매년 4월이면 중국 장쑤성 롄윈강시에 있는 공왕산 풍경구는 수많은 방문객으로 북적입니다. 그중에서도 가장 눈길을 끄는 것은 830년이 넘는 수령의 고목이 마당 한가운데에서 눈처럼 하얀 꽃을 피우는 모습입니다.
4월이면 연꽃이 하얀 눈처럼 피어납니다. ( 영상 : 졸린 정원)
눈송이처럼 촘촘하게 꽃송이가 피는 살비아입니다. 매년 4월에 꽃이 피기 때문에 관광객들은 여전히 "4월의 눈"이라고 부릅니다. 이 식물은 중국의 국가 보호 식물 목록에 등재되어 있습니다.
공왕산 풍경구에는 남송 시대에 높이 10m, 지름 30cm의 육수나무가 심어졌습니다. 전 세계에서 많은 방문객이 찾아와 관광 수입을 올리기 때문에 지역 주민들은 이 나무를 "행운의 나무"로 여깁니다.
고대 문헌에 따르면 남송(1127-1279) 시대에 롱동 승려들이 직접 이 나무를 심었다고 합니다. 수많은 역사적 사건에도 불구하고 이 나무는 여전히 굳건히 서 있으며, 중국 사회의 수많은 변화를 보여주는 "살아있는 증인"으로 여겨집니다.
2018년에 이 나무는 "중국에서 가장 아름다운 고목"으로 선정되었으며, 장쑤성에서 유일하게 선정된 나무입니다.
"꽃이 필 때 꽃잎은 찹쌀처럼 길고 가늘며, 순백색입니다. 꽃은 차를 우려내는 데 쓰이므로 찹쌀차나무라고도 불립니다."라고 공왕산 풍경구 책임자인 잉차오 씨는 말했습니다.
거의 900년이나 되었지만, 이 나무는 매우 규칙적으로 꽃을 피웁니다. 매년 4월이면 꽃이 피는데, 개화 기간은 약 2주 정도로 매우 짧습니다. 이 시기에는 전국에서 많은 방문객들이 찾아와 감탄하고 사진을 찍습니다.
이 희귀한 고목을 보호하기 위해 지역 당국은 방문객의 잎과 꽃 채취를 엄격히 금지하고 있습니다. 5월 초쯤이면 꽃은 자연스럽게 떨어집니다.
당시 롱동 사찰의 스님들은 마당에 떨어진 꽃잎을 모아 가공하고 향긋한 차를 우려냈습니다. 이 희귀한 꽃차는 시중에 판매되지 않아 구하기가 어려웠습니다.
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