地球外生命の可能性を探るため、研究者たちは生物学的な兆候だけでなく、技術的文明の兆候も含めた探査範囲を拡大しています。宇宙生物学者は、私たちが知る生命にとって酸素が重要であることを長年認識してきましたが、酸素は惑星規模の高度な技術的文明を解き明かす鍵となる可能性もあります。
地球外文明の技術的痕跡の発見を促進することを目的とした新たな研究によると、エイリアンハンターは大気中に酸素が豊富に含まれている太陽系外惑星で技術的文明を探すべきだという。
専門家たちは、大気中の酸素と、遠く離れた太陽系外惑星における地球外技術の発見との間に関連性を発見した。（写真：ESO）
イタリアのローマ・トル・ヴェルガータ大学の天文学・天体物理学准教授アメデオ・バルビ氏と、米国ロチェスター大学の物理学・天文学教授アダム・フランク氏は、太陽系外惑星の大気が技術文明の発展と機能を支えるためには、少なくとも18%の酸素を含む必要があると主張している。その理由は単純で、酸素は火に不可欠だからだと彼らは言う。
フランク氏とバルビ氏は、多細胞生物の呼吸と代謝に加え、酸素は火を起こすのにも不可欠であり、火は技術文明の象徴であることを認めています。 「酸素が全くない、あるいは非常に少ない世界でも生物は存在しますが、酸素がなければ火を起こすことはできません」とアダム・フランク氏は声明で述べています。「つまり、より高度な技術文明は決して発展しないということです。なぜなら、より多くの技術には燃料が必要であり、火による溶解と燃焼も必要だからです。」
研究チームはまた、大気中の酸素含有量が18%未満の太陽系外惑星では、屋外での長時間の焚き火の維持が困難であり、冶金、機械製造、そして地球外技術文明の実現は困難になると述べた。つまり、高度な技術層を開発できるのは、酸素濃度が相当に高い惑星だけである。
「太陽系外惑星の大気中の酸素含有量が高いことは、地球外技術の兆候を探す上で重要な手がかりとなる可能性があるため、酸素含有量の高い惑星を優先的に探査すべきだ」とアダム・フランク氏は付け加えた。
フイン・ドゥン（出典：スペース/ロチェスター）
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