의학 전문가에 따르면, 콜레스테롤 (혈액에 존재하는 지방, 혈중 지방이라고도 함)은 신체에서 매우 중요한 역할을 하며, 세포가 비타민 A, D, E, K와 같은 지용성 비타민을 흡수하는 데 도움을 줍니다. 또한 콜레스테롤은 비타민 D, 스테로이드 호르몬, 에스트로겐, 테스토스테론과 같은 성 호르몬의 전구체 역할도 합니다.
그뿐만 아니라 콜레스테롤은 다른 여러 중요한 역할도 하는데, 특히 세포막의 필수 구성 요소로서 그 역할이 큽니다. 콜레스테롤의 양에 따라 세포막이 부드러운지 단단한지가 결정됩니다. 하지만 콜레스테롤이 너무 많으면 해롭습니다. 특히 " 나쁜 콜레스테롤 "이라고도 하는 저밀도 콜레스테롤(LDL)은 동맥 벽에 플라그를 형성하여 심장마비와 뇌졸중의 위험을 증가시킵니다.
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혈중 "나쁜 콜레스테롤"의 양에 영향을 미치는 요인에는 여러 가지가 있습니다. 유전, 연령 또는 성별, 체중, 신체 활동, 생활 습관, 관련 질병, 특히 식단 등이 있습니다.
음식에서 유래된 나쁜 콜레스테롤의 이상을 제한하기 위해서는 균형 잡히고 영양가 있는 식단을 구성해야 합니다. 구체적으로는 다음과 같습니다.
나쁜 콜레스테롤을 줄이는 데 도움이 되는 8가지 천연 식품
기름진 생선
건강 전문가들은 콜레스테롤 수치가 높은 사람들은 고기, 특히 포화지방이 많은 붉은 고기 대신 생선을 섭취할 것을 권장합니다. 연어, 참치, 고등어 등 지방이 많은 생선에는 오메가-3 지방산이 풍부하여 좋은 콜레스테롤 수치를 낮추거나 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 오메가-3 지방산은 중성지방 수치를 낮춰 건강한 콜레스테롤 수치를 유지하는 데 도움이 되는 필수 지방입니다.
견과류
콜레스테롤을 낮추려면 포화지방 섭취를 줄이고 견과류와 같은 건강에 좋은 불포화지방으로 대체하는 것이 중요합니다. 아몬드, 피스타치오, 캐슈넛, 호두에는 콜레스테롤이 혈류로 유입되는 것을 막아주는 섬유질이 함유되어 있습니다.
또한, 현미, 통밀빵, 통밀 파스타와 같은 통곡물은 섬유질이 풍부하여 건강에 좋습니다. 섬유질이 풍부한 식단은 뇌졸중이나 심장병 위험을 증가시키는 나쁜 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움이 됩니다.
토마토, 올리브 오일
토마토와 토마토 가공품에 함유된 카로티노이드 색소인 리코펜 은 염증을 줄이고 "나쁜 콜레스테롤"을 줄이며 "좋은 콜레스테롤"을 증가시키는 데 도움이 됩니다. 이는 토마토에 함유된 루틴이라는 비타민과 펙틴 덕분입니다.
또한 토마토는 혈관을 확장하여 혈액 순환을 개선하는 데 도움이 됩니다. 동시에 죽상동맥경화증을 포함한 심혈관 질환의 위험을 줄여줍니다. 특히 익힌 토마토와 올리브 오일을 함께 섭취하면 동맥 경화를 개선하고 심혈관 질환을 예방하며 혈중 지방을 효과적으로 낮출 수 있습니다.
오트밀
연구에 따르면 4주 동안 매일 귀리를 섭취하면 "나쁜 콜레스테롤"인 LDL 수치를 크게 낮출 수 있습니다. 귀리에는 베타글루칸과 수용성 섬유질이 풍부하여 콜레스테롤 흡수를 억제하고 혈중 지질 조절에 유익한 효과가 있습니다.
귀리는 심혈관계를 보호하고 심혈관 질환을 예방하며, 간의 삼산성 지방을 감소시키는 효과가 있습니다. 또한, 귀리에 함유된 칼륨은 나트륨 배출을 돕고 혈압을 낮추는 데 도움이 되어 혈액 건강에 매우 좋습니다.
생마늘
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마늘 하면 흔히 알리신의 놀라운 약효를 떠올리곤 합니다. 이 물질은 총 콜레스테롤, "나쁜 콜레스테롤", 혈중 중성지방을 포함한 심장 질환 지표를 크게 감소시키는 효과가 있습니다. 또한, 흑마늘을 꾸준히 섭취하면 체내 좋은 콜레스테롤 수치를 높이는 데에도 도움이 됩니다.
Very Well Health에 발표된 미국 연구에 따르면, 6주 동안 마늘을 보충한 사람들의 "좋은 콜레스테롤" 수치가 15% 증가했습니다. 마늘 추출물을 4개월 동안 꾸준히 섭취한 결과, 혈중 지질 수치도 개선되었습니다.
양파
양파에는 혈관을 확장하고, 혈액 점도와 혈관의 압력을 낮추고, 혈소판 응집을 방지하고, "나쁜 콜레스테롤"을 제거하는 효과가 있는 프로스타글란딘 A라는 물질이 들어 있습니다.
연구에 따르면 양파의 황 아미노산과 디알릴 디설파이드는 피브린 가수분해 활성을 높이고, 혈중 지질 수치를 낮추며, 동맥경화증을 예방하는 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 양파에는 저밀도 단백질의 산화를 방지하는 데 도움이 되는 물질인 케르세틴이 풍부합니다. 케르세틴은 동맥경화증을 예방하고 혈액 순환을 촉진하며, "나쁜 콜레스테롤" 과다로 인한 고지혈증과 관상동맥 심장 질환을 예방하는 데 도움이 됩니다.
아보카도
미국 심장 협회 저널에 발표된 한 연구에 따르면, 매일 아보카도를 먹는 것과 평소 식단을 먹는 것의 효과를 비교한 결과, 매일 아보카도를 먹은 사람들은 나쁜 콜레스테롤 수치가 낮은 것으로 나타났습니다.
아보카도에는 건강에 좋은 지방과 섬유질이 풍부하고 콜레스테롤은 없습니다. 따라서 아보카도를 매일 섭취하면 "나쁜 콜레스테롤"인 LDL 수치를 크게 줄여 동맥경화증, 고혈압, 심장마비, 뇌졸중 등을 예방하는 데 도움이 됩니다.
녹차
녹차는 좋은 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 가장 효과적인 것으로 나타났습니다. 미국 임상영양학회지(American Journal of Clinical Nutrition)에 발표된 연구 메타분석 결과, 녹차 섭취는 총 콜레스테롤 수치를 7mg/dl 이상, 나쁜 콜레스테롤 수치를 2mg/dl 이상 유의미하게 감소시켰지만, 체내 좋은 콜레스테롤 수치에는 아무런 영향을 미치지 않는 것으로 나타났습니다.
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