수가 사망에 이르렀다고 밝혔습니다. 해당 연령대 어린이를 대상으로 수년간 예방접종을 시행한 결과, 현재 이 비율은 10% 미만으로 감소했으며, 예방접종률은 높은 수준을 유지하고 있습니다.

현재 베트남에는 어린이와 성인을 위한 일본뇌염 백신이 이모젭(Imojev)과 제벡스(Jevax) 두 종류가 있습니다. 제벡스는 1회 접종만 하면 효과가 없습니다. 3회 접종을 받은 어린이는 약 3년 동안 90~95%의 예방률을 보입니다. 15세가 될 때까지 3~4년마다 추가 접종이 필요합니다. 이모젭 백신은 생후 9개월부터 18세까지의 어린이에게 기본 접종 1회와 1년 후 추가 접종 1회만 실시하면 면역력이 형성됩니다. 18세 이상은 1회만 접종하면 됩니다.

일본뇌염의 많은 사례는 예방접종 일정을 준수하지 않아서 발생합니다. 따라서 최상의 면역 효과를 얻으려면 모든 사람이 권장되는 일정에 따라 충분한 용량을 접종받아야 합니다.

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