러시아 대선은 푸틴 대통령이 자신의 권력을 주장할 수 있는 기회이자, 서방에 대한 강력한 대립 메시지를 전달할 수 있는 기회입니다.
"누가 개발을 보장할 것인가? 누가 안정을 보장할 것인가? 누가 나라를 통합할 수 있는가? 그리고 누구를 신뢰하는가?" 진행자는 대선을 앞두고 러시아 국영 TV로 방송된 영상 에서 질문했다.
"그 사람뿐이에요." 블라디미르 푸틴 대통령의 모습이 화면에 나타나자 그가 사무실에서 일하는 모습, 군중에게 인사받는 모습, 아시아와 아랍 지도자들을 만나기 위해 레드카펫을 걷는 모습이 나왔다.
푸틴 대통령만이 서방의 적대적인 행동에 맞서 러시아를 통합하고 이끌 수 있다는 메시지가 지난 몇 달 동안 전달되었습니다.
2월, 푸틴 대통령은 선거 운동이나 TV 토론 대신 국방 시설을 방문하여 핵무장 가능한 Tu-160M 폭격기 조종석에 올라탔습니다. 그와 그의 승무원들은 이 전략 폭격기를 타고 단거리 비행을 했습니다.
2월 22일 Tu-160M 폭격기 조종석에 앉은 푸틴 대통령. 영상: 크렘린궁
이 사진은 푸틴 대통령이 Su-27 전투기 조종석에 올라타 조종사와 함께 2000년 3월, 러시아 대선을 일주일도 채 앞두고 체첸 공화국 수도 그로즈니를 향해 전쟁 지역 상공을 비행하는 모습을 담고 있습니다. 제2차 체첸 전쟁 당시 강경한 지도자라는 푸틴 대통령의 이미지는 그의 지지율을 높여 2000년 3월 26일 선거에서 압승을 거두는 데 일조했습니다.
2월 21일 국정연설에서 푸틴 대통령은 러시아의 핵 능력을 과시하며 서방 국가들이 우크라이나 내전에 직접 개입할 경우 핵 충돌이 발생할 수 있다고 경고했습니다. 3월 12일 러시아 TV 인터뷰에서 푸틴 대통령은 핵 충돌 가능성을 다시 한번 언급했습니다.
" 군사 기술적 관점에서 볼 때, 우리는 물론 준비되어 있습니다. 우리의 핵 전력은 항상 전투 태세에 있습니다."라고 그는 말했습니다.
전문가들은 서방에 맞서고 전통적인 러시아 가치를 유지하는 것이 푸틴 대통령이 선택한 장기적인 접근 방식이라고 말한다.
워싱턴에 있는 유럽정책분석센터(Center for European Policy Analysis)의 사무엘 그린 연구원은 "서방과의 대규모 지정학적 대립은 현재 러시아의 강점"이라고 말했다. "푸틴에게 필요한 것은 서방이 이 게임을 하는 것입니다. 그는 서방이 러시아의 모든 것에 회의적인 태도를 보이기를 원합니다. 서방이 자신뿐만 아니라 일반 러시아인들도 거부하기를 바랍니다."
이것이 푸틴 대통령이 당선 가능성이 거의 확실함에도 불구하고 대선을 그토록 심각하게 받아들이는 이유라고 전문가들은 지적합니다. 이번 대선은 푸틴 대통령이 서방에 자신의 메시지를 확산하는 동시에 러시아 정치에서 자신의 강력한 입지를 과시할 수 있는 기회입니다.
3월 12일 러시아 텔레비전과 인터뷰를 하는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. 사진: 주마 프레스
이번 선거에서 푸틴 대통령의 경쟁 후보는 러시아 자유민주당 대표 레오니드 슬루츠키와 블라디슬라프 다반코프, 니콜라이 하리토노프 의원입니다. 이들은 모두 친크렘린 성향을 가지고 있으며, 이들의 투표용지 등장은 푸틴 대통령의 입지를 강화하는 것으로 보입니다.
영국 싱크탱크 채텀하우스의 니콜라이 페트로프 연구원은 "크렘린궁이 가장 중요하게 여기는 것은 높은 투표율입니다."라고 말했습니다. "푸틴의 투표율과 그 지지율은 2018년 투표율을 넘어야 합니다. 전시에 서방의 수많은 도전 속에서도 국민의 지지를 보여주기 위해서입니다."
2018년 대선에서 푸틴 대통령의 지지율은 67.5%였습니다. 올해 러시아는 더 많은 유권자에게 투표 기회를 제공하기 위해 기존처럼 하루가 아닌 3일 동안 대선을 처음으로 실시했습니다.
러시아 유권자들이 3월 15일 시베리아 노보시비르스크에서 투표하고 있다. 사진: AFP
러시아 국민이 온라인으로 대선 투표를 할 수 있는 것은 이번이 처음이며, 푸틴 대통령은 이를 "매우 편리하다"고 평가했습니다. 러시아가 우크라이나로부터 합병한 4개 지역을 포함하여 전국에 9만 4천 개 이상의 투표소가 개설될 예정입니다.
푸틴 대통령은 경쟁자들처럼 대선 캠페인에 직접 나서지 않았습니다. 대신, 청년 단체와의 만남, 정부 관계자들과의 개발 의제 논의 등 대통령의 일상적인 업무 과정을 통해 자신의 메시지를 전달했습니다.
전문가들은 푸틴에게도 선거 운동이 필요하지 않을 수 있다고 말합니다. 러시아의 권위 있는 여론조사기관인 레바다 센터는 지난달 러시아 국민의 약 86%가 푸틴 대통령의 국정 수행을 지지한다고 밝혔습니다. 이는 2023년 9월 유사 여론조사보다 6%포인트 상승한 수치이며, 그 이후로도 80% 이상을 유지하고 있습니다.
응답자의 75%는 국가가 올바른 방향으로 나아가고 있다고 답했는데, 이는 2023년 9월 대비 13% 증가한 수치이며, 15%는 그렇지 않다고 답했습니다. 또한 이 설문조사는 러시아 정부의 국정 운영에 대해 73%가 긍정적으로 평가했고, 21%는 부정적으로 평가했습니다.
그린은 "푸틴의 메시지는 본질적으로 서방과의 대립이 심화됨에 따라 국가의 모든 미래에 그가 필요하다는 것입니다."라고 강조했습니다.
탄땀 ( WSJ, CNN, 로이터 에 따르면)
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