600만 년 전 지구 지각을 흐르던 담수가 시칠리아의 히블라이아 산맥 아래 수천 미터 깊이에 갇혀 지하수층을 형성했으며, 그 이후로 변함없이 유지되고 있습니다.
젤라층에 갇힌 담수의 양을 보여주는 도표. 사진: 이탈리아 국립 지구물리학 및 화산학 연구소
커뮤니케이션즈 어스 앤 인바이런먼트(Communications Earth & Environment) 저널에 발표된 연구에 따르면, 600만 년 전 지구 지각을 통해 스며든 막대한 양의 담수가 이탈리아의 한 산맥 아래 깊숙이 묻혀 있는 것으로 나타났습니다. 이 담수는 메시니아 염분 위기 당시 지하에 갇혀 있었을 가능성이 높습니다. 당시 지구 냉각으로 인해 빙붕과 빙하 아래에 바닷물이 쌓이면서 지중해가 말라붙었기 때문입니다. 이 사건으로 인해 해저가 지구 지각을 통해 스며든 빗물에 노출되었을 가능성이 있습니다.
이탈리아 시칠리아 남부 히블리아 산맥 아래 700~2,500m 깊이에 빗물이 고여 형성된 대수층은 그 이후로 온전하게 유지되었습니다. 이번 연구에서 전문가들은 겔라층과 그 주변의 심부 지하수를 연구했습니다. 연구팀은 대수층의 3D 모델을 구축하여 17.5세제곱킬로미터의 물을 포함하고 있는 것으로 추정했는데, 이는 스코틀랜드 네스호의 두 배가 넘는 양입니다.
연구팀은 3D 모델을 사용하여 과거로 돌아가 지중해 중부의 히블라이아 고원과 몰타 고원에 걸쳐 있는 지역의 지질학적 과거를 재구성했습니다. 메시니아기(530만 년에서 720만 년 전)에는 염분 위기로 인해 담수가 지구 지각을 통해 현재 해수면보다 수천 미터 아래 깊이까지 스며들었습니다. 이 위기로 인해 지중해 쪽 해수면은 현재 해수면보다 2,400미터까지 낮아졌습니다.
몰타 대학교, 로마 트레 대학교, 이탈리아 국립 지구물리학 및 화산학 연구소의 지구과학자이자 이 연구의 주저자인 로렌조 리파리니에 따르면, "화석" 지하수 웅덩이는 탄산염층에 축적되어 암석 입자 사이의 공극에 액체가 존재하는 스펀지 역할을 했습니다. 이러한 설명이 설득력을 갖기 위해서는 리파리니와 그의 동료들이 지중해 해저의 빗물과 눈물이 젤라층에 도달하는 경로를 찾아야 합니다. 연구팀은 시칠리아 동쪽 끝에서 남쪽으로 300km 뻗어 있는 수중 절벽인 몰타 에스카프먼트가 직접적인 연결 고리가 될 수 있다고 밝혔습니다. 다시 말해, 사라진 통로가 절벽 내부에 있을 수 있다는 것입니다.
약 70만 년 동안 지속된 메시니아 염분 위기는 해수면의 급격한 상승으로 갑자기 끝났고, 이로 인해 압력 조건이 변화하여 전체 메커니즘이 정지되었습니다. 또 다른 가능성은 염분 위기 동안 퇴적물과 광물 퇴적물이 몰타 벽을 따라 흐르는 길을 막아 수백만 년 동안 겔라층에서 바닷물이 담수와 섞이지 못했을 가능성입니다. 연구팀은 시칠리아의 물 부족을 해소하기 위해 새로운 담수원을 개발하고자 합니다.
안캉 ( Live Science 에 따르면)
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