응우옌 반 푸(2002년생)는 화학 영재반 학생으로, 올해 자연 과학 대학교에서 3.92/4.0의 평점으로 전 학년 수석 졸업생이 되었습니다. 빈딘성 뚜이푸옥에서 태어난 푸는 어린 시절부터 공부에 재능이 있었습니다. 하지만 이 남학생은 장난기도 많다고 고백합니다.

중학교 때 푸는 게임에 중독되어 방과 후 인터넷 카페로 달려갔습니다. "부모님께 온라인 수학 시험을 보러 간다고 거짓말을 자주 했어요. 하지만 실제로는 저녁 6시부터 10시에서 11시까지 게임을 했어요."라고 푸는 말했습니다.

그래서 푸는 재능에도 불구하고 중학교 4년 동안 도·도 우수 학생 선발 시험에서 계속 낙제했습니다. 9학년이 되어서야 우수 학생이 되지 못한 사실이 푸를 "깨어나게" 했습니다.

어머니는 제가 계속 장난칠까 봐 집 근처 고등학교에 진학하길 원하셨어요. 하지만 제가 슬퍼하는 모습을 보시고는 전문 시험을 봐서 다시 시작할 기회를 주셨죠.

"바꿀 수 없는 과거를 후회하는 것" 대신, 푸는 미래를 위해 더 잘하기로 결심했습니다. 그의 투지와 노력 덕분에 푸는 나중에 레 꾸이 돈 영재 고등학교 화학 특기반 입학 시험에 합격했습니다. 당시 남학생은 게임을 끊고 오로지 공부에만 집중하겠다는 목표를 세웠습니다.

11학년과 12학년 때 푸는 전국 우수 학생팀에 선정되었습니다. 덕분에 하노이 에서 공부할 기회를 얻었습니다. 이 기간 동안 푸는 많은 훌륭한 선생님들을 만났고, 이는 그가 장래에 수도 하노이에서 공부하고 싶다는 열망을 더욱 굳건히 하는 계기가 되었습니다.

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Nguyen Van Phu는 방금 자연과학대학 전체 과정의 수석 졸업생이 되었습니다(사진: NVCC)

예상대로, 푸는 전국 우수 학생 화학 경진대회에서 2등을 차지한 후 자연과학대학교에 바로 진학하기로 했습니다. 푸의 부모님은 하노이를 선택했을 때 반대하지는 않았지만, 여전히 걱정이 많았고, 형은 푸가 호치민으로 유학을 가는 것을 최대한 만류했습니다. 형이 푸를 응원할 테니까요.

하지만 푸는 하노이에서 공부하고 살기로 한 것은 운명이었다고 말했습니다. 아직 확신이 서지 않았을 때, 하노이에서 국가대표팀 훈련을 하던 푸의 선생님은 푸에게 자신의 강점을 개발하기 위해 자연과학대학을 선택하라고 권했습니다. 그래서 푸는 이 학교의 화학 영재반에 직접 지원하기로 결정했습니다.

집에서 1,000km나 떨어진 곳에서 공부하는 푸는 아는 사람이 아무도 없어서 모든 것을 혼자 해내야 했습니다. 푸는 매년 두 번씩 고향에 돌아와 장학금으로 학비와 생활비를 충당하며 국가 우수 학생 선발을 준비하는 학생들을 지도했습니다.

게다가 푸의 생활 방식과 식습관도 완전히 바뀌어야 했습니다. 공부만 빼면 푸는 고등학교 때와 똑같은 학습 방식을 고수했습니다.

처음에는 우등 졸업만 목표로 삼았고, 수석 졸업은 생각도 못 했어요. 하지만 1학년이 끝나고 보니 모든 과목에서 꽤 좋은 성적을 받았다는 생각이 들어서 최선을 다했어요.

푸는 대학 4년 동안 공부에 대한 규율을 스스로 정해 왔습니다. "휴일에도 하루도 빼먹지 않고 매일 공부해요."라고 푸는 말했습니다.

일반 과목에서 푸는 수업에 갈 때마다 노트에 필기하는 대신 강의를 듣는 데 집중합니다. 푸에 따르면, "노트 전체를 베끼는 것"이 아니라 문제를 이해하기 위해 강의를 부지런히 듣는 것이 더 빠른 진전을 보인다고 합니다.

집에 돌아온 남학생은 그날 배운 내용을 자주 적어 선생님이 가르쳐 주신 내용을 자신의 지식으로 삼습니다. 푸는 기억이 나지 않는 부분은 녹음 파일을 틀어 다시 듣거나 친구의 노트를 빌려 기억나지 않는 부분을 덧붙여 적습니다.

새로운 지식을 흡수하고 이해하는 과정은 업데이트하는 데 시간이 걸립니다. 그래서 글로 적기 어려운 내용은 종종 곰곰이 생각하고, 읽고, 또 읽으며 점진적으로 기억하고 이해하려고 노력합니다.

문제의 본질을 이해한 덕분에 Phu의 시험 준비 과정은 그리 어렵지 않았습니다.

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사진: NVCC

대학 시절, 푸가 가장 큰 행운이라고 생각했던 것은 1학년 2학기부터 맥 딘 훙 부교수님의 연구실에 합류할 수 있었던 것입니다. 이 선생님은 푸를 지금까지 이끌어 주신 분이기도 합니다.

푸는 헝 부교수 연구실에서 황을 이용하여 유기 화합물을 합성하는 새로운 반응을 개발하는 프로젝트에 참여할 수 있었습니다. 덕분에 3학년 때, 푸는 부교수의 지도 아래 유기 분야 상위 5%에 속하는 저널이자 Nature Index 저널에 등재된 몇 안 되는 화학 저널 중 하나인 Organic Letters에 주저자로 논문을 게재했습니다.

푸에 따르면, 헝 부교수는 지식, 연구 방법, 그리고 실험을 전수해 주었을 뿐만 아니라 자신에게 큰 영향을 준 분이기도 합니다. "저는 헝 부교수님께 문제의 표면만 보는 대신 항상 제 지식을 더 깊이 파고들어야 한다는 것을 배웠습니다. 또한, 헝 부교수는 항상 '항상 나에게 진정으로 중요한 것이 무엇인지 알아야 한다', '꿈이 있다면 큰 꿈을 꾸어야 한다'라고 말씀하셨습니다."

푸가 졸업 후 해외 유학을 통해 자신의 전문성을 키우는 길을 계획하게 된 것은 선생님의 이런 가르침 덕분이었습니다. 이는 이 남자 학생이 이전에는 결코 생각해 본 적이 없는 일이었습니다.

부교수이신 맥 딘 훙 박사는 푸의 연구에 대한 적극성과 성실함에 깊은 인상을 받았습니다. 푸는 1학년 때부터 선생님을 만나 약학 화학 실험실에서 일해 보자고 제안했습니다. 잠시 친분을 쌓은 후, 푸는 선배 학생들과 함께 연구 프로젝트를 진행할 수 있었습니다.

"푸는 연구에 매우 열정적인 학생입니다. 처음 몇 년간은 실무 경험이 많지 않았지만, 푸는 결과를 분석하고 자료를 연구하는 능력이 뛰어납니다."라고 헝 부교수는 말했습니다.

유기화학에 대한 애정으로 푸는 대학교 2학년 때 프랑스 파리 사클레 대학교 석사 학위 지원서를 준비하기로 했습니다. 거의 2년 동안 공부하고, 조사하고, 지원서를 준비한 후, 최종 합격 통지서를 받고 해당 대학 프로그램에 합격했지만 장학금은 받지 못했습니다.

"계속 공부하기로 결정하면 연간 3억 5천만~4억 동(VND) 정도를 내야 합니다. 가족에게는 너무 큰 부담이죠. 한동안 망설이다가 갭이어를 보내고, 새로운 환경에 적응할 만큼 충분한 지식과 성숙함, 그리고 사고방식을 갖추게 되면 장학금 신청을 다시 시작하기로 했습니다."라고 푸는 말했습니다.

남학생은 또한 인생의 모든 전환점은 긍정적으로 볼 때 여러 의미를 지닌다고 말했습니다. 아직 파리 사클레 대학교 장학금을 받지는 못했지만, 졸업 직후 7월 초 대만(중국)에서 교환학생으로 참여할 예정입니다.

"지금은 호치민시에 있는 전문학교 교사 채용 공고를 기다리고 있습니다. 앞으로는 연구와 교육 분야에서 경력을 쌓고 싶어요."라고 푸 씨는 말했습니다.

수석 졸업생은 추가 수업을 듣지 않고 하노이 과학기술대학교 사고력 평가 시험에서 거의 만점에 가까운 점수를 받았습니다 . 친구들의 권유로 하노이 과학기술대학교 사고력 평가 시험에 응시하게 된 딘 타이 씨는 시험 형식에 익숙해질 시간이 단 2주뿐이었습니다. 하지만 남학생은 100점 만점에 96.43점을 받아 6번의 시험 모두 수석 졸업생이 되었습니다.