건설 노동자로 생계를 이어가고 아시아 최고의 대학에 합격한 그 사람은 지금은 어떻게 지내고 있을까?

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람 반 동(2001년)은 중국 윈난성 뚜옌위의 가난한 산골 마을에서 태어났습니다. 반 동에게 어린 시절의 추억은 형제자매들과 함께 시골을 뛰어다니며 즐겁게 웃고 이야기 나누던 시절입니다.

학교에 갈 나이가 되자 그는 가족의 경제적 어려움을 깨달았습니다. 할아버지는 연로하시고 몸이 약하셨고, 반동의 아버지는 사고로 일을 할 수 없게 되었습니다. 그래서 가족의 경제적 부담은 어머니에게 전가되었습니다. 반동의 어머니는 가계를 부양하기 위해 공사 현장에서 열심히 일해야 했습니다.

시간이 지날수록 삶의 압박감은 어머니를 점점 더 힘들게 했습니다. 반동과 형제자매들은 여러 번 어머니와 함께 일하러 나가 가족을 재정적으로 도우며 짐을 나눠 지자고 제안했습니다. 하지만 어머니는 번번이 단호하게 그들을 만류했습니다.

반동의 어머니는 가계를 위해 남자 노동자 못지않은 힘든 일을 마다하지 않았습니다. 4개월 만에 15kg을 감량한 것입니다. 어머니를 불쌍히 여긴 반동은 공사 현장에도 가서 도왔습니다.

그의 어머니는 매일 시멘트 슬라브 300개와 모래 7.5톤을 나르고, 반동은 벽돌을 쌓습니다. 어머니는 공사 현장에 가지 말라고 여러 번 권했지만, 그는 고개를 저었습니다. 그 학생은 자신의 일이 어머니의 3분의 1밖에 안 돼서 돕고 싶다고 말했습니다.

*가난한 람 반 동은 가족을 재정적으로 부양하기 위해 어머니와 함께 건설 노동자로 일합니다. 사진: 바이두*

고등학교 3년 동안 반동은 밤새도록 잠을 자지 못했습니다. 보통 새벽 4시에 일어나 새벽 1시에 잠자리에 들었습니다. 친구들의 눈에 반동은 책벌레였습니다. 항상 책 속에 파묻혀 있었기 때문입니다. 공부를 소홀히 하면 꿈을 이루기 어렵다는 것을 알고 있었기 때문입니다.

반동 씨는 "가족의 미래는 개선되어야 합니다. 끊임없는 노력을 통해 사랑하는 사람들에게 희망을 주고 미래에 무한한 기회를 창출할 수 있을 것입니다."라고 말했습니다.

이러한 노력은 2019년 대학 입시 결과로 보상받았고, 반동은 713점으로 청화대에 합격했습니다. 그 후, 아시아 최고 대학의 입학 허가서를 받고 공사 현장에서 눈물을 흘린 벽돌 운반 소년의 사연이 많은 사람들의 관심을 끌었습니다.

당시 대부분의 사람들은 완동에게 축하를 보냈습니다. 하지만 어떤 사람들은 시작점이 낮은 학생이 칭화대에 입학하면 아무것도 해결할 수 없을 거라고 생각했습니다. 그는 부정적인 의견을 무시하고 대학 진학을 준비하기 위해 사고방식을 바꿨습니다. 이 과정은 그가 인내심을 기르는 데 도움이 되었고, 자신을 '바위 틈에서 자라는 풀'에 비유했습니다.

칭화대학교 입학 허가서를 손에 든 그는 이것이 자신과 가족의 미래에 대한 희망임을 직감했습니다. 하지만 그 기쁨은 오래가지 못했습니다. 완동은 대학에 갈 돈이 부족할까 봐 걱정했습니다. 꿈을 좇을 방법을 생각하며 밤잠을 설친 날이 많았습니다. 다행히 이때 칭화대학교는 저소득층 학생들에게 생활비와 숙박비를 지원하는 대출 제도를 시행했습니다.

대학 시절, 반동은 전공 선택의 어려움에 계속 직면했습니다. 처음에는 자동화 관리를 선택했지만, 이 전공은 능숙한 컴퓨터 활용 능력을 요구했습니다. 가난한 산간 지역에서 태어난 반동은 컴퓨터를 접할 기회가 없었기에 그의 지식은 제한적이었습니다.

그의 상황을 알고 있던 학교 측은 그가 정보 관리 분야로 전향하도록 지원하기로 했습니다. 친구들과 어울리기 위해 반 동은 하루에 3시간씩 컴퓨터실에서 프로그래밍과 워드, 파워포인트, 엑셀 사용법을 배웠습니다.

밤낮으로 노력하며 부족한 점을 보완하고 빠르게 성장했습니다. 열심히 공부하는 것 외에도 학교 과외 활동에도 시간을 투자했습니다. 덕분에 반동은 풍부한 지식을 쌓았을 뿐만 아니라, 몸을 단련하고 더욱 활동적으로 변했습니다.

2023년 9월, 완동은 칭화대학교 정보관리학과를 졸업했습니다. 졸업 후 많은 사람들은 그가 도시에 남아 일할 것이라고 생각했지만, 완동은 엄격한 선발 조건이 있는 특별직에 지원하기 위해 고향으로 돌아가기로 결정했습니다.

사실, 대학에 남아 석사 학위를 받거나 회사에 취업하는 것이 더 쉬웠을 것입니다. 하지만 결국 그는 고향으로 돌아가 공무원 시험을 보기로 결심했습니다. 현재 반동은 공무원 시험에 합격하여 쿤밍시 당위원회(중국 윈난성) 위원이 되었습니다.

*람반동은 현재 쿤밍시 당위원회 사무실(중국 윈난성)에서 근무하고 있습니다. 사진: 바이두*

고향으로 돌아와 일을 하게 된 그는 지리적 위치와 열악한 환경 등 여러 어려움에 직면해야 했습니다. 많은 사람들이 반동의 결정에 놀랐습니다. 척박한 땅으로 돌아가는 것은 밝은 미래를 포기하는 것이라고 생각했기 때문입니다. 하지만 그에게는 고향으로 돌아가 사회에 기여하기로 한 것이 옳은 선택이었습니다.

그는 그 이유를 이렇게 말했습니다. "부귀와 성공은 제가 바라는 것이 아닙니다. 저는 따스함을 전하는 타오르는 불꽃이 되고 싶습니다." 꿈을 좇는 데에는 여러 가지 선택지가 있지만, 반동에게는 진흙탕 속에서도 하늘을 올려다보아야만 빛을 찾을 수 있다고 했습니다.

한편, 사람들은 반동의 능력으로 도시에서 취직하거나 연구 경력을 쌓는 것이 쉬울 것이라고 생각합니다. 하지만 그에게 고향으로 돌아가는 선택은 틀리지 않았습니다. 그는 산골 출신이기 때문에 그들의 어려움을 이해하고 그들이 무엇을 필요로 하고 원하는지 잘 알고 있습니다.