우주에 공장을 건설하기 위한 경쟁

많은 기업은 낮은 온도, 무중력, 진공 등의 조건이 존재하는 우주 공간에서 특정 제품을 생산할 수 있는 잠재력을 보고 있습니다.

SpaceX의 크루 드래곤 우주선에서 촬영한 국제 우주 정거장(ISS). 사진: NASA

일부 신생기업에게 오늘날 제조업에서 가장 시급한 문제는 '어떻게 컴퓨터 부품을 만들고, 줄기세포를 추출하고, 우주에서 의약품을 제조할 수 있을까?'입니다.

가디언지는 9월 26일 우주 제조가 이미, 적어도 연구 수준에서는, 이루어지고 있다고 보도했습니다. NASA는 무중력 상태가 새로운 유전자 치료법과 줄기세포 개발에 도움이 될 수 있는지 연구하기 위해 과학자들 에게 200만 달러를 지원하고 있습니다. 미국 방위산업 대기업 노스럽 그러먼은 우주에서 반도체를 제조하기 위해 스타트업과 협력하고 있습니다. 한 전문가는 2020년대 말쯤에는 인간이 지구 밖에서 생성된 원소를 함유한 물체를 사용하게 될 것이라고 말했습니다.

우주 공장의 이점

억만장자 제프 베조스는 중공업과 대기 오염을 유발하는 산업들이 지구에서 멀리 떨어진 곳에서 운영될 수 있다고 생각합니다. "믿기 힘들지만, 실제로 실현될 것입니다."라고 그는 말했습니다.

우주에 제조 공장을 건설하는 주장에 따르면, 낮은 온도, 거의 무중력 상태, 진공 등 우주의 특정 조건 덕분에 결정과 같은 특정 재료를 지구보다 더 좋은 품질로 생산할 수 있다고 합니다.

"우주는 거의 모든 산업 공정을 수행하기에 훨씬 더 좋은 곳입니다. 우리는 중력이 우리를 짓누르는 행성에 살고 있습니다. 지구에서 제품을 생산하기 위해 오븐, 냉장고, 진공 펌프를 만들었지만, 우주로 가면 이러한 이점을 무료로 누릴 수 있습니다."라고 웨일즈에 본사를 둔 항공우주 기술 제조업체인 스페이스 포지의 CEO 조슈아 웨스턴은 말했습니다.

일부 제약 회사는 우주에서 신약을 생산하기를 희망합니다. 머크는 국제 우주 정거장(ISS)과 협력하여 무중력 상태에서 단백질을 생산하고 있습니다. 머크에서 실험을 수행한 우주비행사들은 항암제 키트루다를 생산하기 위해 성장된 결정이 지상에서 성장된 결정보다 더 작고 균일하다는 것을 발견했습니다.

브리스톨 마이어스 스퀴브(BMS)의 연구원들은 행성 밖에서 만들어진 자원을 활용하여 약물의 저장을 용이하게 하는 실험을 진행하고 있습니다. BMS의 재료 과학 및 엔지니어링 부사장인 로버트 가미스에 따르면, BMS는 면역학, 섬유증, 심혈관 질환, 신경과학 등 다양한 분야를 연구하고 있습니다.

NASA의 우주 제조 응용 포트폴리오 관리자인 케빈 엥겔버트는 NASA가 2016년부터 지구 밖에서 제조를 하기 위해 상업 파트너들과 협력해 왔다고 말했습니다. 목표는 미국이 기술 분야에서 주도적인 위치를 차지할 수 있는 저궤도 경제를 개발하는 것입니다.

7월, 미국 스타트업 바르다 스페이스 인더스트리(Varda Space Industries)가 지구 궤도에 우주선을 발사했습니다. 이 우주선은 HIV 치료에 사용되는 항바이러스제인 리토나비르 결정을 자동으로 생산하는 "우주 약물 공장" 역할을 할 예정입니다.

하지만 우주선이 유타주에 착륙할 준비를 하는 동안, 미국 연방항공청(FAA)과 미 공군은 바르다의 지구 귀환 요청을 거부했습니다. FAA 대변인에 따르면, 바르다는 우주선을 우주로 발사하기 전에 지구 대기권에 재진입할 허가를 받지 못했습니다. 바르다는 9월 8일 FAA에 결정을 재고해 달라고 요청했고, 현재 요청은 계류 중입니다.

7월, 바르다(Varda)는 지구 궤도에 우주선을 발사했습니다. 사진: 바르다 스페이스 인더스트리(Varda Space Industries)

우주공장의 발전 가능성

무중력 환경에서 연구, 개발, 제조를 지원하는 시설을 제공하기 위해 ISS와 협력하는 회사인 Space Tango의 CEO인 시타 손티에 따르면, 더 많은 민간 우주선이 발사될수록 궤도상 제조에 대한 필요성이 증가할 것이라고 합니다.

우주 제조업체들은 ISS가 더 이상 우주에 있는 유일한 연구 시설이 아니기 때문에(ISS는 2030년경 폐쇄될 예정임) 10년 말까지 우주에서 생산되는 제품의 수가 증가할 것으로 예측합니다. 우주에 개인용 우주선이 더 많아질수록 지구 밖 공장 건설 기회도 커집니다.

"상업용 우주 정거장이 더 많이 등장함에 따라 우주로 가는 비용이 크게 낮아질 것입니다. 우주 비행 횟수가 늘어날수록 더 많은 약물과 줄기세포 샘플을 보내 궤도에서 어떻게 작용하는지 확인할 수 있습니다. 상업적으로 활용되는 날도 멀지 않을 것입니다."라고 손티는 말했습니다.

투 타오 ( 가디언 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/cuoc-chay-dua-xay-nha-may-san-xuat-ngoai-vu-tru-4658291.html