NASAスペースフライトが共有したビデオでは、南テキサスにあるスペースXの「スターベース」発射施設の巨大な製造施設「スターファクトリー」内で、大型ロボットアームがスターシップロケットの前端を溶接している様子が見られる。
Launch Pad Network の文書によると、SpaceX は (何も変更がなければ) 1 月 11 日に Starship の 7 回目のテストを実施することを目指しています。
この試験打ち上げには、「ブロック2」と呼ばれる新世代のスターシップ試作機が使用される予定で、その初代機は「シップ33」と呼ばれています。動画に映っているロケットのノーズコーンがシップ33のものか、それとも別のブロック2試作機のものかは不明です。
SpaceXのロボットがスターシップの先端を溶接している。（動画：NASASpaceflight）
新しいプロトタイプバージョンには、新しいフロントウィング設計、改良されたヒートシールドレイアウト、燃料容量の増加など、いくつかの注目すべき改良点が含まれており、以前のバージョンよりも大きな推力を提供できるなど、多くの変更が加えられています。
SpaceXは、新世代ロケットの月面到達を支援するためにこれらの大幅な変更を実施しているため、来月の試験打ち上げはこれまで以上に厳しいものとなるでしょう。NASASpaceflightによると、Ship 33は10月下旬に初期の過冷却試験段階を完了しました。
しかし、試作機が今後の飛行試験を損傷なく乗り越えられるかどうかはまだ分からない。スペースXの宇宙船スターシップは、過去2回の打ち上げで、再突入時に金属が溶けるほどの高温に耐え、海に墜落している。
SpaceXは12月9日、スーパーヘビーブースターの現場燃焼試験を実施しました。これは、ロケットを打ち上げることなく推力能力を試験するための重要なステップです。（写真：SpaceX）
スペースXのCEO、イーロン・マスク氏にとって、重要な目標は着陸後すぐに再び打ち上げられる能力を達成することだ。これは、1970年代以来初めて人類を月に再び送るミッションに使用することをNASAが今も望んでいる、非常に野心的な大型ロケットプラットフォームの真のテストとみなされている。
「スターシップにとって残された最大の技術的課題は、完全に、そして即座に再利用できる耐熱シールドを開発することです。面倒な修理や点検なしに、着陸、燃料補給、そして再び打ち上げることができるかどうかが究極の試練となります」とマスク氏は先月、ツイッターに投稿した。
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